Гештальт-терапія висуває на перший план усвідомлення того, що відбувається зараз на різних, нерозривно зв'язаних між собою, рівнях: тілесному, емоційному і інтелектуальному. Те, що відбувається "тут і тепер", є досвідом, який повноцінно відбувається, що зачіпає організм у всій його цілісності. Цей досвід також містить в собі спогади, попередній досвід, фантазії, незавершені ситуації, передбачення і наміри.
Те, що відбувається зараз - це досвід контакту з іншими людьми і з навколишнім середовищем. Психотерапевтичний процес концентрується на усвідомленні того способу, яким суб'єкт може порушити цей досвід, ігнорувати свої потреби і бажання або відмовитися від них, постійно відтворювати попередні ситуації, переривати процес творчого пристосування до навколишнього середовища. Це дає можливість пережити новий досвід контакту із знову знайденими знаннями і ясно визначеними актуальними потребами і усвідомити свою здатність здійснювати вибір.
Тому поняття "тут і тепер" є своєрідним гаслом гештальт-підходу. Мета цього принципу - сконцентрувати увагу пацієнта на тому що "саме тепер ти згадуєш" або що "саме тепер є надією на майбутнє, передбаченням подій".
Централізація на "тепер" передбачає відновлення функції "Воно" ситуації, а отже дозволяє по-іншому осмислити характеристики ситуації і виробити творче пристосування до нового.
Вправа "Розвиток усвідомлення". Протягом кілька хвилин складати фрази, які виражають те, що в цей момент усвідомлюється-помічається. Починати кожне речення словами "зараз", "у цей момент", "тут і тепер".
Умовно подіти світ свідомості на три зони: зовнішній світ, внутрішній світ тіла, світ почуттів, думок, фантазій.
Починати усвідомлення словами "Зараз я усвідомлюю, що…". За сигналом ведучого, переходити до висловлювань про внутрішній світ тіла, світ думок, почуттів, фантазій.
Обміняти ся враженнями.
Завдяки підходу до снів, розробленому Перлзом, для нього пробила година слави в його останні каліфорнійські роки життя. Він розглядав тоді різні елементи сну як проекцію окремих частин особистості людини, яка бачить сон. Йшлося про виявлення "екзистенціального послання", з яким сплячий звертається до самого себе, наприклад, через імпровізовані діалоги між різними елементами сну, як одушевленими, так і неживими. Для цього суб'єкту пропонувалося послідовно ідентифікувати себе з різними елементами сну так, щоб привласнити назад свої проекції.
Часто можна було дорікнути Перлзу за театральний і поверхневий характер цього погляду на сни, який перериває, контакт суб'єкта із зовнішнім світом взагалі і психотерапевтом зокрема на догоду центрації на внутрішньопсихічному. Саме з цієї причини, відповідно до робіт Пола Гудмена, Ізідор Фром запропонував інший підхід до роботи з снами.
Сон розглядається в його контексті, який, у свою чергу, є контекстом терапії; підкреслюється той факт, що особистий сон розказується даному терапевту в цей даний момент терапії. Розповісти сон своєму терапевту це значить повідати йому щось таке, чого сам клієнт не знає і не зумів би йому розповісти по іншому.Зміст сну тоді розглядається немовби побудований в основному з ретрофлексивного матеріалу і особливо з ретрофлексії, що виникли протягом попереднього сеансу, і які таким чином намагаються виявитися спочатку уві сні, потім в переказі сну даному адресату. Терапевт надає особливу увагу снам, які снилися вночі, наступній за сеансом. Але сон може бути також "побудований" вночі, що передує сеансу, як якогось роду підготовка до майбутнього сеансу.
Сон знаходить, таким чином, завдяки Ізідору Фрому своє місце серед засобів, що дають можливість роботи з явищами межі контакту і порушеннями функцій межі.
При консультуванні батьків з приводу дитячих страшних сновидінь виникають дві основні проблеми: по-перше, допомогти батькам правильно зрозуміти, що відбувається з дитиною, і, по-друге, якщо необхідно, провести психокоректувальний сеанс з дитиною, якщо ірраціональне переживання досягає травматичного рівня.
Дітям іноді сняться страшні сни або в їх фантазіях з'являються 'страшні' елементи. У цих снах відбуваються жорстокі і дивні дії: страшні чудовиська намагаються поглинути дитину, бандити женуться за нею по темних коридорах і тунелях, відьми мучать і лякають її тощо. Іноді, навпаки, сама дитина в сновидінні скоює дивні або агресивні дії: нападає на інших персонажів, відриває голову або окремі частини тіла у супротивника. У таких сновидіннях зустрічаються небувалі пейзажі, зловісні птахи із страшними очима, предмети, що трансформуються, і багато що інше. Ці сновидіння іноді сильно лякають дитину.
Коли дитина розказує такий сон батькам, або батьки самі здогадуються, що малюку сняться кошмари, у них виникає природне питання: як краще всього допомогти дитині справитися з цими переживаннями. У таких ситуаціях дорослі часто лякаються або впадають в замішання, не знаючи, як поступити. Або, що ще більш небезпечно, починають 'вживати заходи' виходячи зі свого здорового глузду або спираючись на рекомендації масової популярної 'духовної' літератури.
З погляду сучасних психологічних уявлень можна припустити, що ці 'страшні' сновидіння відображають дійсно важливі глибинні процеси в психіці маленької людини. Правильне відношення до таких переживань може мати велике значення для розвитку дитини, тим більше що дитячі сновидіння іноді мають продовження в дорослому житті. Тому психокоректувальна робота з такими сновидіннями або реакція батьків на розповідь дитини про такий досвід безпосередньо впливають на розвиток емоційного досвіду.
У взаємостосунках батьків і дітей важливо те, як реагують дорослі на страшні або ірраціональні переживання дітей, як вони розуміють природу цих переживань і як вихователі і батьки вибирають способи допомоги дитині. Намагаючись пояснити для себе причину 'страшного' сновидіння дитини, батьки звичайно припускають, що:
А. У житті дитини відбулися якісь події, які її налякали, треба з'ясувати, що це за події, і допомогти дитині уникнути цих ситуацій (наприклад, хтось на вулиці його налякав або щось відбулося в сім'ї).
B. Батьки вважають, що дитина запам'ятала страшний, лякливий епізод з фільму по телевізору, побачений перед сном, або її налякала історія з казки, отже, треба виключити телепрограми і не читати на ніч казки з 'страшними' епізодами (наприклад, 'Червону Шапочку').
З. Дитина захворіла або втомилася.
D. Батькам іноді здається, що ці лякливі сюжети - пряме віддзеркалення внутрішнього світу дитини, і якщо уві сні або у фантазіях дитини багато жорстоких сцен - їх дитина виросте жорстокою людиною, тому вони думають, що треба 'перевиховати' героїв сновидіння і зробити їх добрішими.
Механізми сновидінь, згідно сучасних психологічних уявлень, пов'язані з базовими механізмами переробки інформації. Коли людина бачить СОН - вона 'підглядає' роботу глибинних механізмів, які поєднують накопичену за день інформацію про зовнішній світ, інформацію, що є в пам'яті, інформацію про фізіологічні процеси в організмі і багато що інше в єдине ціле, 'перетравлюючи' різнорідний матеріал, що часто конфліктує між собою. Під час сну мозок 'переупаковує' інформацію, що поступила із зовнішнього світу або з внутрішніх фізичних і психічних інстанцій і 'розкладає її по поличках'. Під час сновидіння свідомість виконує роботу, яку не змогла виконати в денний час, зокрема вчиться справлятися із страхом і емоційним стресом.
Інтерпретація сновидінь завжди викликає інтерес, але, на жаль, в будь-якій інтерпретації присутня велика частка суб'єктивності. Звичайно при інтерпретації прагнуть встановити зв'язок між образами сновидінь і подіями буденного життя.
Хоча точна інтерпретація сновидіння неможлива, деякі загальні принципи і закономірності побудови сюжету сновидінь досліджені психологами, наприклад, в рамках психоаналізу, аналітичної психології Юнга, гештальт-терапії. На основі гештальт-підходу можна зробити деякі прогнози щодо того, які тенденції внутрішнього життя відображаються в побаченому людиною сновидінні.
Наприклад, якщо дитина бачить уві сні, як ВОВК полює за ЗАЙЦЕМ і намагається його зловити і з'їсти, це не значить, що вона виросте мисливцем або мучитиме і ловитиме тварин. З погляду гештальт-підходу, кожна тема сновидіння і кожен персонаж представляють якусь важливу тенденцію в психічному житті людини. Якщо якась емоція або психічна тенденція або тілесний стан або форма активності недостатньо повно виявляються в буденному житті, вони в сновидінні можуть з'явитися як небезпечні для героя. З цієї точки зору ВОВК в дитячому сні може символізувати, наприклад, тему фізичної сили, агресивності і активності. В цьому випадку сновидіння може бути інтерпретоване, як побоювання дитини щодо власної агресивності. Агресивність відноситься до числа несхвалюваних дорослими форм поведінки, але одночасно з агресивністю заперечується і будь-який прояв сили і рухової активності.
За спостереженнями, більшість страшних дитячих сновидінь, що запам'яталися надовго, відображає переживання фізичного плану (тілесні зміни, що супроводжують вікові кризи, або хвороби). Ці тілесні процеси часто проектуються в сновидінні в дивних і символічних образах, драматичних фантастичних сюжетах. Такі сновидіння неможливо тлумачити, якщо шукати джерела образів в емоційній сфері дитини або у сфері її відносин з близькими людьми.
Найбільш ранній стресовий, травматичний тілесний досвід дитини - це тілесні переживання під час пологів. Цей досвід пізнається в сюжетах сновидінь, де героя проковтують або намагаються проковтнути різного роду чудиська або тварини, часто зубасті, або герой намагається вирватися із закритого приміщення, або блукає по коридорах і тунелях, іноді в цій подорожі його переслідують небезпечні істоти. Проглядаючи такі сни, дитина 'виліковує' себе від цих травматичних спогадів.