Властивості темпераменту, наприклад, соціалізація харчової потреби, любов до компаній і дружніх виявлень, терпимість і відсутність співчуття, не можна вважати спадковими властивостями того ж порядку, що і статура. Відомо, що такі властивості, виникаючи на основі певних анатомофізіологічних особливостей індивіда, формуються під впливом виховання і громадського середовища.
Насправді, давно відома залежність протікання психічних процесів і поведінка людини від функціонування нервової системи, що виконує домінуючу роль, що управляє, в організмі. Теорія зв'язку деяких загальних властивостей нервових процесів з типами темпераменту була запропонована І.П. Павловим і отримала розвиток і експериментальне підтвердження в роботах його послідовників.
І.П.Павлов. вивчаючи особливості вироблення умовних рефлексів у собак, звернув увагу на індивідуальні відмінності в їх поведінці і в протіканні умовнорефлекторної діяльності. Ці відмінності проявлялися передусім в таких аспектах поведінки, як швидкість і точність утворення умовних рефлексів, а також в особливостях їх загасання. Ця обставина дала можливість І.П.Павлову висунути гіпотезу про те, що вони не можуть бути пояснені тільки різноманітністю експериментальних ситуацій і що в їх основі лежать деякі фундаментальні властивості нервових процесів - збудження і гальмування. До цих властивостей відносяться сила збудження і гальмування, їх урівноваженість і рухливість.
І.П.Павлов, розрізняв силу уяви і силу гальмуванню, вважаючи їх двома незалежними властивостями нервової системи.
Сила збудження відбиває працездатність нервової клітини. Вона проявляється у функціональній витривалості, тобто в здатності витримувати тривале або короткочасне, але сильне збудження, не переходячи при цьому в протилежний стан гальмування.
Сила гальмування розуміється як функціональна працездатність нервової системи при реалізації гальмування і проявляється в здатності до утворення різних гальмівних умовних реакцій, таких, як згасання і диференціювання.
Урівноваженість - рівновага процесів збудження і гальмування. Відношення сили обох процесів вирішує, чи є цей індивід урівноваженим або неурівноваженим, коли сила одного процесу перевершує силу іншого.
Рухливість - нервових процесів - проявляється в швидкості переходу одного нервового процесу в іншій. Рухливість нервових процесів проявляється в здатності до зміни поведінки відповідно до умов життя, що змінюються. Мірою цієї властивості нервової системи є швидкість переходу від однієї дії до іншого, від пасивного стану до активного, і навпаки.
Інертність - протилежність рухливості. Нервова система тим більше інертна, ніж більше часу або зусиль вимагається, щоб перейти від одного процесу до іншого.
Виділені І.П.Павловим властивості нервових процесів утворюють певні системи, комбінації, які на його думку, утворюють так званий тип нервової системи, або тип вищої нервової діяльності. Він складається з характерної для окремих індивідів сукупності основних властивостей нервової системи - сили, урівноваженості і рухливості процесів, розрізняючи сильні і слабкі типи. Подальшою підставою ділення служить урівноваженість нервових процесів, але тільки для сильних типів, які діляться на урівноважених і неурівноважених, при цьому неурівноважений тип характеризується переважанням збудження над гальмуванням. Сильні урівноважені типи діляться на рухливі і інертні, коли основою ділення є рухливість нервових процесів.
Виділені І.П.Павловим типи нервової системи не лише по кількості, але і за основними характеристиками відповідають 4 класичним типам темпераменту :
1. сильний, урівноважений, рухливий - сангвінік;
2. сильний, урівноважений, інертний - флегматик;
3. сильний, неурівноважений тип з переважанням збудження - холерик;
4. слабкий тип - меланхолік.
І.П.Павлов розумів тип нервової системи як природжений, відносно слабо схильний до змін під впливом оточення і виховання. На думку І.П.Павлова. властивості нервової системи утворюють фізіологічну основу темпераменту, який є психічним проявом типу нервової системи. Типи нервової системи, встановлені в дослідженнях на тваринах Павлов запропонував розповсюдити і на людей.
Нині в науці накопичена безліч фактів про властивості нервової системи і у міру їх накопичення дослідники надають усе менше значення типам нервової системи, тим більше магічному числу (4), що фігурує майже в усіх роботах І.П.Павлова про темперамент. передусім підкреслюється значення досліджень окремих фундаментальних властивостей нервової системи, тоді як проблема розподілу на типи відступає на другий план. Оскільки типи утворюються з комбінацій вказаних властивостей, лише глибше пізнання останніх може забезпечити розуміння і здійснення типологій.
Проте поза сумнівом. що кожна людина має цілком певний тип нервової системи, прояв якого, тобто особливості темпераменту, складають важливу сторону індивідуально психологічних відмінностей.
Під темпераментом слід розуміти індивідуально своєрідні властивості психіки, що визначають динаміку психічної діяльності людини, які однаково проявляються в різноманітній діяльності незалежно від її змісту, цілей, мотивів, залишаються постійними в зрілому віці і у своєму взаємному зв'язку характеризують тип темпераменту. Конкретні прояви типу темпераменту різноманітні. Вони не лише помітні в зовнішній манері поведінки, але немов пронизують усі сторони психіки, істотно проявляючись в пізнавальній діяльності, сфері почуттів, спонукання і діях людини, а також в характері розумової роботи, особливостях мови і тому подібне
Нині наука має в розпорядженні достатню кількість фактів, щоб дати повну психологічну характеристику усіх типів темпераменту за певною стрункою програмою. Проте для складання психологічної характеристик традиційних 4 типів зазвичай виділяють наступні основні властивості темпераменту :
Сензитивність визначається тим, яка найменша сила зовнішніх дій, необхідна для виникнення якої-небудь психічної реакції людини, і яка швидкість виникнення цієї реакції.
Реактивність характеризується мірою мимовільності реакцій на зовнішні або внутрішні дій однакової сили (критичне зауваження. образливе слово, різкий тон - навіть звук).
Активність свідчить про те, наскільки інтенсивно (енергійно людина впливає на зовнішній світ і долає перешкоди в досягненні цілей (наполегливість, цілеспрямованість, зосередження уваги).
Співвідношення реактивності і активності визначає, від чого більшою мірою заздрість діяльність людини : від випадкових зовнішніх або внутрішніх обставин, настрою, випадкові події) або від цілей, намірів, переконань.
Пластичність і ригідність свідчать, наскільки легко і гнучко пристосовується людина до зовнішніх дій (пластичність) або наскільки інертно і відстала його поведінка.
Екстраверсія, інтраверсія визначає, від чого переважно залежать реакції і діяльність людини - від зовнішніх вражень, що виникають в даний момент (екстраверт), або від образів, представлень і думок, пов'язаних з минулим і майбутнім (інтроверт).
Враховуючи усі перераховані властивості Я. Стреляу дає наступні психологічні характеристики основних класичних типів темпераменту :
САНГВІНІК. Людина з підвищеною реактивністю, але при цьому активність і реактивність у нього урівноважені. Він живо, збуджено відгукується на усе, що привертає його увагу, має живу міміку і виразні рухи. З незначного приводу він регоче, а несуттєвий факт може його розсердити. По його обличчю легко вгадати його настрій, відношення до предмета або людини. У нього високий поріг чутливості, тому він не помічає дуже слабких звуків і світлових подразників. Маючи підвищену активність і будучи дуже енергійним і працездатним, він активно береться за нову справу і може довго працювати не стомлюючись. Здатний швидко зосередиться, дисциплінований, за бажання може стримувати прояв своїх почуттів і мимовільні реакції. Йому властиві швидкі рухи, гнучкість розуму, винахідливість. швидкий темп мови, швидке включення в нову роботу. Висока пластичність проявляється в мінливості почуттів, настроїв, інтересів і прагнень. Сангвінік легко сходиться з новими людьми, швидко звикає до нових вимог і обстановки. Без зусиль не лише перемикається м однієї роботи на іншу, але і перенавчається,. опановувавши нові навички. Як правило він більшою мірою відгукується на зовнішні враження, чим на суб'єктивні образи і уявлення про минуле і майбутнє, екстраверт.
У сангвініка почуття легко виникають, легко змінюються. Легкість з якою у сангвініка утворюються і переробляються нові тимчасові зв'язки, велика рухливість стереотипу, відбивається також в розумовій рухливості сангвініків, виявляють деяку схильність до нестійкості.
ХОЛЕРИК. Як і сангвінік відрізняється малою чутливістю, високою реактивністю і активністю. Але у холерика реактивність явно переважає над активністю, тому він неприборканий, нестриманий, нетерплячий. Запальний. Він менш пластичний і більш інертний. Чим сангвінік. Звідси - велика стійкість прагнень і інтересів, велика наполегливість, можливі утруднення в перемиканні уваги, він швидше екстраверт.
ФЛЕГМАТИК має високу активність, значно переважаючу над малою реактивністю, малою чутливістю і емоційністю. Його важко розсмішити і засмутити - коли навкруги голосно сміються, він може залишатися незворушним. При великих прикростях залишається спокійним. Зазвичай у нього бідна міміка, рухи невиразні і уповільнені, так само, як мова. Він некмітливий, насилу перемикає увагу і пристосовується до нової обстановки, повільно перебудовує навички і звички. При цьому він енергійний і працездатний. Відрізняється терплячістю, витримкою, самовладанням. Як правило, він важко сходиться з новими людьми, слабо відгукується на зовнішні враження, інтроверт.