Для детей рабочих и крестьян, не имевших возможности при царизме обучаться в средней школе и вышедших уже из школьного возраста, в 1919 году стали организовываться учебные заведения нового типа — рабочие факультеты (рабфаки), дававшие в течение 4 лет среднее образование, достаточное для поступления в высшую школу.
Для того чтобы дать женщине-матери возможность участвовать в политической, хозяйственной и культурной жизни Советской республики и для правильного воспитания детей, стали широко организовываться детские ясли и очаги (для детей до 3 лет), детские сады и площадки для детей от 3 до 7 лет. До революции во всей России существовало лишь около 300 детских садов. За исключением 10—15 так называемых «народных», бесплатных детских садов, открытых общественными организациями для детей трудящихся, все остальные детские сады были платными и обслуживали лишь детей богатых родителей. Открывали и содержали их частные лица как доходные предприятия. После Октябрьской революции впервые дошкольное воспитание стало рассматриваться как дело огромной государственной важности. Много внимания дошкольному воспитанию уделила Н. К. Крупская, которая еще задолго до революции разрабатывала вопросы дошкольного воспитания с марксистских позиций. 26 декабря 1919 года был принят разработанный по инициативе В. И. Ленина подписанный им декрет «О ликвидации безграмотности среди населения РСФСР», который обязывал все население Советской республики от 8 до 50 лет обучаться грамоте на родном или русском языке. По всей стране возникли десятки тысяч пунктов ликвидации неграмотности и школ для малограмотных. Учителя, комсомольцы, люди самых различных профессий с большим подъемом в порядке общественной работы вели обучение в этих школах. Они занимались также с небольшими группами неграмотных (3—4 человека) и даже с одиночками. Это был в полном смысле слова всенародный поход против безграмотности, возглавляемый созданной в системе Наркомпроса Всероссийской Чрезвычайной комиссией по ликвидации безграмотности (ВЧК ликбез).
До первой мировой войны 1914—1918 годов в царской России насчитывалось свыше 2 1/2 миллионов беспризорных детей. Бездомность детей еще более усилилась во время мировой войны и в годы интервенции и гражданской войны. Перед Советским правительством остро встала задача борьбы с беспризорностью детей. Надо было спасти сотни тысяч детей от физической гибели и морального разложения. Для этого стали создаваться детские дома. К началу 1921 года в республике существовало уже свыше 5 тысяч детских домов, в которых воспитывалось 260 тысяч беспризорных детей.
В следующем году число детских домов достигло 7815 с 415 тысячами воспитанников.
Национальная политика Советской власти в области просвещения.
Советское правительство в первые же дни после победы Октябрьской революции выступило с «Декларацией прав народов России», в которой провозгласило равенство всех народов бывшей царской России, их право на свободное самоопределение и свободное развитие. Для решения задач хозяйственного и культурного развития народов нашей страны был создан Народный Комиссариат по делам национальностей.
С 1918 года в местностях, населенных нерусскими народами, стали создаваться на родных языках этих народов органы управления школами и просветительными учреждениями.
В Народном Комиссариате по делам национальностей была организована сначала культурно-просветительная комиссия, а затем — национальные культурно-просветительные отделы (Белорусский, Латышский, Татаро-Башкирский, Украинский, Киргизский и др.). В течение 1919—1920 годов были созваны в Москве и на местах съезды по просвещению национальностей (Всероссийское совещание по просвещению национальностей—Москва, 1919; съезд по просвещению чувашей — Казань, 1919; съезд работников просвещения мари — Казань, 1920, и др.).
Началась усиленная работа по подготовке национальных педагогических кадров, по изданию национальных учебников, а для народов, не имевших письменности, — по созданию алфавитов на языках этих народов.
Несмотря на очень трудные условия (гражданскую войну, продовольственные затруднения, отсутствие национальных кадров учителей и др.), сеть школ и число учащихся в некоторых национальных районах возросли. В Татарской республике, по данным обследования 1920 года, из 236 тысяч учащихся 105 тысяч обучались уже на родном языке. Сеть школ в Чувашии в 1920 году выросла по сравнению с 1914 годом в 2 1/2 раза. Подобный же быстрый рост числа школ наблюдался и в других районах Поволжья, в Средней Азии.
Огромным достижением Советской власти было создание для нерусских народов средних общеобразовательных школ.
Учебный план и учебно-воспитательная работа советской школы.
В 1920 году Наркомпрос опубликовал учебный план советской школы, в дальнейшем эти учебные планы совершенствовались. Однако основные принципы и характерные черты, отличавшие их от учебных планов школы дореволюционной России, были уже ярко выражены в этом первом по времени советском учебном плане: большое внимание отводилось на изучение основ наук о природе (физике, химии, биологии), об обществе, значительное место занимало физическое и эстетическое воспитание. Объяснительная записка указывала, что время на работу на пришкольном участке и в мастерских включается в учебные предметы, в связи с которыми ведется ручной труд. Этот учебный план имел рекомендательный, а не обязательный характер.
Содержание учебно-воспитательной работы в тех школах, где работали передовые учителя, изменилось уже в течение первого года после Октябрьской революции. На уроках истории давалось научное освещение событий. При изучении литературы много внимания уделялось знакомству учащихся с произведениями лучших русских писателей; учащиеся писали об этих произведениях рефераты, которые читались и обсуждались в классе.
Преподавание математики, физики, химии значительно расширилось, приобрело более живой характер. Учителя стремились связывать даваемые по этим предметам знания с техникой, сопровождать уроки лабораторными занятиями, экскурсиями и работой на пришкольных участках. Эти стремления, однако, не всегда удавалось провести в жизнь вследствие недостаточного оборудования школ.
Изменилась идейная направленность преподавания общественных наук, сообщались сведения по политической экономии, истории революционного движения и социализма. Детям говорили о защите молодой Советской республики от внешних и внутренних врагов, о героических подвигах Красной Армии.
Передовые учителя обращали большое внимание на воспитание детей в духе коллективизма, на трудовое воспитание. Многим городским и сельским школам были отведены пришкольные участки, которые обрабатывались силами учащихся; получаемые продукты шли на школьные завтраки.
Некоторым школам удалось создать хорошие мастерские (столярные, слесарные, переплетные и др.), в которых велись уроки труда, ремонтировалась и изготовлялась школьная мебель, учебные принадлежности. В школах городов и сел дети стали заниматься гимнастикой, спортом, знакомиться с искусством. Физическому и эстетическому воспитанию впервые стали уделять большое внимание в сельских школах. Школы становились центрами культурно-просветительной работы на селе. Делались первые попытки в области политехнизации школы.
В годы гражданской войны советские учителя и учащиеся внесли посильный вклад в дело защиты молодой республики от иностранных интервентов и белогвардейцев: некоторые учителя вступили в ряды Красной гвардии и партизан; школьники заготавливали белье для воинов Красной Армии, оказывали помощь семьям красноармейцев в обработке земли, для чего организовывались дружины из учащихся. Решающую роль в этом сыграли первые школьные комсомольские организации.
В 1918 году Отдел реформы школы Наркомпроса разработал и разослал на места «Материалы для образовательной работы школы». Это были программно-методические материалы, имевшие рекомендательный характер.
Местные отделы народного образования и объединения учителей разрабатывали учебные планы и программы с краеведческим уклоном. Эта программно-методическая работа будила творческую мысль, призывала интересоваться опытом лучших учителей.
В школах стали создаваться ученические организации, которые участвовали в переустройстве школы на новых началах, в общеполезной работе, проводили культурные мероприятия среди населения и т. д. Застрельщиками этих начинаний были комсомольцы и юные коммунисты.
Советская школа в первые годы ее строительства имела огромные достижения в осуществлении подлинно демократических, гуманных и научных принципов организации, содержания и методов учебно-воспитательной работы с учащимися.
Наряду с большими достижениями в советской школе имелись и некоторые недостатки: отсутствие обязательных учебных планов и программ, что затрудняло работу учителей; в преподавании некоторых предметов в разных классах был ненужный концентризм, отсутствовали переводные экзамены, были отменены домашние работы учащихся.