Теперь, когда стало известно, что гены можно создавать искусственно, перед врачами-генетиками открываются совершенно новые, необозримые перспективы. "Если бы мне несколько лет назад задали вопрос, можно ли вылечить больного с дефектными генами,- говорит известный французский биохимик профессор Ж. Крю,- я ответил бы, что это немыслимо. Единственное средство лечения, какое можно было себе представить - это введение больному недостающего фермента, что также по многим причинам невозможно. В подобных случаях обычно ограничиваются тем, что прописывают такой режим питания, который позволяет избежать накопления токсичных соединений. А теперь появился новый путь борьбы с такими заболеваниями. Вирусологические методы позволяют вводить тот или иной ген в состав наследственного материала вируса: вирусом заражают бактерию, и он захватывает один из ее генов. Можно сделать так, чтобы вирус захватил тот самый ген, которого не хватает больному. Потом этим вирусом заразят больного. Некоторые вирусы, проникая в клетки организма, включают свой генетический материал в генофонд этих клеток. Так больному будет введен ген, от которого зависит выработка недостающего фермента".
Американским исследователям удалось вылечить больную клетку человека, который руководит синтезом фермента, необходимого для жизнедеятельности клетки. Клетка выздоровела.
Среди наследственных болезней известна так называемая галактоземия. Клетки больного теряют способность перерабатывать составную часть молочного сахара – галактозу. Исследователи проделали "операцию": пересадили в такую клетку гены от бактерий, для которых галактоза является основной пищей. Клетка поправилась. Пока таким путем излечили одну клетку, однако, не трудно видеть, какое блестящее будущее открывает перед медицинской генетикой это достижение. Но здесь нам необходимо поговорить совсем о другой стороне генной инженерии.
Чего нам ждать?
Полная информация о геноме человека перевернет все наши представления о нашем организме и полностью изменит лицо медицины. По прогнозам специалистов, уже к концу первого десятилетия XXI века на смену привычным прививкам придут генетические вакцины, и медики получат возможность навсегда покончить с такими неизлечимыми болезнями, как рак, болезнь Альцгеймера, диабет, астма. Это направление уже имеет свое название - генотерапия. Она родилась всего лишь пять лет назад. Но вскоре может... умереть: благодаря генодиагностике примерно в 2020 году на свет будут появляться исключительно здоровые дети: уже на эмбриональной стадии развития плода генетики смогут исправлять наследственные неполадки. И это еще не предел.
Ученые прогнозируют, что в 2050 году будут попытки по усовершенствованию человеческого вида. К этому времени они научатся проектировать людей определенной специализации: математиков, физиков, художников, поэтов, а может быть, и гениев. А уже ближе к концу века, наконец, исполнится мечта человека: процессом старения, несомненно, можно будет управлять, а там недалеко и до бессмертия.
Не превратят ли нас вакцины в монстров?
Это опасение, и серьезное, высказывают уже многие ученые. В экспериментах с молекулами ДНК исследователи создают новые микрообразования, искусственные микроорганизмы. А где гарантия, что не появятся существа, опасные для человека и, главное, способные выйти из под контроля творцов.
Мысль о подобных искусственных микроорганизмах, случайно вырвавшихся на свободу, совсем не беспочвенна. К примеру, чужеродный ген, внесенный в обычную бактерию, может создать совершенно новый организм с опасными свойствами.
Исследователи часто используют бактерии типа кишечной палочки. Кто поручится, что новые молекулы, введенные в эти бактерии, не смогут широко распространиться на все живое - людей, животных, растения? Особое беспокойство таили эксперименты по созданию бактерий, устойчивых к антибиотикам, опыты с вирусами, вызывающими злокачественные опухоли.
Правда, многие биологи полагают, что благодаря тщательно разработанным правилам вероятность биологических катастроф составляет менее одного шанса на миллион. Эти правила запрещают наиболее опасные эксперименты с ДНК. Кроме того, недавно выведены бактерии, которые не могут существовать вне питательной среды в лаборатории.
Однако вопросы остаются. Мы вторгаемся в мир, полный неизвестного, неожиданного и загадочного. Последствия вторжения далеко не ясны. Поэтому биологам сегодня приходится думать не только о том, что они могут сделать, но и том, что они могут позволить себе сделать.
Особую остроту этот вопрос приобретает в экспериментах с человеком. Серьезность проблемы такова, что в 1974 году биологи почти единодушно согласились прекратить некоторые эксперименты по созданию гибридных молекул ДНК до созыва специального международного совещания. Правда, вскоре споры закончились тем, что временный запрет был снят. Исследователи договорились о необходимости соблюдать строгие меры предосторожности при проведении экспериментов. Была разработана трехступенчатая система безопасности. Все эксперименты разделены на умеренно опасные, опасные и очень опасные. Соответственно этому должны соблюдать и меры предосторожности.
Чтобы предотвратить распространение опасно измененных бактерий или плазмид (молекул ДНК, размножающихся в бактериях) через человека, биологи согласились проводить свои эксперименты на таких бактериях, которые погибают при температуре выше тридцати шести градусов Цельсия.
Согласно протоколу по биобезопасности, который был принят в январе этого года в Монреале, использование генетически модифицированных вакцин будет регулироваться отдельными документами в связи с непредсказуемыми последствиями при их применении. Опасения ученых вызывают «живые» вирусы, на основе которых сделаны генвакцины, потому что неизвестно, какое влияние они окажут на организм человека. К тому же вирусы способны сливаться со своими собратьями, так что в результате могут образоваться такие гибриды, что СПИД покажется детской игрушкой. Между тем «съедобные» чудо-вакцины уже существуют - это генетически модифицированные продукты: соя, кукуруза, картофель, рис, в геном которых имплантируются молекулярные фрагменты лекарственных веществ. Их предлагают для применения, хотя последствия такой вакцинации неизвестны, но медициной они не запрещены.
Генная терапия тоже не безобидна. Подобное лечение проводят только в экспериментах, для неизлечимо больных добровольцев.
В прошлом году в Соединенных Штатах в Пенсильванском университете из-за введенного в организм инородного гена умер подросток, после чего финансирование исследований было приостановлено.
Другая опасность заключается в том, что генетическая информация о человеке может породить совершенно новый вид дискриминации - по «генетическим» признакам. Страховые компании станут оплачивать лечение в основном генетически здоровых людей, а остальным придется платить либо очень высокие взносы, либо страховка им вообще окажется недоступной.
Генетический код может стать определяющим критерием при приеме на работу, а генетические тесты станут обязательной процедурой при заключении браков. И пока ни в одной стране мира не существует законов, защищающих секретность этих индивидуальных данных.
Даже научные прогнозы не в состоянии охватить весь спектр проблем, которые могут возникнуть после проникновения в одну из самых многообещающих тайн природы. Чем обернется для человечества проект века - неизвестно - Член-корреспондент РАН Лев Киселев в интервью РИА «Новости» сказал: «Расшифровка генома - это не конец, а начало, теперь нас ждут неожиданности».
Список литературы
В. Мезенцев, Энциклопедия чудес, Алма-Ата, 1990
С. Хаблицкая, Открытие века: геном жизни или смерти?, «Комсомольская правда», апрель 2000
Наследственность и гены, «Наука и жизнь», март 1999