С набеленными лицами, щеками, накрашенными киноварью и подведенными сажей глазами вели свое древнее ремесло римские проститутки. Они были повсюду - у стен Колизея, в театрах и храмах. Посещение проститутки не считалось у римлян чем-то предосудительным. Дешевые жрицы любви продавали быстрый секс в кварталах старого города. Проститутки более высокого ранга, поддерживаемые банщиками, действовали в римских термах.
Ряды представительниц самой древней профессии пополнялись за счет обманутых деревенских девушек, с которыми подписывался договор, который они должны были отрабатывать в харчевнях и борделях. Легальным источником была работорговля. Сутенеры (они существовали уже в Древнем Риме!) как скот покупали женщин, исследовав предварительно их тела, а затем отправляли их на заработки.
Сексуальное использование рабынь было в Риме разрешено законом. Не наказуемо было и изнасилование рабыни сутенером. Владельцы борделей широко использовали детскую проституцию. Торговля рабынями, которые становились проститутками, приносила доходы, равные доходам от вывоза и ввоза пшеницы и вина. Постоянно требовались новые молодые, стройные женщины ("рубенсовские фигуры" успехом не пользовались). Наибольший спрос был на совсем молодых нежных девушек, что отвечало педофильным наклонностям римлян. После 30 лет проститутка в Риме не котировалась. Ее уделом были пьянство, болезни и ранняя смерть. Редкой женщине удавалось скопить немного денег на старость.
Сохранились древние изображения "камер любви" в борделях. Это было, как правило, тесное помещение с ложем из камня, покрытый грубой тканью. Таково было пристанище быстрого полового акта, где не снималась даже обувь. Посещение борделя было доступно и беднейшим слоям римского населения. Его стоимость колебалась от 2 до 16 асов, и, примерно, соответствовало цене кружки вина или одного хлеба. В то же время услуги известных куртизанок могли обойтись клиенту в тысячи асов. Наиболее дешев был оральный секс (Моника Левински из Вашингтона этого, конечно, не знала). Женщины, им занимавшиеся, считались в Риме "нечистыми", с ними не пили из одного бокала, их не целовали. Зато женщины с бритыми половыми органами ценились особенно высоко. Рабыни в римских термах специализировались на удалении волос с лобка.
О венерических болезнях в Древнем Риме знали мало и считали их результатом сексуальных излишеств и извращений. Начиная с 40-го года новой эры проститутки должны были платить налоги. Их расчет производился исходя из unus concubitus - то есть одного акта в день. Заработанное сверх этой нормы налогом не облагалось. Все римские цезари крепко держались за налог на живой товар, приносивший казне изрядный доход. Даже уже в христианском Риме выгодный налог долгое время сохранялся.
Свободой в вопросах половой жизни в Риме пользовались лишь мужчины. Для женщин царили патриархальные нравы, хотя, иная римская матрона позволяла себе любовные утехи с молодым рабом. Римские философы и поэты часто обращались к теме свободной любви. Гораций писал: "Коль набух твой член и под рукой служанка или раб, разве ты готов отказаться от них? Я - нет, я люблю эротику, легко дающую наслаждение".