Термин «третий мир» ввели в 1952 г. французы для описания группы стран, которые в эпоху «холодной войны» между США и СССР (соответственно первым и вторым миром) не присоединились ни к одной из враждующих сторон. Среди них были Югославия, Египет, Индия, Гана и Индонезия. Во второй половине 50-х гг. термин приобретает более широкое значение. Он стал определять все слаборазвитые страны. Таким образом, его смысл наполнился не географическим, а экономическим содержанием. К слаборазвитым странам начали относить всю Латинскую Америку, всю Африку (исключая ЮАР), всю Азию (за исключением Японии, Сингапура, Гонконга и Израиля). А некоторые страны, такие как страны Африканской Сахары, Гаити, Сомали, Эфиопия, Судан, Бангладеш и др., обремененные чрезмерной бедностью и нищетой (их население находится на грани массового голода), были зачислены в разряд четвертого мира. Их специально отделили от третьего мира, который уже выбрался на путь экономического прогресса. Они отстали от многих развивающихся стран настолько сильно, что их все больше отодвигают на обочину мировой политики.
За 80-е гг. число стран, относимых ООН к наименее развитым, возросло с 31 до 47. В 1990 г. почти 3 млрд жителей Африки южнее Сахары, Южной Азии, Индии и Китая имели средний годовой доход на душу населения менее 500 дол., 1,5 млрд человек в Латинской Америке, Ближнем Востоке и Северной Африке -2 тыс. дол., в то время как 850 млн жителей наиболее развитых стран - 20 тыс. дол.
Между богатыми и бедными странами неравенство не только сохраняется, но и возрастает. Ученые даже говорят о глобализации неравенства. Согласно имеющимся данным, разрыв между верхней 1/5 частью и нижней 1/5 частью населения в Великобритании (или странах одного с ней уровня) составляет примерно 5,5:1. Но разрыв между средним доходом в Великобритании (или странах одного с ней уровня), с одной стороны, и, например, Бангладеш - с другой, составляет около 100:1. Этот разрыв будет еще большим, если взять верхнюю 1/10 часть населения в Великобритании (или США и Швейцарии) и нижнюю 1/10 часть в Бангладеш, Гаити и Буркина-Фассо.
В целом в середине 80-х гг. страны первого мира (развитые капиталистические страны) составляли примерно 25% населения Земли, второго мира (социалистический лагерь, включавший 26 стран с общей численностью населения около 1,7 млрд человек) - 37%. Остальные страны составляли третий и, в очень незначительной степени, четвертый мир. Из 5,6 млрд землян 1 млрд. проживает в богатых, а 4,6 млрд - в бедных странах. На долю последних приходится лишь 1/3 мировой продукции. За последние 30 лет им досталось всего 15% прироста мирового совокупного продукта. Из 2,8 млрд трудоспособного населения 120 млн полностью, а 700 млн частично безработные. Около 1 млрд взрослых людей практически неграмотны, а 500 млн детей не имеют возможности ходить в школу. И характерно, что только 4% развивающихся стран догоняют передовые, а остальные 96% все более отстают. Каждый человек, живущий в развитой стране, потребляет за свою жизнь в 20-30 раз больше ресурсов планеты, чем житель бедной страны. При этом развивающиеся страны в десятки раз больше тратят денег на закупку вооружений, чем на социальное развитие.
Особенность международной политики стран третьего мира заключалась в том, что они конкурировали между собой за оказание финансовой помощи со стороны США и СССР. А великие державы не препятствовали тому, набирая сторонников в свои ряды, расширяя сферу идеологического и политического влияния. Часто борьба между гигантами перерастала в локальные и региональные войны, как это было, например, в 60-х - начале 70-х гг. в Юго-Восточной Азии или в 70-80-х гг. в Анголе.
С 60-х гг. страны третьего и четвертого мира взяли в долг у развитых стран несколько биллионов долларов. Кредиты брали в период экономического подъема Запада, следовательно, при низких процентных ставках, а отдавать приходится совсем в иных условиях. Совокупный долг Западу превысил 800 биллионов долларов, но не видно способов, каким заемщики могли бы расплатиться с кредиторами. Самыми крупными должниками являются Бразилия, Мексика, Аргентина, Венесуэла, Нигерия, Перу, Чили и Польша. Стараясь поддержать на плаву экономику этих стран, западные кредиторы вынуждены рефинансировать займы. Но чаще они сталкиваются с частичной или полной некредитоспособностью той или иной страны. Невыполнение своих долговых обязательств в столь крупных масштабах разрушает международную финансовую систему. В 70-х гг. средний годовой доход на душу населения в странах третьего мира в целом сохранялся на уровне 180 дол., т. е. в 13 раз меньше, чем в развитых странах.
В 1998 г. Россия объявила свою некредитоспособность перед западными инвесторами. Разразился скандал, а затем и мировой кризис, которого мир не знал с конца второй мировой войны. Некоторые западные банки, купившие государственные бумаги (ГКО) в России, разорились или оказались на грани разорения. Россия, которая прежде твердо держалась в ряду развитых экономических держав, по существу показала, что относится к странам третьего мира.
Самое страшное состоит в том, что, как показывает опыт, обильные вливания иностранных инвестиций в такие страны очень мало помогают им выбраться из кризиса. Для улучшения ситуации нужна внутренняя перестройка экономики. Тем не менее, в середине 1999 г. в Лондоне прошла 10-тысячная демонстрация, собравшая интеллигенцию со всех европейских стран, выступившую с требованием простить странам третьего мира все долги. Вскоре последовало сообщение о том, что Мировой банк простил развивающимся странам 40% долгов.
Страны третьего мира, с одной стороны, стремились добиться благосклонности США, а с другой - получить экономическую и политическую независимость. В середине 70-х гг. они добились принятия Генеральной Ассамблеей ООН Декларации об установлении нового международного порядка и Хартии экономических прав и обязанностей государств, предусматривавших ликвидацию неравноправия в торговле, перестройку валютной системы, изменение принципов предоставления экономической помощи. В 60-70-е гг. страны - экспортеры нефти совместными усилиями сумели добиться существенного повышения цен на нефть, продаваемую в промышленно развитые страны. Теперь уже развивающиеся страны нередко стали влиять на развитые. Активное сотрудничество с Западом, оживленная торговля, обучение студентов, заимствование передовых технологий вскоре принесли свои плоды.
Увеличилось производство стали, проката, автомобилей, тракторов, турбин, электроэнергии, построены сотни и тысячи крупных предприятий, повысился уровень жизни населения. В 60-х гг. национальный доход на душу населения в Южной Корее держался на одном уровне с Ганой и составлял 230 дол., а сегодня он в 15 раз выше. Ряд стран Восточной и Юго-Восточной Азии, такие как Южная Корея, Тайвань, Сингапур, Гонконг, Таиланд, Малайзия, Индонезия и Филиппины, за сравнительно короткий по историческим меркам период добились впечатляющих экономических успехов и вышли за пределы третьего мира. Но перешли они не во второй, а в первый мир, поскольку второй мир, с распадом в 90-е гг. социалистического лагеря, исчез с политической карты мира. В отличие от третьего, второй мир был выделен не по экономическим, а по политическим критериям. Зону третьего мира постоянно будоражит: из нее выходят наиболее развитые страны и входят бывшие развитые страны типа России, Украины, Казахстана.
Третья классификация не имеет четко выраженного стержня. Она складывалась в науке постепенно и вобрала в себя множество понятий, которые иногда пересекаются и противоречат друг другу. Тем не менее она широко используется в политологической литературе. Назовем ее глобалистскшл подходом, поскольку она оперирует такими категориями, как мировая система, мировое сообщество, глобализация экономики и т. д.
Человеческое общество в целом, т. е. на глобальном уровне, именуется мировой системой. В 1976 г. известный политолог и социолог У. Валлерштайн предложил различать две ее формы: а) мировые империи (множество территорий, политически объединенных в одно государственное образование), и б) мировые экономические системы (страны, развивающие сходную экономику, но политически в одно государство не объединенные). Мировая империявключает несколько территорий, объединенных военной и политической властью. Империи инков, Александра Македонского, Дария I, Наполеона, наконец, СССР, который также относят к типу мировых империй, представляют собой очень разнородные (культурно, социально, экономически, реже - религиозно), обширные по территории, непрочные образования. Они создаются принудительно и быстро распадаются. Мировая экономическая система - совокупность территорий или стран, объединенных экономическими связями. В древности они практически совпадали с мировыми империями либо служили их источником. Что такое империя монголов в XIV в., куда входила покоренная Русь, - империя или экономическая система? Если множество территорий объединено только тем, что с них собирают налоги или дань, то это экономическая система. У нее нет единого политического центра и органа управления. Хотя известно, что русские князья ездили в Орду испрашивать грамоту на правление. А куда отнести английские, испанские и французские колонии в Африке? Скорее к системам, нежели к империям.
К типу мировых экономических системследует отнести так называемый социалистический лагерь, куда в 60-80-е гг. входили СССР, Куба, Румыния, ГДР, Югославия, Польша, Болгария, Венгрия, Вьетнам. У них не было единого правительства, каждая страна - суверенное государство. Стало быть, это не империя. Зато между ними существовало международное разделение труда, кооперация и экономический обмен в рамках Совета Экономической Взаимопомощи (СЭВ).