В эпоху Возрождения и Реформации и позже в Европе одновременно с распространением гуманизма и появлением различных демократических движений возникают и формируются теории, различные политические учения. XVI ст. характеризуется глубоким кризисом, началом конца гуманизма Возрождения. Мечты гуманистов о быстром пришествии "золотого века" столкнулись с реальностью постоянных войн, конфронтаций, укреплением центральной феодальной власти, экспансий иноземных нашествий и т.п. В раздробленной Италии так и не нашлось силы, способной создать национальную монархию, как это произошло во Франции, Англии и других государствах Европы. Но прогресс распада феодализма не прекращался. Идеалы гуманистов не согласовались с реальностями жизни, практикой существующих еще феодальных отношений, с процессом первоначального накопления капитала, расширением капиталистических отношений, ростом частной собственности, развитием эгоистических интересов. Противоречивое сосуществование старого и нового все острее ставило перед общественной мыслью проблему исследования реальности социального бытия, особенно вопросов государства, политики и права, потому что на них концентрировались интересы молодой буржуазии. Личность стала рассматриваться преимущественно через призму общества как элемент, частица целого, а индивидуальная свобода - через свободу общества. Выдвигаются вопросы развития общества. Его механизмы, движущие силы и закономерности. Молодая буржуазия нуждается в идеологии государственности для защиты своих интересов. Социальный заказ удачно выполняется выдающимися идеологами молодой буржуазии - Никколо Макиавелли, Френсиса Бэкона Жаном Боденом, Гуго Гроцием и др.
Анализируя особенности общественно - политической мысли представителей английской школы эпохи Просвещения, невозможно обойти взгляды и суждения об обществе и государстве видного английского философа Френсиса Бэкона (1561 - 1626 гг.). Выступая инициатором становления Просветительства как специфической, качественно новой формы осознания реальности, Френсис Бэкон уделяет огромное внимание разработке теории государства и права. В основных трудах "Новый Органон", "Новая Атлантида" им развивается новое понимание цели политической социологии в обосновании сущности возникновения и становления государства и права.
В концепции происхождения государства Френсис Бэкон стоял на позициях мыслителей от Макиавелли до Гегеля, стремившихся очистить понятие о государстве и праве от шелухи мистики, догм теологии и разграничить истины науки от взглядов религии. И если в юридически-правовых аргументациях Бэкон открыто ссылался на то, что короли управляют государством по воле Бога, то в действительности сущность его концепции несколько иная. Он не сохраняет средневековое представление о божественном проявлении государства и права. Бэкон утверждает, что обращение к источникам права, апелляция к Богу имеет сенс, если Бог отождествляется с естественным законом или естественным разумом. Основы права, по Бэкону, таковы: людей объединяет справедливость, что предполагает не делать другому того, чего не желаешь себе. Это принцип буржуазного права. При феодализме общество производителей товаров признавало периодическое равенство всех перед законом. И если, размышлял Фрэнсис Бэкон, кто-то совершает несправедливость ради собственной выгоды, иные видят опасность для всех, объединяются и принимают законы для зашиты от несправедливости. Общегосударственная законность, по Бэкону, выявляется не только в подавлении королевской властью феодального беззакония, подчинении действий судей, ограничивает власть короля и т.п. Френсис Бэкон провозглашает, что не король, а прежде всего истина стоит на первом месте и, исходя из гуманных естественных основ, игнорировал классовую природу государства и права. Френсис Бэкон утверждал, если закон "угрожает интересам более численной и сильной группы людей, чем та, интересы которой он охраняет, то эта группа уничтожает закон, что случается очень часто". Закон существует лишь опираясь на силу, и то, что считается справедливостью для одних, становится несправедливостью для других. Насилие, по Бэкону, иногда приобретает силу закона, а некоторый закон иногда более говорит о насилии, чем о правовом равенстве. Идеи о государстве и праве Бэкона сыграли определенную роль в становлении и развитии социально - политической мысли в условиях формирования буржуазного общества.
Анализ развития общества как поступательного процесса в отличие от природных процессов, для которых характерен кругооборот, содержится в трудах французского политического деятеля, юриста, социолога Жана Бодена (1530 - 1596 гг.). В труде "Метод легкого изучения истории" Жан Боден определяет географическую среду фактором общественной жизни. Он считал, что климат, плодородие почв, рельеф и т.д. обусловливают особенности жизни людей, их психологические и интеллектуальные качества. С севера на юг, с востока на запад население земли живет в трех географических поясах: жарком, умеренном, холодном (Африка, Европа и северные народы, которых Жан Боден отождествляет со скифами). В соответствии с "законом противоположностей" в том числе "противоположностей свойств духа и тела", физические условия существования обусловливают особенности телесного и духовного склада людей: кто крепок духом, тот слаб физически. Отсюда Жан Боден делает вывод, что дух настолько свойственен жителям юга, насколько тело - жителям севера. Выступая сторонником "золотой середины", Жан Боден считает, что различия в климате севера и юга уравновешиваются зоной умеренного климата, которая и отвечает психологическим особенностям проживающих здесь народов и формам их деятельности. Жители севера - физически крепкие, жестокие, бедные на разум, преимущественно их занятие - ремесло, тогда как народы юга малорослые, физически слабы, духовные, хитрые, замкнутые, скупые или бережливые и т.п. Для умеренной климатической зоны: Греция, Италия, Франция, Верхняя Германия характерно то, что здесь люди физически сильные, храбрые, рассудительные и умеренные, мудрые, простые в отношениях, стремящиеся к общению и т.п. Упрямству жителя юга соответствует легковерность "скифа", тогда как жителям умеренного пояса свойственна твердость. Развитие наук Жан Боден объясняет именно свойствами каждого народа: у южных народов больше развиваются науки, у скифов ремесла, государственность, право, торговля, хозяйство у жителей умеренной зоны климата и т.д. Каждый народ отличается и особенностями, и смекалкой, и рассудительностью и т.п. Среди народов, живущих в умеренных климатических зонах, появились знаменитые военачальники, писатели и т.п. И Жан Боден считает, что развитое общество зависит от влияния природной среды, обусловившей и развитие кровно-хозяйственных семейств-союзов, из которых вырастает государство.
XVI в. - переломный в развитии социально-политических знаний. В трудах мыслителей XVI в. выдвинуты программные идеи: незыблемость частной собственности и договорных отношений, формальное равенство и безопастность лиц, свобода промыслов и торговли, независимость государства от церковной власти. В процессе критики теологии учение о праве и государстве обособлялось в самостоятельную науку. Начиная с Макиавелли, Гоббса, Спинозы, Бодена и других мыслителей, не говоря уже о более ранних, теоретическое рассмотрение политики освобождено от морали. В XVI в. речь шла еще преимущественно о преодолении религиозного и церковного отчуждения.