Вплоть до начала индустриальной революции многодетная семья была естественной необходимостью. Но затем все стало меняться. Бурный рост промышленности привел к тому, что человеку, чтобы выжить, уже не требовалась поддержка близких. Наоборот, большая семья становилась скорее обузой, мешающей преуспеть в жизни, добиться материального благополучия. Появление пенсий, страховок и других социальных гарантий приводит к тому, что человеку не нужно уже иметь десяток детей, чтобы обеспечить себе безбедную старость. С другой стороны, открытия в области медицины привели к резкому снижению детской смертности, и для естественного воспроизводства стало нужно гораздо меньше детей. Если раньше рождение ребенка было явлением более или менее стихийным и незапланированным и семья могла стать многодетной неожиданно для себя, то с появлением надежных методов контрацепции многодетность становится сознательным выбором. Ребенок, все дольше оставаясь объектом родительской заботы, не имеет никаких серьезных обязанностей, не несет ответственности не только за других, но даже за самого себя. Что касается обязанностей, то в современной городской семье они мизерны: убрать, приготовить, купить. Да к тому же занятых по горло учебой детей даже в многодетных семьях стараются не перегружать домашними делами[6].
Социальная полезность большого числа детей связывается с тем, что потребность в социальном взаимодействии удовлетворяется через семью. На протяжении всей истории человечества многодетная семья в социальном плане могла функционировать успешнее, высок был престиж многодетного главы семьи и многодетной женщины, что находило отражение в социальных нормах и религиозных верованиях. Брачные узы детей укрепляли положение семьи в общине, увеличивалось количество родственных семей, укреплялась безопасность многодетной семьи.
Многодетная семья - это мини-социум со своими внутренними законами: ребенок в ней оказывается и в роли старшего, и в роли младшего, он должен налаживать контакты с каждым членом семьи, общаться с детьми как своего, так и противоположного пола, учиться уступать и настаивать на своем, проявлять гибкость и великодушие. В таких семьях формируются благоприятные условия воспитания, поскольку дети растут в большом коллективе, как правило, с раннего возраста приучаются выполнять определенные обязанности и помогать друг другу.
Дети, наблюдая, как родители управляются с их младшими братьями и сестренками, приобретают бесценный опыт семейной педагогики. Они обладают более мобильной психикой, устойчивее к стрессам и лучше адаптируются в любом коллективе. А ответственность и самостоятельность - следствие бытовых проблем, с которыми сталкивается любая семья, где больше двух детей. В многодетной семье младшие играючи выучиваются от старших и пользоваться горшком, и читать, и рисовать, и мыть посуду, и эти знания и навыки гораздо прочнее тех, которые пытаются привить им родители. В многодетных семьях складывается атмосфера любви и заботы друг о друге.
Но многодетная семья - это не только сплоченный, но и скученный коллектив и поэтому в ней могут возникнуть и определенные, присущие только ей проблемы. Если заболевает ребенок в большой семье, забот становится на порядок больше. Скученность гарантирует, что по цепочке заболеют все дети и, возможно, сами родители. На лекарства может уйти значительная часть семейного бюджета. Хождение по врачам, сидение в очередях, невозможность пойти в поликлинику с двумя или тремя детьми сразу, а также необходимость "разрываться" между домом и поликлиникой - все это превращается в настоящее испытание.
С экономической точки зрения многодетная семья - это такая ячейка, где предельная экономическая полезность каждого нового ребенка ниже предельных затрат на него. Иначе говоря, рождение еще одного ребенка ухудшает материальное положение семьи или ее членов. Зависимость материального положения семьи от количества растущих в ней детей подтверждена статистикой: в 1999 г. среднедушевые располагаемые ресурсы (термин, включающий в себя не только денежный доход, но и выплату пособий, использование льгот, поступление продуктов из подсобного хозяйства) в семье с одним ребенком были 1068 руб. на человека (что составило 123,7% прожиточного минимума), с двумя детьми - 906 руб. (96%), с тремя - 718 руб. (76%), с четырьмя и более - 462 руб. (47%) '.
Что из себя представляла в недавнем прошлом многодетная семья? Матери в 1980-х гг. в большинстве своем имели рабочую квалификацию. Они предпочитали гибкий режим, чтобы больше времени уделять уходу за детьми. Самая распространенная профессия - дворник и уборщица. Но многие не трудились вовсе, еле успевая с делами по дому. В среднем глава семьи - отец - зарабатывал 200 руб. На питание уходило около 70,3% годового дохода семьи. Сегодня ситуация мало изменилась. Согласно данным исследования 2003 г. в большинстве (57%) многодетных семей Москвы отец содержит всю семью практически единолично, еще в 21% семей от него зависит больше половины семейного бюджета[7].
В сознании многих людей в годы советской власти сложился социальный стереотип таких семей: папа - алкоголик и трудится на низкооплачиваемой непрестижной работе, мать - загнанная жизнью домохозяйка с бесформенной фигурой, в линялом халате, с пучком и в тапочках, а вокруг нее вертится куча замурзанных сопливых двоечников.
Материальная необеспеченность повлияла на возникновение у детей из многодетных семей неуверенности в себе, неадекватной реакции на жизненные ситуации, повышенной агрессивности. В результате дети часто становились на социально опасный путь. По данным исследований В.Я. Титаренко, из многодетных семей в 1970-1980-е гг. выходило "неблагополучных" и "трудных" в 3,5 раза больше, чем из однодетных[8].
Сегодня финансовая ситуация только ухудшилась. А к сочетанию "мать-героиня" прибавилось насмешливое "отец-героин". Многодетная семья остается синонимом малообеспеченности. Не говоря уже об извечном квартирном вопросе. Хорошо, когда власти местного самоуправления берут на себя долю заботы о таких семьях, если это не в силах делать государство.
Многодетные семьи попадают в группу бедных не только вследствие детской иждивенческой нагрузки, но и в связи с низкой зарплатой работающих членов семьи. Одновременно действуют несколько факторов бедности. Большое число детей в семье - это зачастую ограниченные возможности занятости женщин-матерей, что, в свою очередь, усугубляет материальное положение многодетных семей. Данные специальных исследований свидетельствуют о том, что в 40% таких семей матери либо не работают, либо заняты на рабочих местах, не требующих квалификации и, следовательно, низкооплачиваемых.
В последнее время к малоимущим в России относилось 69% семей с тремя и более детьми. В ситуации крайней бедности находились 33% многодетных семей. Особенно высок уровень бедности семей в Дагестане, Ингушетии, Тыве, Читинской и Магаданской областях и ряде других.
46% многодетных семей Ставрополя могут позволить себе и детям только самое необходимое, 30% могут позволить себе необходимое и иногда побаловать детей, 13% не могут позволить себе и детям даже самого необходимого, и только 10,7% многодетных семей могут позволить себе и детям то, что считают нужным. Таковы результаты анкетирования 300 многодетных семей, проведенного городским Управлением труда, социальной защиты и работы с населением в 2006 г. Характеризуя состав многодетных семей, следует отметить, что большинство этих семей - полные (83,4%). В 40,1% опрошенных семей работает только отец, в 8% - только мать, в 4,3% многодетных семей оба родителя являются безработными. Большинство многодетных семей города Ставрополя (84,7%) воспитывает троих детей, 10,3% семей имеют четверых детей, 3% - пятерых, 0,7% - шестерых и 1,3% - семерых. Почти все многодетные семьи имеют постоянное жилье. Так, больше половины опрошенных (52%) проживают в отдельных квартирах, 39% - имеют частные дома, а 4,5% - комнаты в общежитиях. Но 4,5% семей не располагают средствами на приобретение собственного жилья и вынуждены арендовать жилплощадь.
В 2000-е гг. в среде многодетных семей наблюдается социальное расслоение - выделяются бедные и богатые. Если раньше "многодетность" ассоциировалась с невысоким уровнем дохода, то сейчас и в большой семье появилась прослойка богатых родителей, которые могут позволить себе много детей. По данным недавних исследований, она превысила порог в 10%. Материальное неблагополучие уже не играет решающей роли. Массивы трех-, четырех- и пятидетных семей распределяются по уровню доходов примерно одинаково. К тому же относительное большинство родителей (41%) убеждены в том, что будь у них всего лишь один ребенок, им было бы нисколько не легче, а точно так же. Современные исследования многодетных семей показывают, что в этих семьях на первый план с большим отрывом по сравнению с потребностью в материальной помощи выходит потребность в психолого-педагогической поддержке.
Исследования разных лет показывали, что уменьшение доли семей с тремя и более детьми не связано с ограничением рождаемости из-за материальных трудностей, поскольку расходы на третьего ребенка меньше, чем на второго и первого. Причина - в сокращении потребности в нескольких детях по сравнению с другими социальными благами, получаемыми индивидом в результате его участия в деятельности внесемейных институтов. В действительности воспитывать одного гораздо легче, чем двоих, особенно рожденных с малым интервалом, с разницей в год-два. Основной прирост тяжести состояния возникает за счет необходимости уделять внимание, время, силы всем детям сразу. Появление большого количества детей требует от родительской пары коренной перестройки не только взаимоотношений с родственниками, работодателями, друзьями и знакомыми, но и отношения к самому себе.