Начало развития у нас среднеучебных заведений относится к первым годам XIX столетия. До этого времени имели место лишь отдельные попытки устройства их. Первая гимназия была основана в 1726 г. при Академии Наук. Развитие ее шло малоуспешно; в ней было очень мало учащихся, что объясняется отчасти слабым еще в то время сознанием важности образования, отчасти тем, что преподавание в ней вёлось в значительной степени на иностранных языках; с другой стороны, состав преподавателей был очень неудовлетворителен. Для привлечения воспитанников учреждены были стипендии, пансион, но все эти меры оказались недостаточными для обеспечения успешного развития академической гимназии. В 1805 г. она была закрыта. – Второю по времени русскою гимназиею была основанная в 1755 г. при Московском университете гимназия с двумя отделениями, одно – для дворян, другое – для разночинцев. Целью ее было подготовлять к слушанию университетских лекций. Во главе ее стоял, в качестве инспектора, один из профессоров университета; преподавателями ее были, большею частью, студенты университета. Несмотря на неудовлетворительный состав преподавателей, на отсутствие хороших пособий, гимназия эта подготовила немалое количество университетских деятелей и образованных, по тому времени, людей. В 1812 г. гимназия сгорела и с тех пор не возобновлялась. – В 1758 г., по образцу Московской университетской гимназии, в Казани основана была гимназия, находившаяся до 1786 г. в ведении Московского университета; эта гимназия, подвергшаяся многим преобразованиям, существует и в настоящее время (1-я Казанская гимназия). В начале царствования Александра I учреждено было министерство народного просвещения, образованы учебные округа и создан был план устройства учебных заведений, в том числе гимназий, по всей России. По этому плану, во всех губернских городах должны быть открыты гимназии или губернские училища. В конце 1804 г. издан был «Устав учебных заведений», подведомых университету и попечителям учебных округов. По этому уставу, гимназии представляют собою всесословные учебные заведения, разделенные на 4 годичных курса. Они имеют целью: 1) приготовлять к слушанию университетских наук; 2) преподавать сведения, необходимые для благовоспитанного человека; 3) приготовлять желающих к учительскому званию в уездных, приходских и других низших училищах. Гимназическое образование имело в своем основании реальный характер; вследствие многопредметности и плохого состава преподавателей, гимназии плохо достигали поставленные им задачи. В 1828 г., благодаря главным образом гр. Уварову, совершилось коренное преобразование гимназий, главною целью которых гр. Уваров ставил приготовление к университетам. По новому уставу, в гимназиях положено 7 классов, a в основу образования в них положено изучение древних языков, главным образом, латинского, отчасти греческого. В 1849 г. последовало новое изменение гимназического курса, с целью приспособить обучение к практической жизни и вместе с тем уменьшить прилив молодых людей в университеты (эта мера была вызвана опасением перед движением, волновавшим тогда западноевропейские государства). Преподавание в гимназиях было разделено на общее – в трех низших, и специальное – в остальных классах. Все гимназии распадались на три категории: 1) такие, в которых преподавались естественные науки и законоведение (их было 36); 2) такие, в которых преподавалось, кроме элементарных предметов, одно законоведение (29) и 3) такие, в которых преподавались латинский и греческий языки (12). Основания этой системы были шатки и неопределенны, гимназии перестали быть общеобразовательными заведениями, Ию не сделались и специальными. Это вызвало потребность новых реформ, которые и выразились в уставе 1864 г. По этому уставу, гимназии разделялись на классические и реальные, первые – с древними языками, вторые – с усиленным преподаванием новых языков и математики. Кроме гимназий (с 7 классным курсом) созданы были прогимназии (в составе 4 классов). Основными положениями нового строя гимназий были два: 1) восстановление изучения древних языков в прежней силе, с признанием греческого языка обязательным предметом, и 2) постановление, что только окончание курса классической гимназии открывает доступ в университет.
Преимущественное положение классицизма, как основы средне-учебных заведений, было укреплено еще более реформою 1871 р., с которою связано имя гр. Д.А. Толстого, По уставу 1871 г., гимназиями признаются только классические, с двумя древними языками; реальные гимназии переименованы в реальные училища, чем как бы подчеркивалось низшее их положение. По новым учебным планам курс гимназии – 8-милетний; главное значение в программе признано за древними языками, для преподавания которых назначено усиленное число часов; преподавание естественной истории было прекращено; уменьшено число уроков по истории и некоторым другим предметам. Окончившие курс гимназий получают «аттестат зрелости», открывающий доступ во все высшие учебные заведения и дающий право на поступление в государственную службу предпочтительно перед другими. По уставу 1871 г. прогимназии представляют собою также классические учебные заведения и могут состоят из 6-ти классов. Реальные училища, по реформе 1871 г. и позднейшим узаконениям имеют 6-ть классов, из которых в 4-х низших дается общеё образование, a в 2-х высших – специальное, для чего эти классы разделяются на два отделения – основное и коммерческое. Кроме того, при основном отделении в некоторых реальных училищах существует высший дополнительный класс, предназначенный для подготовления учащихся к вступлению в высшие специальные учебные заведения, в которых ученики реальных училищ подвергаются поверочному испытанию; этот дополнительный класс распадается на три отделения: общее, механико-техническое и химико-механическое.
К 1 янв. 1899 г. в России было 191 гимназий, 53 прогимназии и 115 реальных училищ.
Высшие учебные заведения.
Центрами и рассадниками высшего общего образования являются университеты, как учреждения, имеющие своими задачами изучение, разработку и распространение научных знаний. Разнообразие и сложность человеческих знаний, распадающихся на отдельные группы, составляющие предмет изучения различных наук, вызывают необходимость деления университетов на факультеты, на которых изучаются отдельные группы наук, при чем однако все факультеты составляют одно целое, ибо они, изучая известную специальную отрасль, связаны друг с другом единством общих научных целей и стремлений.
Университеты в России возникли по образцу западноевропейских, но значительно позднее: тогда как некоторые университеты в западной Европы возникли еще в XII ст. (в Болонье, Салерно) и XIII ст. (Парижский), у нас первый университет был основан в 1755 г., в царствование Елизаветы Петровны. Он был создан в Москве стараниями главным образом двух лиц – Ломоносова и гр. И.И. Шувалова. Ученые силы Московского университета первоначально были очень скудны. Он разделялся на 3 факультета: философский с 4-мя кафедрами, юридический и медицинский с 3-мя кафедрами на каждом. Первыми профессорами были выписанные из-за границы иностранцы, за исключением двух русских, бывших воспитанников Академии наук. Некоторые кафедры долгое время не были замещены вовсе. Студентов было весьма ограниченное число и приходилось принимать различные меры для привлечения учащихся в университет. В царствование Екатерины II Московский университет начинает пополняться русскими профессорами (в 1767 г. в нем было 5 русских молодых ученых из лиц, отправленных Шуваловым в заграничные университеты). Вместе с тем учрежденная при университете гимназия подготовляла значительный контингент слушателей университета.
При Екатерине II имелось в виду устройство еще нескольких университетов: в указе 1786 г., данном «Комиссии об учреждении училищ», шла речь о постепенном создании университетов в Пскове, Чернигове и Пензе. Но составленный вследствие этого план устройства университетов не был приведен в осуществление при Екатерине II. К нему вернулись уже при Александре I.
В 1802 г. открыт был возобновленный Дерптский университет (первоначально он был основан еще в XY1I в., в эпоху владычества Швеции в Остзейском крае, при Густаве-Адольфе и просуществовал до начала XVIII в.). В 1804 г. открыты были два новые университета, в Казани и Харькове, при чем для них и для Московского университета был в том же году издан университетский устав. На основаниях этого устава в 1819 г. создан был Петербургский университет, преобразованный из Главного педагогического института.
Устав 1804 г. предоставлял университетам корпоративное устройство на началах автономии, при чем университету предоставлен был собственный суде по отношению ко всем служащим и учащимся в университете, как уголовный по проступкам и оскорблениям, так и гражданский по делам, не касающимся недвижимых имений. Управление университетом сосредоточивалось в руках коллегий: 1) в совете, составлявшемся из всех ординарных и экстраординарных профессоров, под председательством избиравшегося им из среды ординарных профессоров на один год ректора; 2) в четырех факультетских собраниях из профессоров отдельных факультетов, под председательством избиравшихся советом деканов, и 3) в правлении, составлявшемся, под председательством ректора, из деканов, для заведывания, во-первых, хозяйственною частью и, во-вторых, университетским судом. Университеты распадались на четыре факультета – нравственных и политических наук, физико-математический, медицинский и словесных наук. Университеты, по уставу 1804 г., являлись не только учеными и учебными, но и административными учреждениями, так как их ведению поручены были гимназии и низшие школы университетского округа.
В царствование Николая I история университетов ознаменовывается созданием одного нового университета Св. Владимира в Киеве (в 1833 г.) и изданием нового устава 1835 г. Этот устав освободил университеты от заведывания средними и низшими учебными заведениями округа и, с другой стороны, значительно ограничил самостоятельность университетского управления, поставив университеты под опеку попечителей учебных округов. Позднейшие дополнения к уставу, особенно после 1849 г., когда ограничено было число студентов, уничтожено было право совета избирать ректора и изменен характер должности выборных деканов, которые превратились скорее в ответственных чиновников, еще более стеснили университеты в их свободном развитии. Уже в самом начале царствования Александра II сознана была потребность реформы университетов в духе большей их самостоятельности. Сначала были изданы отдельные узаконения (в 1861 г. восстановлено право совета избирать ректора и деканов), a затем в 1863 г. опубликован новый общий устав российских университетов.