Именно понятие средний допускает также пребывание его между двумя слоями населения - богатыми и бедными.
В западных странах мы наблюдаем ведущие социальные позиции среднего класса в социальной структуре общества. Именно средний класс заинтересован в политической стабильности, в защите идеалов свободы и прав человека, в развитии гражданского общества. Отсюда прагматика актуальности исследований в социальной структуре среднего класса как гаранта строительства гражданского общества – необходимой предпосылке усовершенствования демократии. Актуальность исследований социальной структуры среднего класса в контексте его роли в гражданском обществе обусловлена также отсутствием больших монографических исследований в Украине, посвященных данной проблеме. Вместе с тем отдельные разработки ее мы находим в трудах ряда украинских ученых - политологов и социологов, таких как Е. Головаха, А. Коллодий, Г. Коржов, В. Каспарук, В.Полохало и др.
В отечественной научной литературе существуют разные точки зрения на определение составляющих в структуре среднего класса, его признаки, численность, уровень доходов и тому подобное.[3]
На протяжении первых годов существования независимого украинского государства состоялось расслоение общества, перегруппировки его классового состава, выделения новых общественных слоев. Становление государственности, процессы приватизации обусловили переход от классовой триады советских времен – рабочие, крестьяне и прослойка интеллигенция к новому классовому делению, в котором выделяют высший, средний и нижний (бедные слои) классы, а также деклассированные слои населения.
В массовом сознании сложился стереотип представителя среднего класса, основанный на менталитете прошлой советской эпохи. Это либо зажиточный крестьянин (кулак), либо мещанин. Всем памятное зарождение среднего класса в период горбачевской перестройки. Это были первые кооператоры, фермеры, челноки, которые самостоятельно сбивали капитал и вкладывали деньги в развитие своего бизнеса. Эти люди чутко реагировали на запросы рынка, насыщали его товарами и именно на них возлагались надежды по развитию рыночных отношений в Украине в тот период. Именно эти слои населения дали толчок развитию рыночной экономики и институтов гражданского общества, в первую очередь, местному самоуправлению. [12]
По мнению авторов «Основ демократии», «в Украине средний класс только начал формироваться» Этот процесс идет параллельно со становлением гражданского общества. Его экономической основой является формирование не государственных форм собственности путем разгосударствления и приватизации. Одной из важнейших целей разгосударствления и приватизации стал поиск эффективного владельца, что станет ядром среднего класса в Украине. Однако в результате перекосов в их осуществлении надела каждого гражданина частью собственности не состоялось, а прежняя государственная собственность оказалась в руках незначительной части населения Украины – руководителей приватизированных предприятий, политиков и чиновников высшего и среднего звена, ловких дельцов и криминальных элементов.
Однако в структуре самого среднего класса произошёл целый ряд изменений. В связи с этим некоторые ученые считают, что в Украине к среднему классу стоит отнести в первую очередь, представителей молодежи. Они руководствуются признаками среднего класса, которые изменились, в начале третьего тысячелетия. К ним относятся доступ в Интернет, наличие дисконтной карточки, мобильного телефона. Именно это характерно в первую очередь для молодежи. Потому, по мнению журнала “Экономический журнал”, средний класс состоит преимущественно из молодых людей, а их средний возраст – в 33 году. Для этой части населения характерная социальная активность: изменение работы, профессии. [12] Общепризнанно, что в Украине средний класс – наиболее активная часть населения. Это является одним из важных отличий его от среднего класса в западных странах. Там большая часть среднего класса менее подвижна. Однако впоследствии активность молодежи Украины будет убывать в меру старения и стабилизации экономики. Конечно же, в составе среднего класса есть и лица более старших вековых категорий.
Невзирая на настолько широкий спектр представителей среднего класса в Украине, его частица в составе населения Украины относительно небольшая. По этому вопросу существует множество разных мыслей. По данным, что приводится В. Каспаруком, в 1997 году средний класс составлял 12% населения [11]. А ученые с ДНАУ, руководствуясь данными на март 2001 года, пришли к выводу, что среднего класса у нас приблизительно 25 млн. человек. Например, 70% киевлян относят себя к «твердым середнякам». А за результатами опроса, проведенного центром А. Разумкова, в 2002 году к среднему классу отнесли себя 45.6% украинцев.[11]
Средний класс в силу своего положения в обществе и получаемых доходах заинтересован в политической стабильности, склонен к компромиссам, примирению политических крайностей. Его отличают компетентность и активность при принятии электоральных и политических решений. Он достаточно чуткий относительно изменений в государственной политике, поскольку какие-либо изменения в делении ресурсов угрожают ему неприятностями во всех сторонах жизнедеятельности. Потому он пытается влиять на государственные структуры, в первую очередь через институты гражданского общества - политические партии, общественные организации и объединения. Они создаются им для защиты личных интересов, для укрепления своих позиций в классовом обществе. В годы существования независимого украинского государства значительная часть среднего класса получила некоторый опыт в новых формах гражданской активности (благотворительная деятельность, неприбыльные организации, активная защита своих прав, участие в манифестациях, пикетировании и тому подобное).[12]
Для гражданского общества характерное представительство интересов разных групп населения в виде объединения граждан. Всеукраинские опросы гражданской мысли в мае 1996 г. показали, что “только 25% респондентов не желали присоединиться к ни одному виду общественных организаций и 5% не имели позиции по этому вопросу. Другие же указали на тот или другой вид объединений, в которых они согласны были бы работать. Среди старшего поколения наибольшим авторитетом пользовались организации потребителей, благотворительные и религиозные объединения, среди молодежи – спортивные, молодежные, экологические, за интересами потребителей.
Представители среднего класса, принимая участие в работе общественных объединений и организаций, получают возможность активно влиять на политику государства. При этом они поддерживают те организации, что в своих программных документах провозглашают поддержку рыночных отношений, предпринимательства, малого и среднего бизнеса, поскольку понимают, что нарушение демократических норм может привести к свертыванию демократических процессов и установлению в стране тоталитарного или олигархического режима. В основном этим людям свойственно развитое чувство патриотизма и активная гражданская позиция, что нацелена на обеспечение нормальных условий жизнь и уверенность в завтрашнем дне. Консолидация усилий этих групп населения в развитии гражданского общества обусловлена также их беспокойством о недопущении негативных последствий для их бизнеса. В Украине существует большое количество разных ассоциаций, созданных предпринимателями. В их числе - Украинская национальная ассамблея предпринимателей, Общеукраинская ассоциация частных владельцев и предпринимателей и тому подобное. Именно эти институты гражданского общества лоббируют интересы среднего класса.
Такие социальные группы, которые входят в средний класс, как научно-техническая интеллигенция, ученые, деятели культуры и образования, специалисты среднего звена управления и тому подобное также заинтересованные в развитии гражданского общества. Как правило, эти группы населения осуществляют свою активность во время избирательных кампаний, при решении кадровых вопросов в своей сфере деятельности и тому подобное. Их участие в политических партиях и общественных объединениях не очень распространено в украинском социуме. Они больше являются участниками объединений граждан профессиональной направленности, охраны природы, обществ охраны памятников истории и культуры, образовательных, культурно- воспитательных, спортивных и т.д. В целом эти организации редко объединяются для проведения массовых акций. Однако события политической активности населения Украины в период президентской избирательной кампании в 2004 году дают основание надеяться на то, что эти представители среднего класса также смогут активно влиять на политику государства.
В политической сфере средний класс реализует свои интересы, когда он организуется в политические партии. Об этом свидетельствуют его политические преимущества и активность. На рубеже третьего тысячелетия возникли такие партии, ориентированные преимущественно напредставителей среднего класса как ” Партія пдтримки вітчізняного виробника”, „Политическая партия малого и среднего бизнеса Украины”, „Партия частной собственности”, „Партія промісловців и підпріємців Украины”, „Партия интеллигенции Украины”, „Партия педагогов Украины”, „Партия озимого поколения” и другие. [1] При этом политические преимущества представителей среднего класса разные. Например, предприниматели, фермеры менее склонны голосовать за левые партии, тогда как неквалифицированные работники более склонны к левому голосованию. В Украине на голосование влияет более региональная структура, а не классовая. Базовые ценности, такие как свобода, воля, самодисциплина и «ценности, которые отмирают", как правило, более свойственные представителям старшего поколения, которые попали в средний класс. При этом большая часть предпринимателей жалуется на непредсказуемость налоговой политики правительства, коррупцию в центральных и местных органах власти, шаткое законодательство в отношении предпринимателей. Во многом это влияет на их политический выбор.