Основным направлением исследований по геронтологии (так называемая биомедицинская геронтология) являются попытки увеличения продолжительности жизни, особенно человека. Заметное увеличение продолжительности жизни уже происходит сейчас в глобальном масштабе с помощью таких факторов как общее улучшение медицинского обслуживания и повышение уровня жизни. На уровне индивидуума увеличение продолжительности жизни возможно за счёт правильной диеты, физических упражнений и избегания потенциально токсичных факторов, таких как курение. Тем не менее, преимущественно все эти факторы направлены на преодоление не старения, а только «случайной» смертности (член Мейкхама в законе Гомпертца-Мейкхама), которая уже сегодня составляет небольшую долю смертности в развитых странах, и таким образом этот подход имеет ограниченный потенциал увеличения продолжительности жизни.
Физические тренировки по стратегии Upstream fitness
Существует несколько возможных стратегий, за счёт которых исследователи надеются уменьшить скорость старения и увеличить продолжительность жизни. Например, продолжительность жизни увеличивается до 50 % в результате ограничения калорий в диете, которая в общем остаётся здоровой, у многих животных, включая некоторых млекопитающих (грызунов). Хотя влияние этого фактора на продолжительность жизни человека и других приматов пока ещё не обнаружено, известных данных всё ещё недостаточно, и исследования продолжаются. Другие рассчитывают на омоложение тканей с помощью стволовых клеток, замену органов (искусственными органами или органами, выращенными для этой цели, например, с помощью клонирования) или химическими и другими методами (антиоксиданты, гормональная терапия), которые бы оказывали влияние на молекулярный ремонт клеток организма. Тем не менее, на данный момент значительный успех всё ещё не достигнут и неизвестно когда, через годы или десятилетия, произойдёт значительный прогресс в этой отрасли.
Вопрос, следует ли увеличивать продолжительность жизни, сегодня является вопросом многочисленных дебатов на политическом уровне, а основная оппозиция преимущественно состоит из представителей некоторых религиозных конфессий. Ряд общественных и религиозных (раэлиты) организаций активно выступает в поддержку работ по значительному увеличению продолжительности жизни человека. Под руководством Михаила Батина и Владимира Анисимова разрабатывается комплексная программа исследований "Наука против старения".
Наиболее заметные изменения в работе мозга во время старения заключаются в ухудшении краткосрочной памяти и увеличении времени реакции. Оба этих фактора ограничивают возможности для нормального существования в обществе и являются объектом большого числа исследований. Тем не менее, если пожилой человек получает больше времени для решения определённой задачи, которая не требует большого объёма современных знаний, пожилые люди лишь незначительно уступают молодым. В задачах, которые связаны со словарным запасом, общими знаниями и деятельностью, к которой человек привык, уменьшение продуктивности с возрастом практически незаметно.
Важным психологическим эффектом старения классически считается уменьшения уровня современных знаний, связанное с ухудшением способности к обучению. Экспериментальные исследования показывают, что хотя пожилые люди действительно обучаются заметно медленнее, чем молодые, обычно они в целом способны усваивать новый материал и могут запоминать новую информацию также, как и молодые. Тем не менее, различия в обучении увеличиваются со сложностью преподаваемого материала.
Кроме того, пожилые люди стремятся быть внимательными и более жестокими в поведении и уменьшают уровень социальных контактов. Но эта поведенческая картина может быть результатом влияния общества и социальных установок, а не собственно старения. Многие люди, которые «стареют успешно», прилагают известные усилия для поддержания мозговой активности беспрерывным обучением и расширением социальных контактов с людьми младшей возрастной группы.
· 138 лет — Мужчина Хабиб Мийан (Habib Miyan), Индия[28]
· 134 года — Женщина Молоко Темо, Лимпопо [29]
· 122 года — Жа́нна Луи́за Кальма́н, Франция.
· 121 год— (р. 1888 году) Мэриам Амаш (Mariam Amash), Израиль [28].
· 118 лет — (р. 15 марта 1891 год) Григорий Нестор (поселок Старый Ярычев Львовской области, Украина) [30].
· 114 лет — Эдна Паркер (англ. EdnaParker), Шелбивилль, Индиана, США.
· 114 лет — (18 сентября 1895 — 19 июня 2009) Томодзи Танабэ, Кюсю, Япония. Вошёл в книгу рекордов Гиннеса как самый старый мужчина в 2007 году [31].
· В США живет девушка, которая практически не подвержена возрастным изменениям. В 2009 году 16-летняя Брук Гринберг в физическом и умственном отношении находилась на уровне годовалого ребенка: ее рост — 76 см, вес — 7,3 кг, у нее молочные зубы, костная ткань соответствует 10-летнему возрасту, а мозг претерпел лишь незначительные изменения с раннего детства[32]. Американские ученые ведут поиски гена, который мог стать причиной состояния Гринберг. Не исключено, что он окажется ключом к пониманию процессов старения человеческого организма.
Демографическое старение
Светлана Маличенко, заведующая кафедрой клинической и социальной гериатрии факультета повышения квалификации медицинских работников РУДН; Сергей Васин, научный сотрудник Института демографии Высшей школы экономики
И.И. – Общество стремительно стареет. В 1950 году пожилые люди в возрасте старше 60 лет составляли 8 процентов всего населения мира, в 2000 году – уже 10 процентов, а в 2015 году, по прогнозам ООН, их будет 21 процент. К этому времени население Земли увеличится на 2,5 миллиарда человек, число людей старше 60 лет возрастет еще на миллиард. То есть 40 процентов прироста произойдет за счет пожилых. Чем это может обернуться? Почему чаще эти проблемы видны в больших городах? Как к этому относиться? Если мы обратимся к России, то можно ли здесь увидеть ту же тенденцию, которая есть в развитых странах? Как это отражается на мегаполисах, где, как принято считать, пожилого населения всегда больше?
С.М. – Несмотря на сложные преобразования, которые происходили в России в течение нескольких десятков лет, Россия сохраняет приверженность мировым демографическим тенденциям. Пожилые люди в структуре населения нашей страны составляют пятую часть, по численности превышая 40 миллионов человек. Безусловно, по ожидаемым прогнозам, эта негативная тенденция будет прогрессировать, как и в мире. Но у России есть несколько своих демографических феноменов, про которые надо рассказать. Во-первых, в отличие от развитых государств, где высокий удельный вес пожилых людей неуклонно сочетается с увеличением продолжительности жизни, в нашей стране наблюдается иная ситуация. У нас убыль населения превышает ее естественный прирост. Каждый год наша страна теряет более 1 миллиона жителей. При тенденции в США, Великобритании, Франции к увеличению численности населения в России за 10 лет было потеряно более 10 миллионов жителей. Что особенно печально, в основном эти потери осуществлялись за счет утраты занятого населения. Это потери более чем в 12 миллионов человек.
С.В. – Во-первых, надо понимать, какие критерии мы используем, говоря о пожилых людях. Если понимать под этим пенсионный возраст, тогда у нас получится, что это 31 миллион человек. Действительно, активно происходила естественная убыль, особенно в 90-е годы. Сейчас благоприятный момент, связанный с особенностями возрастной структуры в России, когда естественная убыль сокращается. Она сокращалась бы, даже если бы не было тех мер, которые сейчас проводит Правительство.
С.М. – У медиков и демографов есть несоответствие в трактовках. По всем возрастным критериям мы имеем право считать пожилыми лица, перешагнувшие 60-летний рубеж. Эту категорию мы обсуждаем с позиции пожилого населения. (Но женщины у нас выходят на пенсию в 55 лет.)
С.М. – Мы не сравниваем пенсионный возраст, мы используем международную классификацию.
С.В. – Одно дело, если мы ориентируемся на ВОЗ. Это структура ООН.
С.М. – Это одна из организаций ООН.
С.В. – ООН – это политическая организация, которая ведает всеми странами. Принят критерий 60 лет. В организации экономического содействия развитию используется критерий в 65 лет. А в Европейском Союзе критерий тоже составляет 65 лет, потому что к этому возрасту перешли границы пенсионных систем в большинстве этих стран. Поэтому есть двойные стандарты.
С.М. – Совершенно верно. Часто проблема демографии обсуждается на разном уровне. За одним столом переговоров оказываются экономисты, политологи, юристы, врачи. Все оперируют разными стандартами, подходами, математическими моделями. Сложно проблемы обсуждать на этом уровне.