Проект обводнения Москвы, по которому в июне 1931 года было принято постановление пленума ЦК ВКП(б): «коренным образом разрешить задачу обводнения Москва-реки путем соединения ее с верховьем р. Волги», содержал идею строительства канала Москва-Волга. Только канал мог ликвидировать водяной голод столицы и превратить ее в значительный порт. Когда канал будет построен, Москва станет судоходной. Ее речной порт будет состоять из пяти гаваней: северной – в Химках, западной – в Шелепихе и Филях, пассажирской – в Нижних Котлах, южной – на Сукином болоте. Пассажирское движение по реке разделяется на городское и дальнее. Русло Москва-реки реконструируется. Исходя из этого, все набережные Москва-реки, Яузы и Водоотводного канала разделяются на три вида: набережные для застройки и проезда вдоль реки, парковые набережные, набережные для хозяйственных и транспортных устройств. Осуществление проекта по сооружению канала Москва-Волга требовало огромных сил и средств от страны. Когда мы читаем панегирики воле большевиков и лично Сталина («Волею великого Сталина, волею большевиков Волга явилась в столицу»), мы не должны забывать о тысячах человек, «уложенных» на дно этого канала железной пятой тоталитаризма.
В начале тридцатых годов силы в направлении речного строительства в Москве были брошены, в первую очередь, на строительство плотины на реке Истра для питания московского водопровода. Когда к ноябрю 1934 года сооружение плотины было закончено, это очень воодушевило авторов и сторонников проекта канала. Для обводнения города генпланом было предложено «максимально использовать волжскую воду, поступающую в результате сооружения канала Волга-Москва, для чего создать два водных кольца: одно от Клязьминского водохранилища по восточному каналу через Измайловский парк, Текстильщики, Южный порт у Кожухова, по Москва-реке к Химкинскому водохранилищу, другое – внутригородское, получаемое в результате сооружения северного внутригородского канала, соединяющее Химкинское водохранилище с рекой Яузой до Москва-реки». Сам канал Москва-Волга присоединяется к Москве-реке выше Тушина. Ниже канала (участок Тушино-Кожухово) петлистое течение Москва-реки спрямляется. Будут построены Дорогомиловский, Андреевский, Лужниковский каналы, которые сократят путь по реке и дадут возможность организовать транзитное судоходство без захода грузовых судов и барж в центр города, поэтому Дорогомиловская и Москворецкая петли в центре Москвы будут использованы только для пассажирского судоходства. На их берегах будет осуществлена красивая застройка. В пункте 5 постановления от 10 июля 1935 года «О генеральном плане реконструкции г. Москвы» говорится уже не только о работах по строительству канала Москва-Волга, но и о превращении набережных Москва-реки «в основную магистраль города». Генпланом предложено: «Развернуть застройку в ближайшие 3 года домами и архитектурно оформить Краснопресненскую, Смоленскую, Дорогомиловскую, Бережковскую, Причальную, Котельническую, Новоспасскую и Ростовскую набережные и в течение последующих лет десятилетия – все остальные набережные Москва-реки, Водоотводного канала и часть набережных реки Яузы от ее устья до Садового кольца». К началу 1935 года Москва-река была одета в гранит на протяжении 12 км, а общая сумма всех километров набережных в пределах гороской застройки составляла около ста километров. Должны быть заново перестроены и покрыты серым гранитом набережные в районе Кремля. В 1936 году будут оформлены гранитными стенками и гранитными сходами набережные, расположенные в районе фабрик: Дербеневская, Павелецкая, Тульская, Крутицкая, Симоновская, набережные Ленинской слободы и завода имени Сталина. Серый гранит новых набережных будет чередоваться с розовым, а широкие гранитные лестницы будут полого спускаться к воде.
Одной из самых интересных застроек будет застройка берегов Москва-реки от Кожухова до Большого Устьинского моста. Здесь река образует несколько крупных и ряд небольших плавных поворотов и имеет разнообразный рельеф берегов, что в целом поставило проблему масштабного сочетания застройки с рекой. Поэтому высокие здания будут стоять поодаль от берегов, а вдоль набережной расположатся менее высокие здания с частыми разрывами, открывающими береговые склоны. Москва начинается застройкой высокой Кожуховской набережной. Кожуховские здания будут встречать суда, поднимающиеся к городу. Далее крутая петля реки омывает завод им. Сталина. Здесь будет впадать в Москва-реку проектируемый Андреевский канал, образующий красивую стрелку с высоким мысом. На этой стрелке возводится общественное здание, архитектурно замыкающее участок реки от Кожухова до Алексеевского моста. Берега следующих прямолинейных участков реки заняты промышленными предприятиями. Так, на левом берегу находится завод имени Сталина (ЗИС), занимающий огромную территорию. Там, где заводская магистраль сопрягается с набережными, проектируются две площади. Главное значение имеет площадь на Симоновской набережной, расположенная на высоком речном берегу. Она сменит старые архитектурные доминанты (Данилов и Симонов монастырь) и станет архитектурным центром района. Выше площади ЗИС река делает несколько петель с низменными берегами, на которых будут разбиты парки, а на высоком холме к востоку от одного из них (Крутицкого) будет построен дворец культуры ЗИС. Далее вверх река будет пересечена проектируемым мостом из Замоскворечья в Пролетарский район. За мостом, по левой стороне встанут большие жилые кварталы. Самая большая речная излучина – Москворецкая – начинается выше Новоспасского моста. На ее отрезке от Новоспасского моста до Большого Устьинского оба берега будут заняты ансамблевой застройкой. Самым громадным комплексом здесь будет здание Института литературы на Швивой горке.
Планировка и застройка берегов Москва-реки от Большого Устьинского моста до Краснолужского моста имеет очень важное значение, так как здесь Москворецкая излучина дополнена Водоотводным каналом, проведенным по старице Москва-реки параллельно ее излучине. Канал образует две архитектурно выгодные точки – две стрелки: Берсеневскую и Краснохолмскую. К ним можно добавить мыс, образуемый Яузой при впадении в Москва-реку у Швивой горки. На плоских мысах этих стрелок будут поставлены общественные здания или памятники.
Для центра плавно извивающаяся набережная реки Москва является важным транспортным сообщением. Для транзитного транспорта особенно важное значение будет имет проезд набережной левого берега, который тянется непрерывной лентой от Кожухова до Лужников. Проезд правого берега прерывается каналами. Ширина проездов вдоль набережных Москва-реки установлена генпланом в 40–50 м, а ширина проездов вдоль Водоотводного канала и Яузы – в 25–30 м.
Чтобы связать архитектуру реки и канала, на Острове создаются площади, вытянутые от Москва-реки до канала. На левом берегу располагаются монументальные здания и комплексы (Воспитательный дом на Васильевском лугу, застройки Зарядья и Китай-города, Кремль, Дворец Советов и т.д.), которым починяются планировка и застройка правого Замоскворецкого берега. У реки образуется новая площадь – Дворца Советов, на которой сооружается объем Дворца Советов. Именно Дворец Советов станет новой архитектурной доминантой Москвы.
Выше по реке правый берег будет занят зеленым массивом Центрального парка культуры и отдыха. Следующим парковым интервалом между застроенными речными петлями будут Ленинские горы и Лужники.
Согласно генплану, отрезок реки от Большого Устьинского моста до Крымского должен быть занят только под застройку из общественных монументальных зданий. Жилая, но пафосная застройка будет доминировать от Краснолужского моста до Шелепихи. Небольшие жилые районы запроектированы на берегах Москва-реки от Шелепихи до Тушина. В некоторых местах новая застройка набережных неизбежно будет сопровождаться значительным сносом старых молоэтажных построек, а также монастырских зданий.
Вторым по значению элементов в архитектуре реки после зданий является мост. Генпланом было намечено «для улучшения связи между районами, расположенным по обеим сторонам Москва-реки, и для обеспечения сквозного прохождения по Москва-реке больших волжских судов построить в течение десятилетия 11 новых мостов на высоте уровня Бородинского моста (до 8,6 м над уровнем воды при отметке 120) и 3 моста реконструировать путем подъема на тот же уровень. Из указанных мостов построить к началу 1938 г. взамен ныне существующих четыре новых моста через Москву-реку: 1) Большой Каменный, 2) Крымский, 3) Москворецкий, 4) Краснохолмский и три моста через Водоотводный канал: 1) М. Каменный, 2) Чугунный, 3) М. Краснохолмский мосты. К этому же сроку поднять существующие на Москва-реке мосты: 1) Устьинский, 2) Новопасский, 3) мост М.Б.Б.ж.д.».
Ширина мостов определена в 40 метров (только Крымский мост составляет исключение: его ширина – 38,5 м). Самым большим из этих мостов будет Большой Краснохолмский. Его общая длина – более 700 м. На архитектуру моста большое влияние окажут высокие береговые устои и косой (35 градусов) угол пересечения Москва-реки в выбранном для строительства месте. Архитектурное оформление Москворецкого моста будет близко и где-то даже подчинено оформлению Большого Каменного моста в силу их ансамблевой близости. Подходы к Большому Каменному мосту будут облицованы темносерым гранитом, а Москворецкий мост – розовым гранитом под цвет стен Кремля. В отличие от Москворецкого, Большой Каменный имеет на углах моста десятиметровые пьедесталы для установки скульптурных групп. Одним из красивейших сооружений столицы должен стать Крымский мост, запроектированный как цепной висячий мост. Через четыре 25-метровых пилона будут перекинуты гигантские цепи общим весом около трех тысяч тонн. Все мосты будут иметь предмостные площади, а под арками боковых пролетов мостов расположатся гаражи.