Îáû÷àè, ñëîæèâøèåñÿ â ïåðèîä ñòàíîâëåíèÿ äðåâíèõ öèâèëèçàöèé, îñâÿùàåìûå ðåëèãèåé è îõðàíÿåìûå ãîñóäàðñòâîì, áûëè òîãäà îäíèì èç âàæíåéøèõ èñòî÷íèêîâ ïðàâà ( îáû÷íîå ïðàâî , èëè ïðàâîâîé îáû÷àé).  íèõ åùå ñîõðàíÿëèñü îñòàòêè îáû÷àåâ ðîäîâîãî ñòðîÿ, íî âñå áîëüøåå çíà÷åíèå ïðèîáðåòàëè íîðìû ïàòðèàðõàëüíîãî áûòà ñåëüñêîé îáùèíû, çàêðåïëÿþùèå íåðàâåíñòâî ÷ëåíîâ “ áîëüøîé ñåìüè”, ïðèâèëåãèè âûñøèõ ñîñëîâèé è îáÿçàííîñòè íèçøèõ.
Ïðàâîâûå îáû÷àè ñîäåéñòâîâàëè óêðåïëåíèþ öàðñêîé âëàñòüþ óòâåðæäàÿ åå áîæåñòâåííîå ïðîèñõîæäåíèå è óñòàíàâëèâàÿ ñòðàøíóþ” êàðó çà áóíò , ïîêóøåíèå íà ïðàâèòåëåé è ÷èíîâíèêîâ.  äàëüíåéøåì ìíîãèå íîðìû îáû÷íîãî ïðàâà ñîñòàâèëè îñíîâó ïåðâûõ ïèñàíûõ ñâîäîâ çàêîíîâ (Çàêîíû XII òàáëèö, “âàðâàðñêèå ïðàâäû”).
Áîëüøóþ ðîëü â ôîðìèðîâàíèè ïðàâà ñûãðàëè ñóäåáíûå îðãàíû çàùèùàâøèå ïðåæäå âñåãî èíòåðåñû èìóùèõ è ïðèâèëåãèðîâàííûõ êëàññîâ. Îíè ñîäåéñòâîâàëè ðàçðóøåíèþ ñèñòåìû îáû÷àåâ ðîäîâîãî ñòðîÿ, çàêðåïëÿÿ â ñâîèõ ðåøåíèÿõ íîðìû, êîòîðûå ñîîòâåòñòâîâàëè íîâûì ïîðÿäêàì. Ñóäåáíûå ôóíêöèè ïåðâîíà÷àëüíî îñóùåñòâëÿëèñü æðåöàìè ( â ðàìêàõ ðåëèãèîçíîãî ðèòóàëà) ëèáî âåðõîâíûì ïðàâèòåëåì ( öàðåì, êîðîëåì) è íàçíà÷àåìûìè èìè ëèöàìè. Ïîñòåïåííî âîçíèêàåò ïðåöåíäåíòíîå ïðàâî, òî åñòü ðåøåíèå ñóäà ïî êîíêðåòíîìó äåëó ïðåâðàùàåòñÿ â îáùóþ íîðìó (ñóäåáíûé ïðåöåäåíò).
Íî ñòàíîâëåíèå ãîñóäàðñòâåííîñòè òðåáîâàëî âñå áîëåå ïðî÷íîãî çàêðåïëåíèÿ ïðàâîâûõ íîðì. Ñ ðàçâèòèåì ïèñüìåííîñòè ïîÿâëÿþòñÿ è ïåðâûå ïèñàíûå çàêîíû.
Äðåâíåéøèå ïàìÿòíèêè ïðàâà óæå çàêðåïëÿëè èìóùåñòâåííîå íåðàâåíñòâî, ïðèâèëåãèè áîãàòûõ, áåñïðàâíîå ïîëîæåíèå ðàáîâ (Ê ïðèìåðó, ðàáîâëàäåëü÷åñêîå îáùåñòâî ïðèçíàâàëî ëèöîì (persona), òî åñòü ñóùåñòâîì, ñïîñîáíûì èìåòü ïðàâà, íå êàæäîãî ÷åëîâåêà: â Ðèìå ñóùåñòâîâàë ìíîãî÷èñëåííûé êëàññ ëþäåé - ðàáû, êîòîðûå áûëè íå ñóáúåêòàìè, à îáúåêòàìè ïðàâ. Âàððîí (I â. äî í. ý.) äåëèò îðóäèÿ íà íåìûå (íàïðèìåð, ïîâîçêè), èçäàþùèå íå÷ëåíîðàçäåëüíûå çâóêè (ñêîò) è îäàðåííûå ðå÷üþ(ðàáû), êîòîðûå íàçûâàëèñü instrumentum vocale - ãîâîðÿùåå îðóäèå ), îãðàíè÷åííûå ïðàâà è ïîâèííîñòè íèçøèõ ñëîåâ íàñåëåíèÿ. Ñîáñòâåííîñòü è ëè÷íîñòü çíàòè ïîëüçîâàëèñü íåñðàâíåííî áîëüøåé çàùèòîé. Ïîëèòè÷åñêèå ïðàâà îáû÷íî ïðÿìî ñîèçìåðÿëèñü ñ èìóùåñòâåííûì ïîëîæåíèåì è ïðèíàäëåæíîñòüþ ê âûñøåé êàñòå.