Доцільність державного планування у Франції, як правило, обгрунтовується можливістю здійснення їм , з тим або іншим ступенем ефективності, трьох основних функцій:
- колективного процесу ідентифікації проблем, поставлених економічним і соціальним розвитком, пошуку і пропозиції конкретних рішень ;
- розробки системи правил, спрямованих на створення більш удосконаленого функціонування економіки і ринку;
- вироблення цілісної системи середньострокових задач і пріоритетів державної політики, що може бути записана в довгострокову перспективу.
Система державного планування за період свого існування перетерпіла досить істотну трансформацію. На першому етапі, головним чином у 1947-1953рр., планування мало на меті післявоєнне відновлення економіки. Вироблялося кількісне планування відновлення потужностей шести галузей - виробництва вугілля, електроенергії, сталі, цементу, а також промислового і сільськогосподарського машинобудування і транспорту. Також мова йшла про розподіл фондів, що надходять відповідно до плану Маршалла.
Потім планування утрачає свій галузевий характер і стає в більшому ступені макроекономічним. До початку 70-х років зв'язок між планом і бюджетом країни складається головним чином у розподілі інвестиційних кредитів держави на розвиток промислової інфраструктури.
Після початку нафтової кризи темпи економічного росту в країні стають невизначеними, і держава втрачає можливість довгострокового прогнозування інвестиційних витрат держави. Починаючи з 1976р., головним у плануванні стає принцип вибірковості. Виділяються пріоритетні напрямки, по яких держава зобов'язується не проводити бюджетних коректувань, поза залежністю від економічної коньюнктури.
Система вибіркового планування виявилася досить неповороткою - до середини 80-х років вона складалася з 12 пріоритетних програм, що включали у свою чергу 51 підпрограму, 191 заходи, розбитих на 492 більш дрібні заходи. Ці програми характеризувалися своєю різнорідністю і після приходу в 1986 р. правого уряду на чолі з Ж. Шираком від них відмовилися.
В даний час планування будується на принципі діалогу і погоджень різних партнерів (державної адміністрації, підприємців, профспілок) з експертами при виробленні цілісного середньострокового уявлення про соціальний і економічний розвиток у сполученні з довгостроковим прогнозуванням. У середньостроковій і далекій перспективі план являє собою державний інструмент, покликаний забезпечити несуперечність рішень уряду.
Керівництво і координація процесу планування здійснюється Генеральним комісаріатом планування (ГКП). Основними задачами ГКП є розробка плану, консультування уряду і довгострокове прогнозування. У складі ГКП працюють усього близько 70 кадрових відповідальних працівників. Таким чином, ГКП може виконувати лише стимулюючу і координуючу функцію. Координація між різними відомствами передбачає, що ГКП розглядається як нейтральна установа, підлегле за посередництвом Генерального секретаря безпосередньо Прем'єр-міністрові.
Формальним підсумком планових розробок стає прийняття двох типів документів, що мають різний статус.
Насамперед це офіційний план, що подається від імені Уряду в парламент для обговорення і голосування..
Підготовка плану починається зі складання рамкового урядового документа. Потім проходить етап узгодження з основними економічними і соціальними групами країни, яким пропонується взяти участь у роботі тематичних комісій, які організують ГКП і об'єднуючих представників адміністрації, профспілок, підприємців і експертів. Наступний етап складається з міжвідомчих погоджень, у ході яких Уряд проводить останній вибір варіантів і подає законопроект плану на розгляд Економічної і соціальної ради. З урахуванням рекомендацій Ради, Уряд подає модифікований проект плану на голосування в Парламент (Національні збори і Сенат), де в процесі обговорення можуть бути Другим типом документів є доповіді Комісій, що розробляються паралельно зі складанням плану, і не є обов'язковими для Уряду. Голова Комісії обирається за межами ГКП і може не входити до числа чиновників (наприклад, бути підприємцем, експертом, профспілковим діячем). ГКП сприяє Голові в організації робіт, відповідає за секретарське обслуговування, але ведення робіт здійснюється самим Головою.
Доповіді комісій прагнуть досягти консенсусу навколо розглянутих питань. У випадку збереження розбіжностей протилежні думки також включаються в доповіді. Основними темами, розглянутими Комісіями, є питання:
- пристосування Франції в промисловій , торговельній , і фінансовій сферах до європейського ринку;
- зайнятості і соціальних взаємин;
- системи соціального захисту;
- народного утворення і підготовки кадрів;
- наукових досліджень;
- рівня життя;
- ефективності держави.
Після приходу до влади уряду соціалістів, у 1982 р., ГКП заснував Групи промислової стратегії (GSІ), що являють собою установи, що здійснюють дослідження і багатобічні узгодження стану і перспектив розвитку французької промисловості в рамках галузевих підходів (хімія будівництво, агропром і т.д.), або по визначеній тематиці (технологія, зовнішня торгівля, дрібний і середній бізнес і т.д.).
У період приходу до влади правого кабінету Ж. Шираку, мова йшла про значне звуження повноважень ГКП і його перетворенні в комісаріат зі стратегії. Повернення соціалістів призвело до нового посилення планування.
Кількісне прогнозування для Плану завжди виконувалося за межами Генерального комісаріату планування відповідно до правила, що він "лише замовляє, але не робить сам ".
ГКП не керує процесом виконання Плану, що здійснюється іншими інстанціями, але контролює його виконання, готує документи про хід виконання Плану. ГКП замовляє проведення досліджень і прогнозів різним спеціалізованим інститутам і організаціями, офіційно прикріплених до нього . Це Центр перспективних досліджень і економіко-математичних методів у плануванні (CEPREMAP), Центр перспективних досліджень і міжнародної інформації (CEPІІ), Центр вивчення доходів і витрат (CERC), Центр по вивченню і спостереженню умов життя (CREDOC).
ГКП має у своєму розпорядженні бюджетні ресурси, що використовуються для фінансування спеціальних досліджень і розробок, для реалізації яких Наукові комітети, що поєднують експертів у визначеній області, на конкурсній основі відбирають конкретні дослідницькі лабораторії.
Розпочинаючи з підготовки Х плану (1989-1992 р.), було зроблене відмовлення від кількісного наповнення плану. Розробка Плану стала ґрунтуватися на стратегічному (в основному якісному) підході. План став формулювати задачі і зобов'язання, прийняті Урядом для їхнього досягнення, причому ці задачі визначалися в більшому ступені в якісному, а не кількісному вираженні, скоріше у відносних, ніж абсолютних величинах.
Напрямок галузевої "структурної" політики в рамках планування до кінця вісімдесятих років відходять на другий план, поступаючись місцем "горизонтальній" політиці планування, що допускає створення стабільних і сприятливих умов для діяльності підприємств:
- стабільність цін;
- контроль над обов'язковими відрахуваннями;
- чіткість і стабільність правил гри, розвиток законодавства, що регламентує життєдіяльність підприємств і конкуренцію;
- якість адміністративного керування, підготовка кадрів, наукові дослідження, зв'язок.
Наприклад, в області державних фінансів встановлюються два правила: бюджетний дефіцит повинний з кожним роком скорочуватися, а державні витрати рости повільніше, ніж ВВП. В області державних витрат План визначає пріоритетні сектори (утворення, підготовка кадрів, наукові дослідження, культура) витрати на які зможуть рости більш швидкими темпами. Також у переліку планованих мір економічної політики враховуються всі зобов'язання, що випливають з участі країни в Європейському Співтоваристві.
У План входять пропозиції по зміні структури відомств, що здійснюють економічну політику держави, кола їхніх повноважень, рівня автономії і т.д. Також у Плані встановлюється нормативний коефіцієнт ефективності (мінімальної рентабельності), службовець критерієм децентралізованого вибору інвестицій націоналізованими підприємствами.
Планування розвитку регіонів виробляється як централізовано, на загальнодержавному рівні, так і на регіональному рівні. Однак тексти регіональних програм повинні в обов'язковому порядку надаватися префектами регіонів на рівні департаментів і Комітетів регіонального економічного розвитку (CODER), що виражають інтереси держави.
Після прийняття Закону від 2 березня 1982 р. “Про децентралізації” і 23 липня 1982 р. про реформу планування, механізм координації між національним і регіональним планами був удосконалений, за рахунок введення інституту планових контрактів. Планові контракти заключаються між державою й окремим регіоном терміном на п'ять років і спрямовані на виконання загальних пріоритетів в області економічного розвитку й облаштованості території. Кожна сторона зобов'язується забезпечити фінансування конкретних дій.
Основними напрямками контрактного фінансування є: підготовка кадрів, наукові дослідження, розвиток комунікацій, (головним чином автошляхи). У залежності від ступеня економічного розвитку регіону пропорція між часткою національного і регіонального фінансування може варіюватися. У середньому вона складає 55% державного фінансування і 45% - регіонального.
У середньому зобов'язання національного уряду по контрактах складають 1% річного бюджету і 7% бюджету інвестицій.
На центральному рівні різними етапами децентралізованого планування займаються ГКП і Делегація по
благоустрою території і регіональних заходів (DATAR). Делегація по благоустрою грає міжміністерську роль координації в регіональних питаннях.
Діяльність Делегації по благоустрою територій спирається на наступні інструменти: