Специалисты пришли к мнению, что в 20—30-х гг. нашего века «правила игры» в автомобильном спорте определяли машины, оснащенные моторами с турбонагнетателями. Впервые такой агрегат появился в 1908 г. в США, он был изготовлен фирмой «Чадвик». В Европе подобное чудо увидело свет в 1923 г. и было установлено на гоночном автомобиле марки ФИАТ, который, к сожалению, недолго продержался на спортивных треках.
В 1921 г. «Мерседес» выступил новатором в производстве автомобилей с силовыми агрегатами, оснащенными турбонагнетателями. Технологии, разработанные в середине второго десятилетия в процессе конструирования авиамоторов, обескураживали конкурентов «Мерседеса» и приводили в полнейшее недоумение, когда во время гонки у автомобиля с трехлучевой звездой на капоте «открывалось второе дыхание». Машины уверенно проходили всю трассу и становились победителями многих соревнований.
Позже, охладев к участию в гонках на европейском континенте, «Мерседес» начал готовиться к штурму США в «Ин-дианаполисе-500». Конечной целью этого предприятия было достижение нескольких побед, значительное улучшение и популяризация торговой марки, что в конечном итоге должно было повлиять на объем реализации автомобилей на американском рынке. Однако «нашествие» на США окончилось полным поражением — из трех машин, участвовавших в состязаниях, одна была разбита вдребезги, а вторая и третья заняли 8-е и 11-е места.
Тем временем в Штутгарте произошло очень важное событие — новым сотрудником «Даймлера-Бенца» стал Фердинанд Порше, который не успел повлиять на судьбу «Мерседесов» в США, но, тем не менее, сыграл огромную роль для будущего автомобильной марки.
Первоначально перед Фердинандом Порше была поставлена задача улучшить конструкцию машины, принимавшей участие в «Индианаполисе-500». Результатом выполненного задания стали победы в двух гонках, в одной из которых машиной управлял 33-летний Альфред Нойбауэр, позже сыгравший одну из ведущих ролей в спортивной истории «Мерседеса».
В 1934 г. начался выпуск новых гоночных автомобилей «W25», которые изготавливались по последним технологиям и вошли в историю под названием «Серебряная стрела». Двигатель такого автомобиля имел 8 цилиндров, а мощность его составляла 354 л.с. Такая машина могла развить скорость до 290 км/ч. Именно этот автомобиль обеспечил немецкой фирме первые позиции в мировом автоспорте.
Б 1935 г. увидели свет три новые модели «Мерседес-Бенц 130», «150» и «170Н». Оснащены они были 4-цилинд-ровыми двигателями мощностью 55 л.с, причем располагались эти двигатели сзади. Максимальная скорость, которую могли развить эти автомобили, была 140 км/ч. В 1938 г. машины были сняты с производства.
В 1937 г. появилась новая модификация «W25» — «W125», а в 1939-м — новый автомобиль «W154», по своим характеристикам схожий с «W125». Именно эта машина участвовала во всех основных гонках 1939 г. и была на них победителем.
В 1939 г. были введены новые правила на ограничение рабочих объемов турбодвигателей, и конструкторы «Мерседеса», чтобы успеть в срок к новым гонкам, спешно разработали и внедрили в производство новый автомобиль «W165». Так же, как и все предыдущие модели, он был оснащен 8-цилиндро-вым двигателем мощностью 254 л.с. и развивал скорость до 245 км/ч. Этот автомобиль потом трижды побеждал на автогонках в Триполи.
В Европе даже такие гиганты, как «Мерседес», вошли в 50-е гг., испытывая острую нужду в восстановлении своего довоенного имиджа. На то время тон в основном задавали английские «Ягуары». В Штутгарте раньше других решили вступить в борьбу за рынки, представив покупателю новые автомобили семейства «300». Одному из его представителей, купе «300SL», известному как «Крыло чайки», суждено было стать по-настоящему бессмертным.
Особое крепление дверей в модели «300SL» (на петлях по центру крыши), воспринимавшееся многими как дизайнерский каприз, на самом деле было функционально оправданной необходимостью. Весьма удачное решение привело к известному теперь дизайну под названием «крыло чайки». И действительно, автомобиль с распахнутыми дверцами напоминал взмахнувшую крыльями птицу, за что и получил прозвище «Галлвинг», что означает «Крыло чайки». Индекс «300SL» напоминал, что на автомобиле установлен 3-литровый двигатель, и подчеркивал его сверхмалый вес (от немецкого «Super Leicht»). Способность развить скорость 210 км/ч выделяла «Мерседес» в ряду наиболее мощных гоночных машин того времени.
За время производства модель «300SL» претерпела массу изменений. Один из самых серьезных и забавных недостатков был устранен с началом серийного выпуска — рычаг коробки передач в положении включенной первой передачи упирался в руль. Второй недостаток — это трудность проникновения в салон. Спору нет, вздымающиеся дверцы были очень эффектны. Однако плохая их герметизация и просачивание воды, а также высоко поднятый порог кузова, который при посадке и высадке доставлял определенные неудобства пассажирам и водителю, повлияли на дальнейшую судьбу машины.
В 1956 г. выпуск «300SL» с 2-местными кузовами купе пришлось прекратить. Однако машина возродилась уже в следующем году с тем же индексом «300», но была на 5 см длиннее и на 10 кг тяжелее «предшественницы».
На протяжении девяти лет выпуска (1954—1963 гг.) модель «300SL» получила более десяти модификаций. Но самым престижным остается «Мерседес-Бенц 300SL Галлвинг» самого первого выпуска. Для настоящих коллекционеров это одно из наиболее желанных и ценных приобретений.
В 1976 г. конструкторами фирмы была разработана совершенно новая экспериментальная спортивная машина, имевшая две модификации двигателей: роторный и дизельный (дизельный впоследствии был использован на легковых автомобилях). В 1978 г. эта машина (называлась она «Мерседес-Бенц Kill») получила совершенно новый, улучшенный по аэродинамическим показаниям кузов из стеклопластика. В задней части корпуса машины был установлен 5-цилиндровый двигатель мощностью 230 л.с. При общей массе 1245 кг автомобиль мог развить скорость 325 км/ч. Во время специальных заездов на этой машине было установлено 14 новых мировых рекордов.
Что такое автомобильный спорт сегодня для водителей-профессионалов и фирм? Для водителей это, прежде всего, способ достижения новых побед и совершенствования своего мастерства. А для фирм-производителей — еще один способ выгодно преподнести и еще раз прорекламировать свою продукцию. Как показывает статистика, после победы той или иной марки на престижных автогонках резко возрастает спрос на продукцию фирмы-победительницы, а в настоящее время почти все хорошо известные автокомпании выпускают спортивные варианты своей продукции.
Навевающий воспоминания о довоенном «Бугатти», «Феррари» также создавался как гоночный, даже его дизайн был подчинен гоночной идее — такова была причуда хозяина компании. Он хотел «скрестить» обыкновенный дорожный автомобиль с гоночным. Эта мечта воплотилась в вьщающихся спортивных моделях, появившихся после второй мировой войны.
«Феррари» сегодня — это символ автоспорта и предмет поклонения сотен тысяч болельщиков. А начиналось все достаточно прозаично.
Энцо Феррари родился в 1898 г. в Модене (Италия) в семье владельца мастерской по ремонту паровозов. О чем мечтал Энцо в детстве, сказать трудно, но доподлинно известно, что после того как мальчик впервые попал в 1908 г. на автогонки в Болонью, жизнь его круто изменилась. Такое зрелище, как мчащиеся по трассе спортивные машины, навечно запало в душу юного Феррари и предопределило его будущее.
Однако судьба не очень баловала Энцо. Несколько раз он пытался устроиться на работу в автомобильные компании, но отсутствие специального образования делало эти попытки напрасными. В 1919 г. Феррари устроился водителем в небольшую фирму в Турине, а позже стал водителем-испытателем в аналогичной компании в Милане. Здесь Энцо впервые участвовал в автогонках «Тарга Флорио».
Старание и способности юноши вскоре были замечены, и в 1920 г. Феррари приняли на работу в спортивную команду «Альфа Ромео», самую знаменитую в то время. В том же году на гонках «Тарга Флорио» Энцо занял второе место. С 1920 по 1932 г. Феррари участвовал более чем в 40 гонках и показал неплохие результаты. Однако все это не удовлетворяло гонщика. Сидя за рулем спортивного авто, Энцо мечтал о создании собственной гоночной машины. В 1929 г. эти мечты стали воплощаться в жизнь. Собрав собственную команду, Энцо и его единомышленники начали переделывать автомобили «Альфа». Они назвали свое предприятие «Конюшня Феррари». Энцо Феррари повезло: бок о бок с ним работали талантливые и одержимые люди, предопределившие успех компании. Одним из них был Витторио Джано, бывший конструктор фирмы ФИАТ, автор ряда знаменитых гоночных машин, принесших славу выступавшим на них спортсменам. Сразу после войны в компанию «Феррари» пришел работать еще один талантливый инженер — Джокино Коломбо.
Дата рождения фирмы «Феррари» — май 1947 г., когда появилась его первая модель «Феррари 125». Начинка ее была довольно внушительной: 12-цилиндровый алюминиевый двигатель рабочим объемом 1497 см3 с семиопорным коленчатым валом, два верхних распределительных вала, приводимых в действие цепью со сдвоенной системой батарейного зажигания; простая, но жесткая рама была сварена из овальных стальных труб.
К концу 1947 г. существовали уже две модификации двигателя «Феррари», а его рабочий объем вырос у модели «166» до 1995 см3. Следующий год для «Феррари» был ознаменован первыми победами в гонках «МШе Miglia» и «Тарга Флорио», причем они не были случайными: 1949 г. — новый триумф в тех же соревнованиях, чуть позже — победа в престижной гонке «24 часа Ле Мана».
К началу 1954 г. Энцо Феррари выпустил около 200 машин «Феррари» для повседневного пользования и 250 экземпляров гоночных моделей, получив, таким образом, полное право называться производителем гоночных автомобилей. Его легковые автомобили для туризма неизменно получали кузова от лучших итальянских фирм, обязательно разных. Это обеспечивало высокое качество изделий. Однако, начиная с модели «250 GT» 1954 г., Феррари стал отдавать предпочтение фирме «Пининфарина», поставлявшей кузова купе для этих прочных и быстроходных автомобилей с новым коротко базным шасси.