Единство инженерной мысли и природы. Представьте себе крутые горы, уходящие в воду и в этих скалах вырублена узкая полоска для железной дороги. Уникальный 100-километровый участок, соединивший в начале ХХ-го века западный и восточный Транссиб, испещрен ж/д мостами, туннелями (39 шт.!), водотоками... А плюс к этому еще и бездонный, прозрачный Байкал сбоку. Такого места больше нет на Байкале – на нем нет уклонов, и от самого начала, 156-го километра до порта и станции Байкал на 73-м километре, путник теоретически не поднимается ни на один метр.
До 50-х годов КБЖД полноценно функционировала как участок Транссиба. Но после постройки ГЭС на Ангаре уровень воды в Байкале поднялся на 1 метр и дорога от Иркутска до Байкала "затонула". Транссиб проложили по горам в обход озера, а КБЖД стала тупиковым участком. Начинается эта историческая ветка от города Слюдянка, где она соединяется с Транссибом, и тянется вдоль побережья Байкала на запад до порта Байкал, что у истока Ангары.
Так что же такое Кругобайкальская железная дорога?
Это место, где на узкой полоске Байкальского побережья удивительным образом слились воедино каменная кладка порталов тоннелей и подпорных стенок с колоритными неповторяющимися скалами. Открывающиеся взору долины обжиты маленькими поселками, часть деревянных построек которых выполнена в стиле "модерн", что само по себе необычно для заброшенного богом уголка.
Это уникальный комплексный памятник – историко-архитектурная природно-ландшафтная заповедная территория, входящая в зону Прибайкальского государственного природного национального парка, расположенная на узкой полосе юго-западного побережья озера Байкал и охватывающая участок от железнодорожной станции Байкал до железнодорожной станции Слюдянка (составная часть от проектного участка начала ХХ века – ст. Иркутск – ст. Мысовая Сибирской железнодорожной магистрали). Эта территория включает в себя памятники инженерно-технического искусства (тоннели и галереи, мосты и виадуки, подпорные стенки), памятники архитектуры, При этом необходимо отметить, что такого количества инженерных сооружений, как на КБЖД, нет больше ни на одном участке железной дороги во всей России. Судите сами, от станции Байкал - до станции Слюдянка инженерно-архитектурный комплекс почти вековой давности строительства к настоящему времени сохранился в следующем составе: тоннели и галереи – всего комплексов и отдельно стоящих сооружений – 56; комплексов мостов и виадуков – 248; подпорных стенок – 268; памятников архитектуры – 172 (архитектурный комплекс наиболее пострадал – много построек было разобрано и вывезено за пределы заповедного участка КБЖД), причем максимально этот комплекс сконцентрирован на отрезке дороги от Байкала до Култука, протяженностью в 85 километров, представляющим собой горный, скалистый берег.
Комплекс Кругобайкальской железной дороги включает в себя также памятники природы – геологии, минералогии, зоологии, биологии.
И, наконец, – это Мекка туристов, приезжающих сюда со всего мира. Причем с каждым годом поток туристов все увеличивается и кроме дикого туризма приобретает направление профессионального.
Заповедники Байкала
Прибайкальский национальный парк образован в 1986 году. Общая площадь парка составляет 418 тыс. га. По охраняемой площади он входит в пятерку крупнейших национальных парков России. Территория парка охватывает западное побережье Байкала от его южной оконечности до малого моря, включая остров Ольхон. Протяженность береговой линии парка составляет почти 380 км. Ширина охранной береговой зоны от 8 до 30 км. Более 300 тыс. га (70% территории парка) занимают леса, из них 22 тыс. га – кедрачи. На территории Прибайкальского национального парка находится более 500 видов растений и животных, половина из которых эндемики. В парке насчитывается 75 видов животных, некоторые из них занесены в «Красную книгу», 76 редких и находящихся под охраной растений. По подсчету в 1994 году на территории парка численность изюбра составила 914 особей, косули – 707, лося – 67, кабана – 87, бурого медведя – 140. на территории парка 52 географических объекта имеют статус природных памятников.
Забайкальский национальный парк. Территория парка, организованного в 1986 году, охватывает Чевыркуйский залив, полуостров Святой нос, архипелаг Ушканьи острова с крупнейшим на Байкале лежбищем нерпа. Площадь парка – 270 тыс. га. 40% территории парка имеет заповедный режим, здесь запрещена всякая хозяйственная и рекреационная деятельность. По парку проложено 5 пеших туристских маршрутов, среди которых выделяется маршрут на гору Марково, наивысшую горную вершину полуострова Святой Нос, откуда открывается круговая панорама на Ушканьи острова, северную часть Чевыркуйского залива и песчаные пляжи Баргузинского залива. На территории парка насчитывается 291 вид животных, 3 вида земноводных и 3 вида пресмыкающих. Птицы представлены 241 видом, среди них такие редкие, как сапсан, черный журавль, беркут, черный аист, орлан-долгохвост, орлан-белохвост и др.
Тункинский национальный парк учрежден 27 мая 1991 года в административных границах Тункинского района. Территория парка занимает Тункинскую долину и прилегающие к ней горные массивы Восточного саяна и хребта Хамар-Дабан. В России это первый опыт совмещения природоохранной зоны с границами целого района. Площадь парка 1 183 662 га (из них 150 836 га земель заняты под сельскохозяйственные угодья). Территория парка хорошо освоена. Большая часть Тункинской долины занята пашнями, сенокосами и пастбищами. Население района 29 000 человек. По парку проходит автомобильная дорога в Монголию. В долине расположены крупные курорты: «Аршан», «Нилова пустынь», «Жемчуг». На территории парка можно встретить разнообразные виды редких и исчезающих растений: пион марьин корень, красоднев малый, лютик саянский, облепиха крушиновская, родиола розовая, маннагеттея Гуммеля и др.
Байкальский заповедник расположен на восточном берегу в южной части Байкала и охватывает территорию в 165,7 тыс. га горного массива Хамар-Дабан. Границы заповедника проходят по рекам Мишиха и Выдринная. Организован в 1969 году. Научный профиль заповедника – изучение природного горно-таежного комплекса хребта – Хамар-Дабан на побережье озера Байкал. Хамар-Дабан представляет собой систему горных массивов с округлыми формами вершин без резко выраженного гребня. Горы круто обрываются к Байкалу и являются преградой для воздушных потоков, переносимых черех Байкал, что сопровождается интенсивным выделением осадков, которых здесь выпадает больше, чем на смежных пространствах Сибири. Влажный климат способствует богатому разнообразию горно-таежной растительности. На территории заповедника выявлены реликтовые формы неогенового периода (тополь душистый, анемона байкальская), эндемики (мятник иркутский, шибатерантис сибирский и др.), а также редкие и находящиеся на грани исчезновения животные и растения. В заповеднике известны 37 видов млекопитающих и 260 видов птиц.
Баргузинский биосферный заповедник учрежденный в 1916 году стал первым в России охотничьим заповедником. В его задачу входило сохранение и изучение соболя. Сегодня это старейший заповедник России. Он расположен на северо-восточном побережье озера Байкал на центральной части западных склонов Баргузинского хребта (наивысшая точка 2 472 м). Более половины его территории составляют гольцы – каменистые вершины (1 500 – 2 400 м над уровнем моря). Треть занимают горно-таежные леса, растущие на высоте от 600 до 1 250 м. Лишь немногим больше 16% территории заповедника приходится на байкальское побережье. Площадь заповедника – 374,4 тыс. га. В заповеднике встречаются около 650 видов растений. Многолетняя охрана Баргузинского заповедника благоприятно сказалась на численности животных. У медведей она достигает в благоприятные годы 250 особей, у белок от 5 000 до 10 000 зверьков. В заповеднике известны 39 видов млекопитающих, 234 – птиц, 4 – рептилии и 2 вида амфибий. Для теристов разрешены два маршрута по заповеднику: из поселка Давша и с кордона в бухте Сосновка в верховьях реки Шумилиха.
Байкало-Ленский государственный заповедник, организованный в 1986 году, расположен на северо-западном побережье Байкала. Его площадь составляет 659 919 га. Это самая большая природоохранная зона на Байкале (14 место в России). Заповедник включает в себя 110 км береговой линии от реки Хейрем до мыса Елохин, труднопроходимый участок Байкальского Хребта и верховья великой сибирской реки Лена с ее притоками. Река Лена по длине (4 400 км) занимает первое место в России и десятое в мире. По мысу Елохин проходит граница Иркутской области с республикой Бурятия. Основная часть территории заповедника представлена таежными лесами различных типов. На побережье Байкала сохранились фрагменты древних реликтовых степей. Флора высший растений заповедника насчитывает свыше 800 видов, из них 36 видов – эндемики для Сибири, 9 видов включены в «Красную книгу». Широко представлены также мхи (230 видов), лишайники (248 видов), грибы (около 100 видов). В заповеднике обитает 50 видов млекопитающих, около 240 видов птиц, свыше 30 видов рыб. Славится заповедник высокой численностью медведя – недаром одно из лесничеств названо – «Берег бурых медведей». В заповеднике можно встретить таких редких и интересных птиц, как орлан-белохвост, черный аист, горбоносый турпан, огарь, серый журавль. На территории заповедника много привлекательных для туристов мест: исток реки Лена (расстояние от берега 12 км через перевал Солнцепадь), мыс Рытый, священный для местных жителей участок побережья с грандиозным ущельем, остатки древнейших на земле вулканов на мысах Покойники (Солнечный) и Средний Кедровый. Посещение природоохранных зон платное. Администрации парков и заповедников ежегодно самостоятельно утверждают тарифы за посещение своих территорий. Исток реки ангара, длина которой составляет 1 779 км, – единственная река, вытекающая из Байкала. Исток реки Ангара самый широкий и крупный в мире. Ширина истока 863 м, максимальная глубина 4 – 6 м, минимальная 0,5 – 0,7 м. Среднегодовой расход воды 1 940 м куб./с. скорость течения 5 – 8 км/ч. на середине истока виден Шаманский камень, упоминающийся в легендах и преданиях. В древности местные жители Прибайкалья наделяли Шаманский камень чудодейственной силой. По древним верованиям, это было место обитания хозяина Ангары, Ама Сагаан нойона. На Шаманском камне проходили особо важные шаманские обряды, здесь давали клятвы и молились, сюда на ночь привозили преступника и оставляли его одного над холодным, леденящим потоком. Если к утру вода не забирала его, и он не погибал от страха и студеного дыхания Байкала, его прощали. Особенно необычным кажется исток Ангары зимой. Река парит всю зиму, украшая снежным куржаком лес в окрестностях истока. Сравнительно теплая подледная вода Байкала (в Ангару из Байкала втягиваются водные массы не с самой его поверхности, а с некоторой глубины, где температура воды выше нуля градусов по Цельсию) и быстрое течение делают исток незамерзающим даже в самые суровые зимы. С незапамятных времен сюда прилетают на зимовку водоплавающие птицы. Это единственная постоянная зимовка в северной Азии. Среди зимующих здесь птиц преобладают черно-белые гоголи, длинноносые и обычные крохали, морянки. На зимовке птицы появляются в ноябре. К началу декабря уток в истоке реки Ангара собирается 1 200 – 1 500 штук, к концу месяца – не менее 2 000. С 1956 года, после образования водохранилища Иркутской ГЭС, размеры полыньи уменьшились с 10 – 15 до 3 – 4 км. Из-зи резкого сокращения размеров полыньи и увеличения ее глубины количество зимующих птиц сократилось с 10 тысяч до 2 – 3,5. мелководный исток дает зимой пищу уткам. Каждый вечер они улетают на ночлег в байкальские торосы, а днем плавают в полынье.