Первыми в Москву прибыли поляки. Два проведенных с ними матча (0:1, 2:1) показали, что нашим игрокам недостает взаимопонимания, но в техническом или тактическом отношении они не уступают соперникам. С особым интересом ожидался матч с командой Венгрии, которую многие специалисты считали сильнейшей в мире. Эта "чудо-команда", начиная с 1950 г. не проиграла ни одного матча, более того она нанесла сокрушительные поражения англичанам, сначала в Лондоне на "Уэмбли", где английская сборная не проигрывала ни разу, - 6:3, а затем в Будапеште – 7:1.
Наших игроков не смутила грозная репутация соперника, и как только начался матч, они бросились в атаку. Венгры, по всей вероятности, не ожидали такой прыткости от новичков, несколько растерялись. Впервые за несколько лет им пришлось выступить в непривычной для себя роли обороняющихся. Наши нападающие, получив свободу действий, заиграли смело и красиво, вскоре В. Бобров четким ударом открыл счет. После перерыва венгры перехватили инициативу и, демонстрирую высочайший класс игры, устремились в наступление. Нашей защите пришлось играть на пределе своих возможностей, но и это не помогло ей сохранить свои ворота в неприкосновенности. Венгр Полоташ, завершая красивую комбинацию, сумел сравнять счет.
Эта ничья молодой, только что созданной команды с непобедимыми венграми была расценена западной прессой как сенсация. Но еще большая сенсация случилась в повторном матче, состоявшемся через день. Советская сборная победила - 2:1.
После победы над венграми последовали две ничьи со сборной Софии (по существу, со сборной Болгарии) с одинаковым счетом 2:2 и выигрыш в матче с командой Румынии – 3:1.
29 июля 1952 г. сборная провела матч в Хельсинки на Олимпийском стадионе с национальной сборной Финляндии и победила со счетом 2:0. По возвращении в Москву она сыграла последний в подготовительной серии матч с командой Чехословакии и вновь выиграла – 2:1.
Итак, менее чем за два месяца заново сформированная сборная провела 9 матчей с сильными соперниками и добилась отличного результата: 5 побед, 3 ничьи и одно поражение при соотношении мячей 16:10. В этих играх определился окончательный состав сборной, который должен был поехать в Финляндию. Основу сборной составили: вратарь ленинградского "Зенита" Леонид Иванов, армейские защитники А. Башашкин и Ю. Нырков, К. Крижевский (ВВС МВО). В таком составе сборная нашей команды провела все матчи олимпийского турнира.
В полузащите хорошо проявила себя пара – опытный армеец Александр Петров и совсем еще молодой спартаковец Игорь Нетто. Оба они тяготели к игре технической, созидательной и при этом были на редкость трудоспособны.
Наибольшее число кандидатов было просмотрено линии нападения, и сделать окончательный выбор здесь было чрезвычайно трудно. Пожалуй, лишь две кандидатуры не вызывали сомнений: центральный нападающий Всеволод Бобров (ВВС), пользующийся легендарной популярностью, и правый крайний из московского "Динамо" Василий Трофимов. (Правда, Бобров к тому времени больше времени стал уделять хоккею, где он тоже добился блестящих успехов, и начал понемногу отходить от футбола, но мастерство его было по-прежнему высоким.) В окончательном варианте в сборную были также включены Валентин Николаев из ЦДСА, Константин Бесков и Александр Тенягин из столичного "Динамо", Анатолий Ильин из московского "Спартака", Фридрих Марютин из ленинградского "Зенита", Автандил Гогоберидзе и Автандил Чкуасели из тбилисского "Динамо".
Заявки на участие в олимпийском футбольном турнире подали 25 стран, поэтому для того, чтобы войти в 1/8 финала, с которой, собственно, и начинался олимпийский турнир, сборным ряда стран (их определил жребий) предстояло провести отборочные матчи. Наша команда такой отборочный матч должна была сыграть со сборной Болгарии. Это была первая официальная игра сборной СССР, и этот день принято считать официальным днем ее рождения.
Первая игра оказалась серьезной проверкой сил вновь созданной сборной. Основное время матча прошло в упорной борьбе и закончилось ничьей – 0:0. На первых же минутах дополнительного времени болгарские футболисты забили гол, однако это не сломило наших игроков. Они перехватили инициативу и провели наступление на ворота болгарской сборной.
О том, как проходили последние минуты матча, вспоминает его участник, капитан команды В.М. Бобров: "Последняя смена ворот. А счет по-прежнему 0:1. Наконец мне удается один из любимых рывков. Ухожу от защитника, чувствую его горячее дыхание… Бью. Чувствую, как кто-то виснет на мне – догнал защитник. Но мяч уже в сетке. Перед самым финальным свистком снова выхожу в прорыв, остаюсь один на один с вратарем. Он падает в ноги, но я успеваю отбросить мяч набегающему Трофимову, и он вкатывает его в ворота. Завидное хладнокровие! Пожелай Трофимов ударить красиво, "со звоном", и мяч мог уйти за лицевую, ибо находился наш нападающий под очень трудным углом к воротам. Итак, победа! Трудная победа, вырванная на последней секунде".
Еще более трудным оказался следующий матч – с югославами. "На моем спортивном веку, - писал В.М. Бобров, - промелькнуло немало напряженных футбольных матчей. Но, пожалуй, матч с олимпийской командой Югославии превзошел все по остроте, по накалу страстей, по спортивной ярости".
Югославская сборная, за которую выступали игроки международного класса Беара, Митич, Чайковский, Зебец, Бобек, Вукос и другие, считались одной из сильнейших в мире. На предыдущей Олимпиаде в Лондоне она завоевала серебряные медали. Матч между сборными СССР и Югославии начался атаками нашей команды. Ей удалось создать несколько довольно опасных моментов, но, как это часто бывает, нереализованные голевые моменты вскоре обернулись голами в собственные ворота. Первый тайм закончился со счетом 4:0 в пользу югославов. В начале второго тайма Боброву удалось, наконец "размочить" счет, но югославы тут же сравняли счет. Казалось, для наших ребят все кончено – ведь история футбола еще не знала случаев, чтобы в серьезных матчах при счете 1:5 какой-либо команде удалось отыграться. Положение могло спасти только чудо.
Вот как описывает дальнейшие события матча В.М. Бобров: "Казалось, все уже ясно. Югославы, уверовав в победу, оттянулись в защиту, мы тоже сбавили темп. И только Василий Трофимов, всегда собранный. Боевой игрок, продолжал действовать остро и энергично. И когда до финального свистка оставалось менее 15 минут, он как-то по-своему, по-трофимовски, резко срезал угол, пошел с края к воротам, обвел одного защитника, второго и очень хладнокровно, метко и сильно пробил в дальний от вратаря угол. Счет стал 2:5".
Бобров из скромности умалчивает о том, какую колоссальную роль сыграл он сам в том, чтобы переломить ход матча. Об этом пишет И. Нетто:
Не сговариваясь, каким-то шестым чувством ощущая настроение каждого, мы снова, как в игре с болгарами, заиграли на пределе своих возможностей. Так заиграл каждый. Однако острием, вершиной этого волевого взлета был, бесспорно, Всеволод Бобров. Словно не существовало для него в эти минуты опасности резкого столкновения, словно он не намерен был считаться с тем, что ему пытаются помешать два, а то и три игрока обороны. При каждой передаче в штрафную площадку он оказывался в самом опасном месте. Третий гол, который он забил "щечкой" под острым углом, послав неотразимый мяч под штангу, до сих пор у меня в памяти. Это был уже образец непревзойденного мастерства".
После того как тот же Бобров забил четвертый гол, на стадионе началось что-то невообразимое. Наши запасные потом рассказывали, - пишет Бобров, - что многие зрители, а ведь это были в основном невозмутимые северяне, стали подбрасывать вверх шляпы, пиджаки, плащи … Кричали на разных языках финны, шведы, англичане. Они болели за нас, они хотели стать свидетелями футбольного чуда, ибо олимпийская история еще не знала примера, чтобы команда, проигрывающая 1:5, спасла положение…
… Последний угловой. Двадцать девять секунд до конца матча. Последняя надежда. Подает Трофимов. Все нападение закрыто. Василий отбрасывает мяч за штрафную площадку, его принимает набегающий защитник Александр Петров и пушечным ударом вбивает гол.
И чудо свершилось – 5:5! В добавочное время игра проходила в полном преимуществе советской сборной. Югославы в растерянности, у них одна задача – сохранить в неприкосновенности свои ворота. И теперь фортуна уже на их стороне: три раза после ударов наших футболистов мяч попадал в штангу. Так и закончился вничью этот исключительно драматический матч.
Согласно существующим в то время правилам, через день состоялась переигровка. Измотанные предшествующей борьбой советские футболисты на этот раз уступили и выбыли из дальнейшей борьбы за звание олимпийского чемпиона.