Начавшаяся первая мировая война, затем революция на долгие годы отодвинули спортивные соревнования.
Первое первенство страны по легкой атлетике было проведено в Москве 1922г., участвовало 200 спортсменов от 16 городов и районов страны. О состоянии спорта в то время говорит такой факт: на личном первенстве Москвы по легкой атлетике 1921г. один из участников сломал копье, соревнование пришлось прекратить, так как второго копья в Москве не нашлось.
В тридцатые годы результаты наших легкоатлетов начинают приближаться к лучшим мировым достижениям. Вторая мировая война лишила мир спортивных состязаний уровня чемпионатов Европы, Мира, Олимпийских игр.
Впервые советские легкоатлеты приняли участие в первенстве Европы в 1946г. в Норвегии, а в 1948г. Всесоюзная секция легкой атлетики вступила в члены Международной федерации легкой атлетики. Два года спустя атлеты СССР на первенстве Европы в Брюсселе завоевали наибольшее количество очков за призовые места.
В 1952г. впервые после революции 1917г. сборная СССР приняла участие а Олимпийских играх. Дебют оказался удачным: 2 золотые, 10 серебряных и 7 бронзовых олимпийских медалей. А состоявшийся в 1958г. в Лужниках первый матч СССР - США по легкой атлетике принес победу нашим спортсменам (счет 172:170 очков).
Эти традиционные в последствии матчи по накалу борьбы и результатам заслуживают более подробного рассказа. В последующих пяти матчах победу одерживала советская команда. В 1959г. на филадельфийском стадионе состоялся второй матч США - СССР, завершился он победой сборной СССР. Интерес к следующему «матчу гигантов» в Москве в 1961г. был непередаваемым. Вновь победила наша команда со счетом 179:163. На этой встрече было установлено 6 мировых рекордов. В 1962 году в американском городе Пало-Альто советские атлеты опередили хозяев вновь. И снова «поединок гигантов» порадовал великолепными результатами: мировые рекорды установили В.Брумель, прыгнувший на 2,26 и Г.Конноли, метнувший молот на 70м 66см. Итог матча 1963г. в Лужниках 189:147.
Это событие было центром внимания для миллионов любителей спорта. Стало традицией, что в каждом матче СССР-США обновляется таблица мировых рекордов. И Валерий Брумель установил новый рекорд, прыгнув на 2,28. Лишь в шестом матче в 1964г. на стадионе «Колизеум» в Лос-Анджелесе - американцы одержали первую в таких встречах победу (счет 187:156).
В матче в Киеве 1965 года мужской состав сборной СССР впервые одержал победу над американскими легкоатлетами (118:112), а женский состав сборной СССР опередил на 20 очков. Следующая страница - восьмая - была лишь через четыре года, вновь в Лос-Анджелесе, спортивное счастье в тот раз было на стороне американских атлетов - 195:174.
Через год старые соперники встретились в Ленинграде, наша сборная победила со счетом 200:173. Первая ничья в поединке «гигантов» была зафиксирована в десятом матче (186:186). Одиннадцатый матч 1973 года в Минске принес непредвиденный разрыв в очках - 216:163 в пользу советской сборной.
Матч 1974г. проводился в Дареме и комментатор телекомпаний Эй-Би-Си сообщил: «Советские спортсмены победили в традиционном матче - 192:184. Мировые рекорды гостей явились украшением матча». Л.Брагина пробежала 3000м за 8:52,74. В эстафете 4х440 ярдов наши бегуньи установили новый рекорд - 3:34,28 сек. В 1975г. в Киеве были разыграны призы тринадцатого матча СССР-США. Счет 225:138 в пользу сборной СССР, остается рекордным, кажется, и до сих пор.
В Вашингтоне в 1976г. американские легкоатлеты вновь проигрывают. И вновь мировые рекорды: Л.Брагина - на 3000м -8:27,12, в тройном прыжке вновь стал героем матча В.Санаев. Прилетев в 1977г. в Сочи, американские легкоатлеты потерпели двенадцатое поражение в пятнадцати матчах.
В 1978г. на стадионе Калифорнийского университета американцы победили со счетом 190:177. Но семнадцатая встреча в Ленинграде вновь закончилась победой хозяев (204:178). В 1982г. местом поединка вновь стал американский континент и завершился убедительной победой сборной СССР - 207:167. В ходе этого матча показал свой экстракласс выдающийся спринтер Карл Льюис, выигравший стометровку с новым рекордом матчей - 10,09 сек.
Последний матч СССР-США состоялся в Токио в 1985г. Советские спортсмены смогли одержать пятнадцатую победу в традиционных матчах. С 1958г. по 1985г. регулярно встречались две сильнейшие легкоатлетические сборные планеты - СССР-США. Любители спорта, поклонники легкой атлетики тех лет не забудут эти матчи.
Современная легкая атлетика стапливается с многочисленными испытаниями. Главной головной болью международной федерации легкой атлетики (ИААФ) остается проблема допинга, который продолжает атаковать легкоатлетический спорт со всех сторон. С января 1997г. на каждого легкоатлета, попадающего в число двадцати лучших в мире, заведена специальная удостоверительная карточка, в которую заносится вся информация о прохождении атлетом внесоревновательного допингконтроля. Карточка получила название «Элитный клуб атлетов ИААФ».
Только обладание этим документом откроет путь к получению денежных премий на чемпионатах. В карточке атлет расписывается также под обязательством: «Будучи одним из лучших атлетов в мире, я согласен поддерживать руководящий орган мировой легкой атлетики - ИААФ в его усилиях по утверждению чистой и честной легкой атлетики. В качестве своего вклада в эту благородную борьбу обязуюсь руководствоваться правилами и законами ИААФ». Думается, что «королева спорта» окончательно рассталась с последними признаками любительства после того, как трем призерам чемпионата мира 1997г. было выплачено 50. 20 и 10 тысяч долларов и 50 тысяч за мировой рекорд.
Не все в высших спортивных кругах поддерживают коммерческий почин президента ИААФ Примо Небиоло. Высказываются опасения, что легкой атлетике грозит опасность порабощения коммерческими интересами. И в то же время все понимают, что сегодня большой спорт - это спорт профессионалов. Занятия легкой атлетикой - это работа, это карьера, как в любом бизнесе, только отрезок в ней более короткий.