Понимая, что все его усилия пропали даром, он переехал из Лиссабона в провинцию Бейра Байша и до самой смерти, последовавшей в 1526 году, тихо и уединённо жил в своём поместье. В дальнейшем там обнаружили редкую породу деревьев, послужившую сырьём для производства особой красно-фиолетовой краски; от её названия (pau-brasil) и произошло современное название страны - Бразилия. К тому времени самое имя её первооткрывателя было напрочь забыто. Долгие годы даже могила Кабрала оставалась заброшенной.
В истории португальских открытий Педро Алвареш Кабрал занимает, тем не менее, почетное место открывателя Бразилии и командующего самым крупным в истории флотом, совершившим путешествие через два океана, родоначальника португальских торговых отношений в Индийском океане и лидера первой морской экспедиции, связавшей сразу четыре континента: Европу, Америку, Африку и Азию.
Бытует мнение, что европейцы открыли Бразилию случайно, чуть ли не по ошибке. «Жил-был в XV веке такой вельможа - Педру Алвариш Кабрал. Отправил его, дескать, португальский король в Индию торговые связи налаживать, да вот беда: по дороге неувязочка приключилась! То ли ветер переменился, то ли течением корабли в сторону отнесло, кто знает… Только перед тем, как Африку обогнуть, пристали они к незнакомой земле. Спустился Кабрал на берег, глядь, - остров не остров, материк не материк, исследовать нужно. Ничего ценного - пряностей или песка золотого - он, правда, там не нашёл, а потому через неделю с небольшим велел снова паруса поднимать, но землю эту сперва португальской собственностью объявил и на месте высадки крест высоченный поставил, чтобы разные конкуренты и, в первую очередь, испанцы, знали: на чужой каравай рта не разевай! Поплыли дальше. Но и дальнейшее путешествие-то неудачно сложилось. У мыса Доброй Надежды в бурю попали, несколько кораблей утонуло, а прибыли в Индию, - местное население против европейцев взбунтовалось, да так свирепо, что пришлось воевать. В общем, вернулся Кабрал в Португалию год спустя и доложил королю: не получилось с индийцами по-хорошему о торговле договориться, надо бы новую экспедицию снарядить, да на этот раз солдат побольше. Рассердился Его Величество и решил Кабрала надолго от дел отстранить, а на его место командира покрепче назначить. Сказано - сделано! Так и доживал мореплаватель свой век вдалеке от двора, несправедливо обиженный. Не знал, конечно, король, что торговой монополии в Индии португальцам, как своих ушей, не видать, а вот та земля, что Кабрал по пути как бы ненароком открыл, им в будущем сказочные доходы обеспечит. Ведь то была Бразилия».
Подобного рода традиционная версия часто встречается в учебниках истории и в научно-популярной литературе. Соответствует ли она действительности? Правы ли авторы, приписывающие существенную роль в открытии Бразилии ветрам и течениям да ещё, пожалуй, фактору случайности, и прав ли был Мануэл I, преждевременно отправивший Кабрала в почётную отставку? Для того, чтобы ответить на эти вопросы, рассмотрим достоверные факты.
Цель экспедиции заключалась в том, чтобы обосноваться в Индии, подавить возможное сопротивление, утвердить португальское влияние и установить прочные торговые отношения по возможности мирными средствами. В состав экспедиции входило 13 кораблей, как военных, так и торговых и около 1500 человек на борту. Среди участников экспедиции были те, кто участвовал и в предыдущих экспедициях. Лоцманами назначались такие уже известные люди как Бартоломеу Диаш – первый из европейцев, обогнувший Африку с Юга (1487-1488гг.), Николау Коэлью – участник первой экспедиции в Индию, Дуарти Пашеку Пирейра, ставший хронистом экспедиции и многие другие. Был набран состав для установления торговых отношений с Индийскими княжествами: Агент Айриш Коррейа, секретарь будущей фактории в Калькутте Перу Ваш де Каминья, а также переводчик мавр Эль Масуд (Монсайди), который служил у Васко да Гамы, бакалавр Жуаниш – учёный и медик экспедиции и восемь францисканских монахов во главе с Энрике де Коимбре, назначенным викарием в Калькутту и несколько священников.В трюмах для торговли везли медь, киноварь, бархат, шерстяные ткани и другие товары; припасов было взято на 1,5 года плавания. 9 марта 1500г. в порту происходила торжественная процессия и месса епископа дона Диогу де Ортиса. Мануэл I лично передал знамя экспедиции, знамя ордена Христа, Кабралу, что делало честь мореплавателю. После отплытия 9 марта 1500г., корабли под командованием Кабрала 14 марта миновали Канарские острова, а 22 марта достигли островов Зелёного Мыса. В ночь с 22 на 23 марта пропал корабль Васко де Атаиде.
Затем корабли Кабрала, следуя инструкциям Васко да Гама и Бартоломеу Диаша, отклонились на юго-запад, чтобы обойти Гвинейский залив и идти от островов Зелёного Мыса прямо на Юг, до широты мыса Доброй Надежды. Идя таким курсом, корабли Кабрала пересекли три морских течения: Северное Пассатное, относившее их к Западу, Экваториальное противотечение, затем Южное Пассатное течение (снова к Западу), и, наконец, они увлечены были Бразильским течением на юго-запад[1].http://aleksionapolis.ru/cabral.html - _edn9#_edn9 Эта точка зрения подтверждает «случайность открытия» бразильской земли Кабралом, как и та, что на основе курса Васко да Гама мореходы последующего периода, следуя в Индию, стремились избегать Гвинейского берега, где господствовали долгие штили, было очень жарко, шли дожди[2]. Но есть и другая точка зрения, что «в Португалии к моменту выхода в море эскадры Кабрала, вероятно уже знали об открытии Колумбом в 1498г. большой земли, лежащей к Западу от Тринидада». Но это было достаточно далеко от того места, где высадились моряки Кабрала 23 апреля 1500г. А, что касается экспедиций Пинсона и Лепе, исследовавших восточные берега Южной Америки несколько месяцев до Кабрала, то даже слухи об этом не могли достигнуть Португалии, так как Пинсон вернулся в Испанию только в конце сентября 1500г., а Лепе в Испанию вернулся в июле 1500г[3]. Хотя есть утверждения, что в Португалии уже знали об исследованиях Пинсона и Лепе до 9 марта 1500г[4]. Если принять во внимание ту точку зрения, что португальцы до Колумба плавали к берегам Южной Америки, то мы натолкнёмся на отсутствие убедительных доказательств тому. Известно, что, будучи на португальской службе Мартин Бехайм[5] не отразил на глобусе никаких признаков заатлантического Южного материка[6]. А то, что он доплывал на португальских кораблях в 90-е гг. XV в. до Америки недоказуемо из-за отсутствия сведений об этом. Немного более убедительным выглядит доказательство того, что спутник Кабрала в 1500г. Дуарти Пашеку Пирейра в 1494г. побывал на неких землях за Атлантикой. Это утверждение основывается на сочинении Дуарти Пашеку Пирейры, которое было написано между 1505г. и 1508г. («Изумруд о положении Земли»). Из копий сохранившихся отрывков мы узнаём о посещении неких заатлантических земель. Но, вероятно, это позднейшая вставка копииста. Есть ещё точка зрения Юла Олдема (1894г.), что португальцы открыли Бразилию до 1448г., когда Андреа Бианко выпустил карту, на которой был нанесён массив суши с неудобочитаемой легендой. Олдем прочёл её как «некий остров, лежащий в 1500 милях к западу» – здесь, предполагал он, речь, скорее всего, идёт о Бразилии, лежащей в 1520 милях к западу от островов Зелёного мыса. Существует также предположение о путешествии в Бразилию некого Jean Cousin в 1488г. Таким образом, было ли отклонение на Запад кораблей Кабрала спланированной акцией или нет до сих пор неясно, но одно остаётся верным, воды до Папского меридиана принадлежали Португалии, поэтому она не могла их не обследовать. Возможно Васко да Гама, который так же отклонился западнее курса, искал некие земли здесь, но Кабралу повезло больше. Из письма Перу Ваш де Каминья к королю Мануэлу I мы находим, что «апреля 21-ого числа,…, вдруг явились нам приметы» (морские водоросли – саргассы, седум и птицы), а 22 апреля вечером они увидели землю. 23 апреля часть участников экспедиции направилась к берегу и в этот же день впервые увидели туземцев. «Были они темнокожие и совсем голые: не было на них ничего даже срам прикрыть. А в руках держали луки и стрелы». 24 апреля на флагманский корабль привезли двух туземцев, которых португальцы хорошо приняли. Тут Каминья, воочию увидев их, дал более подробное описание аборигенов: «У обоих нижняя губа проколота, и торчит из неё настоящая белая кость, длинною в ладонь, толщиной с веретено, а на конце острая, как шило. Вставляют её в губу изнутри, и та часть, что промеж губой и зубами, обточена как шахматная ладья, и, будучи там вставлена, их не тревожит и не мешает ни говорить, ни есть, ни пить. Волосы у них гладкие. И головы с боков острижены, от шеи вверх, и над ушами тоже, на темени же торчат высоко. А у одного из них под волосами от виска к виску – этакое подобие гривы из жёлтых перьев длиной в палец, густое и жёсткое, и закрывает ему затылок и уши. А приклеено к волосам пёрышко чем-то мягким, как воск (но не воском), и получается шапка – очень округлая, очень жёсткая, очень ровная, и ничего с ней не сделается, сколько ни мой – только лучше стоять будет». В отличие от Пинсона и Лепы, у моряков Кабрала с туземцами сложились вполне дружеские отношения; вооружённых стычек между ними, по сведениям Каминьи, не было. Туземцы даже помогали португальцам рубить деревья. Раньше рубили «они дерево камнями, сделанными клином, вставляя их в развилку палки и, привязывая крепко-накрепко, как говорили наши, давеча к ним ходившие и сие видевшие».