Сьогодні екологічний туризм грає значну роль в світовій індустрії туризму і гостинності. За прогнозами експертів Всесвітньої туристської організації (ВТО), темпи його зростання будуть як і раніше високі, а приношувані доходи внесуть значний внесок розвиток економік різних країн світу, що особливо розвиваються.
Великі надії покладаються на екотуризм в реалізації концепції стійкого розвитку туризму і подорожей. Раціональне використовування природних ресурсів і культурно-історичних туристських ресурсів дозволить уникнути багатьох негативних наслідків масового туризму. Разом з тим проблемі розвитку екотуризма в цілому і в окремих регіонах поки що мало досліджені. Спостерігається великі різночитання і розбіжності в термінології і практиці організації екотуристичної діяльності.
Екотуризм - це природний туризм, який включає вивчення природного і культурного навколишнього середовища і служать для поліпшення обстановці в цьому середовищі.
Екотуризм підрозділяється на пасивний і активний. Спектр ознак екотуризма:
будь-яка подорож, протягом якої мандрівник вивчає навколишнє середовище;
подорож, в якій природа є головною цінністю;
доходи від екотуризма прямують на фінансову підтримку навколишнього середовища;
екотуристи особисто беруть участь в діях, які зберігають або відновлюють ресурси дикої природи;
екотур - ця подорож, в якій всі дії є "екологічно м'якими".
В даний час туризм - це одна з небагатьох галузей економіки Росії, яка при загальному економічному спаді розвивається досить успішно і заслуговує пильної уваги не тільки адміністративних органів, але і безпосередньо самого населення краю. Туризм для Тверської області порівняно молодий, але галузь економіки і культури, що швидко розвивається.
Екотуризм класифікують по декількох ознаках: по виду транспорту (наприклад, водний, пішохідний, лижний, кінний, велосипедний, авіаційний), агротуризм (туризм в сільській місцевості).
Екологічні маршрути в основному пролягають через національні парки і заповідники. Мандрівники знайомляться з навколишнім світом, відвідують печери, водопади, спостерігають за тваринами в їх природному середовищі незаселеного.
Для більшості країн туризм грає величезну роль в економіці, вирішує проблеми в стимулюванні соціального розвитку регіонів, а також в надходженні значних засобів в державну казну. На частку туризму доводиться близько десяти відсотків світового валового національного продукту, світових інвестицій, всіх робочих місць і світових споживацьких витрат.
Розвиток туризму надає стимулюючу дію на такі сектори економіки, як транспорт, зв'язок, торгівля, будівництво, сільське господарство, виробництво товарів народного споживання, і складає один з найперспективніших напрямів структурної перебудови економіки. З початку восьмидесятих років минулого століття одним з пріоритетів подорожей - є екотуризм як туризм, метою якого служить охорона природи. Це примушує говорити про феномен так званого екологічного туризму, особливого сектора туристської області, який, за деякими оцінками, вже охоплює більше десяти відсотків туристського ринку, а темпи його зростання в два три рази перевищують відповідні темпи у всій індустрії туризму. Ось лише дещо важливих причин такого активного розвитку екотуризма:
а) На сьогоднішній день практично у всіх регіонах миру насущною задачею є збереження сприятливого навколишнього середовища.
б) Люди із причин урбанізації, індустріалізації сталі випробовувати зростаючу потребу в спілкування з природою.
Все це дає екологічний туризм. Проблеми екологічного туризму розглядаються, аналізується поняття - екологічний туризм; освітлюються його різні аспекти.
Найбільшу увагу надається проблемам розвитку екологічного туризму за рубежем, проблеми ж розвитку екологічного туризму в Росії освітлені у меншій мірі.
Екологія - це наука про взаємостосунки живих організмів, умов середовища їх незаселеного і всіх функціональних процесів, що роблять середовище придатної для життя.
Дбайливе відношення до природи і навколишнього середовища є одним з привабливих елементів туризму і подорожей. Туристські готелі, кемпінги, курорти, які розташовані серед незайманої природи і де надається належна увага питанням екології, збереженню природного ландшафту і культурної спадщини, стають все більш популярними і привертають нових, екологічно свідомих і підготовлених туристів.
"Захист навколишнього середовища повинен встояти перед тиском з боку організацій або осіб, стурбованих тільки комерційним успіхом або особистим збагаченням", - сказано в Монреальської декларації по туризму (1996 р). За твердженням Пітера Шеклфорда, регіонального представника ВТО в Європі, термін "екотуризм" використовується в індустрії туризму вже більше 10 років, проте в це поняття вкладається різний зміст. В одному випадку екотуризм - це подорожі, що робляться в незаймані людською цивілізацією, екологічно чисті кути природи для підтримки екологічної рівноваги в природі. В іншому - термін "екотуризм" розглядається як ярлик пропонованого до продажу турпродукта. Але і в тому, і в іншому випадку екотуризм розглядається як невід'ємний елемент стійкого розвитку туризму. Відомо, що туризм по-різному впливає на оточуючу середовище. Туріндустрія експлуатує природні, культурні і історичні ресурси країни, потребує власності на землю, проводить відходи, забруднює повітря, воду і грунт, надає могутню антропогенну дію на природу. Транспорт використовує непоправні види палива, забруднюючи навколишнє середовище.
В останнє десятиріччя охорона навколишнього середовища вийшла на новий рівень, включаючи заходи фінансового контролю і ринкові чинники, а також відповідні законодавчі заходи.
Європейський союз розробив Положення ЄС 1893/93 "Про добровільну участь компаній в Системі екологічного менеджменту і ревізії". Відповідно до методики екологічного менеджменту турфірма або готель може проводити або замовляти об'єктивні екоревизії, метою яких є поліпшення управління екологічними аспектами туристської діяльності.
Екоревізії дають відповідь на те, яким чином туристські підприємства на практиці вирішують екологічні питання, наскільки зацікавлено в їх рішенні керівництво, яка екологічна підготовка співробітників, як розповсюджується екологічна інформація і яким чином туристські підприємства враховують інтереси своїх клієнтів - туристів.
Дослідження показали, що завдяки застосуванню нових екологічних методів роботи (наприклад, сонячний підігрів води) і невеликим інвестиціям в готелях і ресторанах можна скоротити споживання електроенергії на 10-25%, а споживання води на 30%.
Відповідно до методики екологічного менеджменту підприємства при наданні туристських послуг повинні включати питання екології у всі сфери своєї діяльності - від планування і закупівель продовольства і інвентаря до рішення повсякденних практичних питань.
Упровадження екологічних методів в управління туристськими підприємствами, екологічного менеджменту є для індустрії туризму порівняно новою справою. В основі послідовного і прийнятного на міжнародному рівні управління екологічними питаннями лежить система екологічного менеджменту, яка базується на філософії системного ряду якості (оперативні, реєстраційні і контрольні процедури) ІСО 9000 Міжнародної організації стандартизації.
Подорожі, скоювані в рамках екологічного туру, достатньо різноманітні - від невеликих пізнавальних турів для школярів, до регулярних туристичних програм в національних парках Дослідження показали, основним мотивом участі в екологічних турах є бажання насолодитися первозданною природою В деяких країнах під екотуризмом розуміють поїздки з обов'язковою участю в природоохоронних заходах.
Екологічні тури мають високе екологічне значення. За даними ВТО, на частку екотуризма доводиться від 7 до 10% щорічного доходу всій індустрії туризму. Соціальна значущість даного виду туризму полягає, перш за все, у виховному і рекреаційному значенні. Так, наприклад, в програму турів на ряді з відвідинами екологічно чистих районів, включені екскурсії в місця екологічних катастроф. Бачення наслідків сучасної цивілізації спонукає людину до дбайливого відношення до природи, раціональному використовуванню навколишнього середовища.
Експерти ВТО визначили ряд умов функціонування ринку екологічного туризму: - забезпечення транспортної доступності екотуристичних об'єктів;
наявність захоплюючих і привабливих об'єктів не тільки для вузькоспеціалізованих екотуристів, але і звичайних тимчасових відвідувачів;
проведення розумної цінової політики;
добра комфортна організація поїздок.
Екологічні тури розглядаються фахівцями як один з перспективних напрямів розвитку туризму.
Тверський край володіє унікальними природними і культурно-історичними ресурсами, здатними забезпечити рекреаційно-туристські потреби не тільки місцевих жителів але і гостей з будь-якої частини Росії. Останнім часом значно підвищився інтерес до Тверській області і серед іноземних туристів. Проте багатий природно-ресурсний потенціал Твері для розвитку в'їзного і внутрішнього туризму використовується не повною мірою у зв'язку із слабо розвинутою соціально-економічною і рекреаційною базою: туристська інфраструктура, кадри, сфера обслуговування, інвестиційний комплекс, туристські маршрути.
В Тверській області немало унікальних кутів природи, що зберегли первозданну красу і привертаючих численних "диких туристів". Разом з тим, Тверська обл. - один з найперспективніших російських регіонів для розвитку керованого екологічного туризму - особливого сектора туристської сфери, що недавно сформувався. За визначенням Всесвітньої туристської організації це - "туризм у відносно незаймані кути природи спеціально для вивчення, спостереження і отримання естетичної насолоди від спілкування з природою, її рослинного і тваринного миру, стародавніх і сучасних культурних цінностей, якими володіють ці території". Він має на увазі, в першу чергу, прагнення людини до спілкування з природою і її охорону.