За останні роки виник цілий ряд нових марафонів, регулярно організовуваних у США. Армія марафонців поповнюється. Щорічно проводиться понад 200 марафонський забігів, а скільки людей бігає просто так у свої вихідні дні!
Викликає здивування не стільки сама участь у змаганнях, скільки самовідданість спортсмена, що виявляється в процесі тренування [22].
Біговий "бум" почався в 1967-1968 р., коли були опубліковані роботи Білла Боуермана і Кеннета Купера. Біг став заняттям, що заслуговує поваги. Купер стверджував, що фізична підготовленість людини може бути виміряна завдяки аеробіці - системі підрахунку очок, що враховує обсяг навантаження на серце і легені бігуна. Він також доводив можливість визначення ступеня впливу на організм Люди таких видів спорту, як біг, плавання, велосипедний спорт, і менш "вигідних" - тенісу і гольфу. Однак якби ми додержувалися рекомендацій Купера і прийняли збалансовану програму фізичних вправ, що сприяють поліпшенню фізичної підготовленості, нам би довелося дотримуватися свого роду дієти у відношенні регулярного фізичного навантаження, тобто бігати не більш двох миль 4 або 5 разів у тиждень. Природно, ми не могли так діяти. Величезна кількість людей, готуючись до марафону, пробігає набагато більше, 60-100 миль у тиждень. Але що ж є мотивацією для людини, що ж вступає в боротьбу за досягнення мети - 26 миль 385 ярдів?
Цікаві дослідження, проведені в Гарварді з метою з'ясувати, що відбулося з випускниками університету за останні 50 років, а також за їх станом здоров'я установити, чи існує залежність між серцевими захворюваннями і фізичними вправами. Результати досліджень виявилися несподіваними. Було встановлене існування порогу фізичної активності. Висновок, до якого прийшли вчені, був наступним: якщо рівень фізичної активності нижче цього порогу, то відбувається ослаблення опірності організму до серцевих захворювань. У тому випадку, якщо рівень фізичної активності його перевищує, імовірність виникнення серцевих захворювань у людини значно знижується. Цей рівень відповідає такій фізичному навантаженню, що жадає від людини енерговитрат у 2000 калорій, що еквівалентно біжу на 20 миль. А це трохи більше, ніж рекомендував Купер для досягнення необхідної фізичної підготовленості [1].
Доктор Томас Басслер, каліфорнійський патолог, стверджує, що жоден з бігунів, що пробіг марафонську дистанцію менш ніж за 4 години, не страждає серцевими захворюваннями. Подібні підбадьорюючі заяви можуть бути піддані критиці з боку більш обережних дослідників в області медицини. Справедливо те, що марафонський біг сам по собі не створює імунітету. Справа тут в іншому: марафонець веде здоровий спосіб життя, звичайно регулярно тренується, не курить, добре спить і надзвичайно дбайливо відноситься до свого тіла. Як правило, він дотримується дієти, що включає свіжі фрукти й овочі, уживає їжу зі зниженим вмістом жирів (з особливою обережністю він відноситься до м'яса). Цілий ряд досліджень показав, що паління, переїдання (зокрема, споживання великої кількості жирів), гіподинамія впливають на організм людини. Тільки усунення всіх цих негативних факторів приводить до збільшення тривалості людського життя.
Серед аматорів бігу можна зустріти людей, які цікавляться марафоном у надії вберегти себе від серцевих захворювань, і тих, хто почав займатися регулярними фізичними вправами у результаті перенесеного ними серцевого інфаркту. Усе це можна розглядати як мотивацію для занять марафонським бігом. Однак дати вичерпну оцінку мотивації нелегко [11].
Марафон - іспит, що вимагає витривалості. Проте його з успіхом долають навіть люди літнього віку. Марафон став тим видом спорту, де вік не є для людини перешкодою.
Особисті мотивації виявляються на більш пізніх етапах. На наш погляд, марафон - це джерело задоволення, що допомагає людині знайти себе. Ми ставимо самих себе в такі умови, у яких нам ніхто не може допомогти, і залишається розраховувати тільки на свою цілеспрямованість, спритність і силу. Ми ведемо боротьбу на межі можливостей, що в сучасному світі трапляється не щодня.
Відомо, що в першому олімпійському марафоні 1896 р. взяла участь жінка. Як припускають, її звали Мельпоменою. Вона пройшла дистанцію за чотири з половиною години. На жаль, перевірити ці відомості неможливо. Звичайно, незважаючи на опір суспільства, жінки робили свої перші кроки в спорті, і цілком можливо, що Мельпомена насправді існувала [1].
Історія донесла до нас і інше ім'я - Марі-Луїза Ледрю. Ця французька дівчина брала участь у марафоні в 1918 р. Її результат невідомий. Потім йде Віолета Перси, яка подолала в 1926 р. відстань, що відокремлює Віндзор від Чесвика (Великобританія). Її результат - приблизно 3:40.22. У Марафоні Західної півкулі (Каліфорнія, 1963) дві жінки брали участь неофіційно. Одній з них навіть довелося боротися врукопаш з офіційним представником Національного союзу аматорів атлетики, який намагався завадити прийняти участь у змаганнях, а іншій, Мері Леппер, удалося прийти до фінішу з результатом 3:37.07. У 1964 р. жінка все-таки домоглася права брати участь у марафоні на законній підставі. Вона прийняла старт на 4 хв. раніш чоловіків і показала час 3:27.45. Це була Дейл Грейг, її результат став кращим у світі серед жінок.
Однак наступний рекорд був зафіксований вже в Новій Зеландії, де чемпіонка цієї країни в бігу Міллі Сімпсон пробігла марафон за 3:19.33. Потім у Торонто (1967 р.) тринадцятилітня Морін Уілтон у марафонському забігу - у ньому брали участь 28 чоловіків - прийшла до фінішу шостою, показавши час 3:15.23. У тому ж році у ФРН Анни Педе-Ердкамд поліпшила цей результат - 3:07.27. Її рекорд був здобутий тільки через три роки, коли Каролін Уолкер у Сісайді (штат Орегон) подолала марафонську дистанцію за 3:02.53.
Усе більше жінок поповнюють ряди аматорів бігу на короткі дистанції, щоб у найближчому майбутньому стати марафонцями.
У США самий знаменитий з марафонів - Бостонський - був спочатку доступний тільки чоловікам. Але вже в 1964 р. одна молода жінка, як глядачка цього традиційного забігу, що спостерігала за перипетіями, подумки готувалася до того, щоб прийняти в ньому участь. У 1966 р. 23-річна Роберта Гібб заявила про своє бажання долучитися до учасників Бостонського марафону, але організатори відповіли їй, що "жінки в силу своїх фізіологічних особливостей не здатні пробігти марафонську дистанцію". Це було - у 1966-му [10].
Але Роберта не упокорилася і, прийнявши відмову за виклик, почала тренуватися в бігу на дистанціях, близьких до 40 миль. За день до змагань Роберта прибула автобусом із Сан-Дієго в Бостон. Ховаючись недалеко від місця старту, вона дочекалася початку забігу і, коли забіг почався, непомітно приєдналася до марафонців. Бігуни співчутливо поставилися до неї, і вона успішно завершила дистанцію за 3 години 20 хв. Роберта прийняла також участь у забігах 1967 і 1968 р.
У 1967 р. ім'я іншої, правда менш швидкої, бігунки потрапило на газетні смуги. Двоє офіційних представників Бостонського марафону, Хили і Семпл, знайшли її присутність уже на дистанції. Кетрін Суіцер удалося "проникнути" у списки учасників марафону, сховавши своє ім'я під ініціалом К. Суіцер - таке прізвище не викликало підозр. Коли Кетрін подолала половину шляху, виникла ганебна бійка, у ході якої офіційні представники намагалися зірвати з неї стартовий номер. Як би те ні було, Суіцер фінішувала, хоча й уступила у швидкості Роберті, що у цьому забігу вислизнула від пильного ока організаторів. Після викриття Суіцер Національний союз аматорів, атлетики прийняв надзвичайно "мудре" рішення: заборонити спортсменці брати участь у забігу через те, що вона бігла разом з чоловіками, так до того ж без супроводу компаньйонки!
Позитивним у цьому інциденті було те, що спортсменка повернула його у свою користь, а в кінцевому рахунку і на користь усіх жінок-аматорок марафону. Вона стала одним з керівників марафонської програми, організованою фірмою "Ейвон", чия фінансова підтримка, а також допомога іншої косметичної фірми "Бон Белл" і ще ряду інших сприяли більш масовій участі жінок у забігах під егідою спонсорів. Кожна з них, якщо в неї було таке бажання, одержала можливість позмагатися [10].
Через якийсь час після ганебного інциденту в Бостоні організатори багатьох марафонів дозволили жінкам брати участь у них, незважаючи на завзятий опір Національного союзу аматорів атлетики. На одному з подібних забігів (у Нью-Йорку) жінкам дозволили виступити в змаганнях, але з умовою, що вони приймуть старт на 15 хв. раніш чоловіків - спортсменки повинні бігти окремо. Коли роздався стартовий постріл, усі жінки сіли на землю. Вони просиділи чверть години, а потім побігли разом з чоловіками, так сказати записавши на свій рахунок цей 15-хвилинний "штраф". Нарешті в 1972 р. і в Бостоні допустили жінок до старту. Ніна Кушик установила перший офіційний жіночий рекорд у марафонському бігу - 3:10.21. У 1975 р. до фінішу прийшли 28 жінок, у 1978 р. їх було вже 186, а в 1982 р. - 482. Стосовно числа чоловіків, що завершили дистанцію, це складає 1,5; 4,6 і 9,6 %, причому тут враховані результати, що входять у розряд офіційно зареєстрованих.