В XVIII в. состоялись три раздела Польши, в результате которых большая часть государства оказалась под властью Российской империи. В XIX в. Польша путем восстаний пыталась достичь независимости, и в ноябре 1918г. провозглашено независимое польское государство[5].
1 сентября 1939 г. Польша оккупирована немецкими войсками. На ее территории происходили ожесточенные бомбежки. На территории Польши находились концлагеря, где происходили массовые убийства польских евреев. В начале 1945 г. страна освобождена советскими войсками [17].
В 1980 г. после 35 лет коммунистического правления независимый профсоюз «Солидарность» потребовал проведения свободных выборов. Правительство ввело военное положение, а во главе страны стал генерал Войцех Ярузельский. 5 апреля 1989 г. между правительством и оппозицией было достигнуто соглашение о проведении свободных выборов, которые прошли 4 июня. Коммунисты фактически были отстранены от власти, президентом страны был избран лидер профсоюза «Солидарность» Лех Валенса [5].
В 1995 г. в результате выборов к власти в Польше пришли левые силы, не отказавшиеся, однако, от реформ своих предшественников. В 1999 Польша вступила в НАТО, а в 2004 в Европейский союз [17].
В Польше живут 38,2 миллиона человек, почти исключительно поляки. Это кажется естественным, но сточки зрения тысячелетней истории страны, такая ситуация скорее исключительны. В течение многих веков Польша была многонациональной и помимо поляков тут жили русские, белорусы, украинцы, словаки, латыши, литовцы, евреи и немцы (в первую очередь пруссак и силезцы). Единое национальное польское государство возникло в результате Второй мировой войны. Теперь немногочисленные украинцы, белорусы, немцы составляют здесь национальные меньшинства [8].
В Польше не было религиозных войн. Хотя поляки в своем большинстве католического вероисповедания. Они мирно сосуществуют с приверженцами других религий [8].
В то время как Россия и большинство балканских государств приняли православие, Польша стала самой восточной римско-католической страной, и ее история тесно связана с католицизмом. Церковь в этой стране часто брала на себя функции государства, причем далеко не только в те периоды, когда польское государство вовсе не существовало [8].
Поляки гордятся тем, что их соотечественник кардинал Кароль Войтыла в 1978 году был избран римским папой. В тоже время им свойственно удивительная веротерпимость, и именно в Польше находили убежище и опеку многие иноверцы. Здесь скрывались от преследований евреи, и много веков Польша была центром их религиозной и культурной жизни (в 18 веке, например, здесь жила треть всех евреев мира) жители восточной части Польши, испокон веков исповедуют православие, в настоящее время это одна из самых многочисленных религиозных групп в Польше [8].
Около шестисот лет назад в Польше поселились татары. Сохраняя свою национальную культуру и мусульманскую религию они являются полноправными гражданами Республики Польша [8].
В этой католической стране многие обычаи тесно связанны с религией. Пасха здесь такой же важный праздник, как и рождество. А самые интересные события Пасхи – празднование Страстной недели в Кальварии, 23 км от Кракова ( Кальвария Зебжидовська) [8].
Тут устраивают целое театральное представление: вход Христа в Иерусалим в Вербное воскресенье, распятие на кресте в Святую пятницу и, конечно, воскресенье Иисуса. Многочисленные зрители порой настолько увлекаются, что даже пытаются освободить Христа от римских солдат [8].
После принятия христианства в стране появилось много костелов, а вместе с ними – и романский стиль, суровый и величественный. Постройки этого периода сохранились во Вроцлаве, Познани, Кракове и других старинных городах. Шедевром романского стиля в Польше считаются бронзовые двери костела в Гнезно [8].
На смену романским формам в 14-15 вв. пришла устремленная в небо готика, и строгая сдержанность уступила место декоративности. Главным произведение этого периода считается алтарь костела Девы Марии в Кракове [8].
В начале 17 века появляются костелы в стиле барокко, пышные и замысловатые, например как костел бернардинцев в Кракове. Для украшения дворцов и церквей широко применялась деревянная скульптура свободной и изящной формы, алтари украшаются пышной резьбой [8].
Затем появляются классицизм и ампир с более строгими чертами. Классицизм воплотился в знаменитом дворцово-парковом ансамбле Лазенки в Варшаве. Но если 18 век характеризует камерность и изысканность, то 19 век – это парадность и размах ампира, что хорошо заметно на варшавских площадях. В 20 веке им на смену пришел модерн. Краковский театр сатиры, например, построен в присущей модерну эклектике и совмещает в себе черты средневековья и современный декор [8].
К сожалению, говоря о польских памятниках архитектуры и скульптуры, стоит отметить, что большинство из них, так или иначе, пострадали во время второй мировой войны и многие из них восстановленные [8].
Десятилетиями Польша гордилась тем, что в сравнении с другими странами в ее бюджете были предусмотрены самые большие расходы на культуру в расчёте на каждого гражданина. Но эти золотые времена закончились вместе с социализмом. Кино, театр, изобразительное искусство и литература отданы сегодня во власть рыночной экономики. Однако общий уровень культуры от этого вовсе не понизился, и в этом можно убедиться не только внутри страны, но и за границей: на гастролях зрители по-прежнему прекрасно принимают польские театральные коллективы, в международных музыкальных фестивалях постоянно участвуют польские музыканты, не меркнет слава польского кино. В основе этого – отчетливо выраженное культурное самосознание народа, древние традиции польского искусства и его связь с национальным сознанием [8].
В польской литературе можно найти немало мастеров мирового уровня. Самые знамениты польские авторы- Адам Мицкевич, Болеслав Прус и Генрик Сенкевич. Адам Мицкевич основоположник польского романтизма, был поэтом и деятелем национально-освободительного движения. В своих стихах он воспевал свободу, а в эпической поэме «Пан Тадеуш» создал идеализированный образ старого польского государства. Болеслава Пруса, признанного знатока городской жизни, даже называли социологом города. Ему он посвятил свой роман «Кукла». Трилогия Генрика Сенкевича – «Огнем и мечём», «Потоп» и «Пан Володыевский» знакомит рыцарско-шляхетским прошлым Польши. Исторические романы писателя, нобелевского лауреата, получили мировую известность [8].
Мастерство польских художников можно оценить в музеях и галереях Варшавы, Кракова и других городов. Особенно стоит отметить выдающегося польского художника Яна Матейко. Его работы посвящены главным образом ключевым моментам истории Польши: «Баторий под Псковом», «Битва под Грюнвальдом», «Прусская дань». Они находятся в национальных музеях Варшавы и Кракова. Регулярно во многих городах Польши проходят выставки, например в Лодзи – выставки ткани, во Вроцлаве – международные смотры рисунка, в Гданьске - праздник скульпторов-портретистов, а в Кракове проводятся выставки фотографий «Венус» и «Международный салон художественной фотографии» [8].
Польская музыка – это не только Фредерик Шопен, Станислав Манюшко и Генрик Венявский. Уже считаются классикой произведения Витольда Лютославского и Кшиштова Пандерецкого. В 1992 году музыковеды обнаружили «Третью симфонию» композитора из Катовице Генрика Гурецкого, которая сразу заняла первое место в хит-парадах классики. Так же русскому слушателю знакомы такие эстрадные исполнители как Анна Герман, Марыля Радович и Червоне Гитары [8].
В Польше проходит огромное количество разнообразных фестивалей. Летом в живописном местечке Мронгово, проходит ежегодный фестиваль «Пикник-кантри», в Сопоте – международный фестиваль песни, в Варшаве – фестиваль современной музыки «Варшавская осень», а в Замосьце – фестиваль «Джаз Джамбори». Мастерами польского джаза называют Томаша Станько, Михаила Урбаняка [8].
Репертуар польских театров включает в себя польскую классику, а именно Адама Мицкевича, Юлиуша Словацкого, Станислава Выспяньского, и современный авангард. Тон здесь задавали Ежи Гротовский, который играл во Вроцлаве и Тадеуш Кантор из краковского театра [8].
Кинематографисты в Польше больше художников или музыкантов зависели от культурной политики государства, поскольку для создания фильмов им нужна была финансовая поддержка. Тем не менее, многие из них отважились завуалированную критику социалистической системы ( Анджей вайда, Марек Пиковски, Кшиштов Занусси ). Другие видели выход в эмиграции; саамы знаменитый из эмигрантов, лауреат «Золотой пальмовой ветви» в Канне – Роман Полански [8].
Польская кухня представляет собой синтез европейской (колбасы и свинина) и славянской кухонь (каши и пироги), вместе с тем в ней чувствуется дыхание Азии (в колдунах и голубцах). Такая ситуация определена самой польской историей, когда западнославянский народ посредством принятия католицизма вошел в состав средневековой Европы, а затем, после присоединения Великого Княжества Литовского, соприкоснулся с Азией. Польская кухня оригинальна своими супами. Польша оспаривает у России право на изобретение водки. [17]
Многие блюда польской кухни по технологии приготовления и набору продуктов сходны с блюдами украинской и русской кухонь.
Из закусок и холодных блюд в польской кухне популярны всевозможные салаты из свежих, квашеных и соленых овощей, заправленных майонезом, сметаной или простоквашей, мясные, рыбные продукты и птица, к которым на гарнир подают различные овощи. Готовят фаршированные яйца, яйца под майонезом, а также острую закуску из творога, в который добавляют рубленую зелень петрушки, укропа, зеленый лук, перец, соль[24].