Основными районами морских круизов является Карибский бассейн и Средиземное море. Главным преимуществом Карибского бассейна является то, что круизы здесь можно проводить круглогодично. Путешествуя по маршрутам Карибского бассейна пассажиры имеют возможность посетить несколько стран и ознакомился их достопримечательностями; отдохнуть на великолепном пляже увидеть знаменитые водопады и вулканы; принять участие в плавании с дельфинами в Голубой Лагуне на Багамских островах. Практически в каждом порту им предоставляется возможность заняться исследованием подводного мира на батискафе или просто с помощью ласт, маски или акваланга. Длительность круизных путешествий в этом районе колеблется от 3 дней до 2 недель-маршруты классифицируются по направлениям: Западные Карибы, Восточные Карибы, Южные Карибы, Карибы Восток-Запад, все Карибы.
Круизы по Средиземному морю предлагают ознакомиться с богатой культурой и историей европейских стран (Испании, Франции, Италии, Греции) и стран Северной Африки (Марокко, Туниса, Египта и др.). Европейские маршруты круизов охватывают также водные пути вдоль берегов Британии, Скандинавии и России. Большой популярностью пользуются и другие направления морских круизных путешествий — побережье Индийского океана, острова Юго-Восточной Азии, Австралии, Западное побережье Северной Америки и Аляски. Некоторые круизные компании организуют кругосветные путешествия, длящиеся более 4 мес.
На российском рынке работают всего лишь несколько фирм,
которые профессионально предлагают круизный отдых. Наиболее
известные из них — «Ланта-Тур-Вояж» — генеральный представитель «RoyalCarribeanInternational»; «Бриз лайн», имеющая контакты со многими иностранными фирмами; «СВО Конти», «Примэкспресс», «Метрополис-Тур». Эти компании стараются учитывать вкусы и возможности клиентов самого разного уровня. Например, «Метрополис-Тур» для тех, кто впервые отправляется в морской круиз, разработала программы с заходами в традиционные порты мира — Париж, Лондон, Рим. Тем, кто уже привык к морским путешествиям, предлагаются более оригинальные маршруты — с заходом в Таррагону (Испания), Ла-Рошель и Шербург(Франция), Агадир (Марокко). Рейсы осуществляются на девяти-палубном комфортабельном теплоходе «Асседо» (бывшем «Шота Руставели»). На борту этого теплохода имеются два бассейна (один из которых крытый), сауны, спортивный зал, массажный кабинет, кинозал, музыкальный салон, казино, зал игровых автоматов детский клуб, магазины, парикмахерская. Кроме того корабль оборудован площадками для игры в волейбол и минифутбол, несколькими барами. На протяжении всей поездки туристов развлекают известные артисты театра и кино.
В последнее время популярностью стали пользоваться круизы организованные на архипелаги Северною Ледовитого океана, к Северному полюсу и к берегам Антарктиды. Активное участие в осуществлении нетрадиционных водных путешествий принимают отечественные ледоколы «Советский Союз», «Ямал», «Профессор Мультановский», «Буйницкий», «Молчанов», финский «Сампо» и др. Эти корабли совершают рейсы к берегам Гренландии, Шпицбергена, Земли Франца-Иосифа, Антарктиды. Один из таких туров — «Арктическая кругосветка» — организуется американской фирмой «QuarkExpedition» на российском ледоколе «Капитан Хлебников», который следует по маршруту: Шпицберген — западная часть Гренландии —Канада (Ризалт) — Чукотка (Мыс Провидения) — Шпицберген.
Стойкий интерес к ледовым путешествиям проявляют туристы из Германии, США, а в последнее время на ледоколах появились граждане Японии, Австралии, Голландии, Швейцарии. Ледовые круизы могут осуществляться практически круглый год: зимой их основное направление — Антарктида, а летом — арктические моря. Стоимость таких туров довольно высокая — от 10 000 $ США и выше.
Особенностью ледовых круизов является то, что зачастую их проведение требует дополнительного использования других транспортных средств. Например, при организации круизной программы на финском ледоколе «Сампо» туристов сначала доставляют на судно, стоящее во льдах, на мотосанях или собачьих упряжках. Во время тура путешественникам предлагается посетить деревню саамов — коренных жителей Лапландии, а также искупаться в ледяной воде в специальных теплых водонепроницаемых костюмах. Экскурсанты могут увидеть также (если повезет) обитателей северных морей — тюленей, моржей и др.
Для удешевления ледовых круизов российскими операторами разработаны комбинированные туры, предполагающие сочетание ледокола, вертолета и самолета. Например, один из маршрутов на Северный полюс включает сначала перелет на самолете из Санкт-Петербурга до Диксона, далее на ледоколе на острова архипелага Северная Земля, где туристы отдыхают на полярной станции «Прима». Здесь их ждут вертолетные экскурсии на птичьи базары, к колониям тюленей, местам проведения полярных экспедиций. После этого ледокол отправляется к Северному полюсу, а оттуда вертолетом туристов доставляют обратно на Северную Землю и затем на материк.
Международные круизы осуществляются в соответствии с положениями Афинской конвенции «О перевозках пассажиров и их багажа по морю» и правилами конкретного перевозчика. Согласно этим правилам в большинстве случаев для участия в круизах не допускаются лица моложе 21 года без сопровождения старших (родителей или опекуна старше 25 лет); не принимаются заявки на бронирование школьных групп; круизные компании имеют право отказать пассажиру в посадке на лайнер по медицинским показаниям. В связи с этим при заключении договора на круиз туристам необходимо внимательно ознакомиться с правилами и условиями его проведения.
Разновидностью морских круизов являются круизы на паромах которые за последние годы приобрели большую популярность. В общем случае под паромом понимается плавучее сооружение (судно, плот и т.п.) для регулярной перевозки транспортных средств (автомобилей, автобусов, железнодорожных вагонов), грузов и пассажиров через водные преграды между определенными береговыми пунктами.
Современные паромы, используемые в круизных целях, представляют собой многопалубные корабли, построенные по последнему слову науки и техники, похожие на настоящие города на воде. Самые комфортабельные в мире паромные круизы осуществляются на Балтийском море компаниями «SiljaLine» и «VikingLine». На них в качестве услуг клиентам предлагается посетить дискотеки, рестораны, кафе, сауны, бассейны, магазины беспошлинной торговли и т. п.
Продолжительность туристско-экскурсионных программ, включающих путешествие на этих паромах, составляет 4 — 8 дней. За это время туристы получают возможность ознакомиться с архитектурой старинных и современных городов Финляндии и Швеции и жизнью скандинавских деревень; посетить ряд музеев, аквапарк «Серена» и торговый центр «Итакескус» в Хельсинки. Для взрослых, путешествующих с детьми, предусмотрена специальная программа «Путешествие в страну сказок».
При размещении на паромах туристам предоставляются комфортабельные каюты, рассчитанные на клиентов с различным достатком. Как правило, в каютах имеются: гардероб, кондиционер, душ, туалет, телевизор, фен, внутренний телефон, две нижние кровати. Имеются семейные каюты, а также каюты для инвалидов и аллергиков. Приведем описание кают парома «SiljaLine».
Описание каюты
Светлый номер люкс на 11-й палубе, площадь - 75 м2. В гостиной комфортабельная мебель и помещение для переодевания. Собственная сауна с мини-бассейном. Телевизор, радио, бар. Персональное обслуживание. Комфортабельные «люксы» на 1-2 человека. Каюты расположены на 10-н 11-й палубах в носовой част корабля.
Три специальных люкса для конференц-групп в количестве 6—10 человек. Расположены на 9-й палубе в носовой части корабля. Размер люксов — 53, 45 и 39 м2. Гостиная оборудована для проведения конференций. Один из «конференц-люксов» с собственной сауной и помещением для переодевания. Спальня без окна. Широкие кровати (раздвигаются на две кровати). Современные каюты на двоих, 14 м2. Расположены на 11-й палубе. С видом на променад (прогулочная улица внутри корабля) или на море. Двуспальная кровать (раздвигается на две кровати), телевизор, гладильное приспособление для брюк. Все каюты с видом на море имеют дополнительную кровать для ребенка.
Современные каюты с видом на море на 2 — 4 человек (нижние кровати могут быть сдвинуты в двуспальную), 11 м2. Расположены на 5, 8, 9, 10 и 11-й палубах. Современные каюты с видом на променад на 2 — 4 человек (нижние кровати могут быть сдвинуты в двуспальную), 11 м2. Расположены на 8, 9, 10 и 11-й палубах. Каюты на 2 —4 человек без окон, 11 м2. Расположены на 5, 9, 10 и 11-й палубах.
Комфортабельные каюты на 4 взрослых и одного ребенка, 15 м2. Расположены на 8, 9 и 10-й палубах. Стоимость такая же, как каюты класса «Сисайд». Комфортабельные каюты на двоих, 14 м2. Расположены на 8-й палубе Комфортабельные каюты на 2 —4 человек, 9 м2. Расположены на 4, 5 и 6-й палубах. Специальная мебель для аллергиков.
Во всех каютах: мебель высокого качества, шкаф, кондиционер, душ, туалет, фен, радио, автоматическая побудка и телефон, работающий с помощью кредитных карт (за исключение кают класса «Турист II»). В каютах не менее двух нижних кроватей, за исключением кают класса «Турист II».Следует отметить, что помимо организаций, предлагающих круизный отдых, существуют судоходные компании, специализирующиеся на обслуживании автобусных туров и фирм, организующих поездки за автомашинами, а также профессионалов-перегонщиков. В России среди таких паромных компаний наиболее известны «TT-Line» (работает в западной части Балтики между Германией и Швецией) и «Finnlines» (осуществляет связь между Финляндией и Германией).
Наличие в Балтийском регионе нескольких крупных паромных перевозчиков дает возможность использовать их не только для транспортного сообщения, но и для организации комплексных туров с перевозкой на паромах нескольких компаний. Например, от Хельсинки до Травемюнде можно путешествовать на пароме «Finnlines», от Ростока (Германия) до Триллеборга (Швеция) — на «TT-Line» и от Стокгольма до Хельсинки — на пароме «VikingLine». Такой автобусно-паромный тур рассчитан на 10—14 дней.