Верховная власть в Республике принадлежала Генеральным штатам (в которых заседали делегаты от штатов 7 провинций) и Государственному совету. Наряду с этими республиканскими учреждениями сохранялся такой пережиток феодальной монархии, как должность провинциального статхаудера (наместника). Статхаудерами большинства провинций были принцы Оранского дома, им же вверялось командование армией.
В 1621 г. возобновляется война с Испанией, которая наслоилась на общеевропейскую Тридцатилетнюю войну (1618-1648).
В 1648 г. по Вестфальскому миру окончательно признана независимость Республики Соединенных провинций.
В 1650 г. партии крупной голландской буржуазии, возглавлявшейся Яном де Виттом, удалось полностью захватить власть в стране и упразднить должность статхаудера.
В 1650-е гг. Англия начинает войны с Нидерландами за колониальное, торговое и морское господство. Результатом этих войн явилось ослабление военной и политической мощи Нидерландов, ограничение их торговой и колониальной экспансии. Этому же способствовали войны с Францией в конце XVII в., в которых Нидерланды выступали в коалициях с другими европейскими державами.
В 1672 г. в обстановке военных неудач и народных выступлений "оранжисты" восстанавливают власть статхаудера. Статхаудер Вильгельм III Оранский, ставший в 1689 г. английским королем, и осуществивший таким образом англо-голландскую унию (1689 - 1702) проводил проанглийскую политику. Несмотря на то, что после его смерти должность статхаудера вновь была упразднена Генеральными штатами, в XVIII в. наметился упадок в развитии торговли и промышленности Нидерландов.
В XVIII в. в обстановке военных поражений (1747-1748 - война за австрийское наследство, 1780-1784 - новая война с Великобританией) должность статхаудера была восстановлена (1747). Им стал Вильгельм V (1766-1795). После того как в 1793 г. Вильгельм V втянул Нидерланды в Первую антифранцузскую коалицию, революционная Франция объявила Нидерландам войну. Вступление в 1795 г. французских войск в Нидерланды положило конец Республике Соединенных провинций.
В 1795-1813 гг., в период французского господства, вначале была организована зависимая от Франции Батавская республика, а затем (1806, после провозглашения французской империи) было создано Голландское королевство во главе с братом Наполеона I - Луи Бонапартом. В эти годы были проведены буржуазные реформы: отмена почти всех феодальных прав и обязанностей, ликвидация цеховой системы, централизация управления, введение единой налоговой системы, светской школы, гражданского и уголовного кодексов.
В 1814-1815 гг., после изгнания французов. Венский конгресс насильственно объединил Нидерланды и Бельгию в единое Нидерландское королевство.
В 1830 г. Бельгия в результате революции отделилась от Нидерландов.
В 1831-1833 гг. в войне против Бельгии Нидерланды безуспешно пытались восстановить прежнее положение. Отношения с независимой Бельгией были урегулированы лишь в 1839 г.
В 1824 г. создана Нидерландская торговая компания, получившая исключительное право вывоза из Индонезии колониальных товаров (кофе, сахар, индиго, пряности).
В 1839 г. построена первая железная дорога.
В 1848 г. принята новой конституции, которая устанавливала ответственность правительства перед Генеральными штатами, вводила прямые выборы в нижнюю палату и выборы членов верхней палаты провинциальными штатами. В это время продолжается бурный рост промышленности.
В 1860-80-е гг. государство берет в свои руки строительство железных дорог, строится канал Амстердам - Северное море, открывается Новый водный путь Роттердам-Северное море. Роттердам превращается в важнейший транзитный порт, морские ворота для Германии.
В 1870-е гг. - начале XX в. в результате промышленного переворота модернизируются важнейшие отрасли промышленности - судостроение, текстильная и пищевая. Появляются монополии: "Королевская нефтяная компания для эксплуатации нефтяных источников в Нидерландской Индии", слившаяся в 1907 г. с английской нефтяной компанией "Шелл" в международный концерн "Ройял датч-Шелл"; фирма "Филипс" (производство электроламп и др.). Сельское хозяйство начинает ориентироваться на экспорт, создается масло-молочная и сыроваренная промышленность. Экспорт за это время увеличивается в 14 раз, импорт в 9 раз, транзит в 13 раз. Протяженность железных дорог выросла в 3 раза, иностранные вложения в экономику, например, в 1907 г. достигли гигантской суммы в три миллиарда гульденов.
В 1887 г. принята новая конституция, либерализовавшая имущественный избирательный ценз.
В начале XX в. возникают первые профсоюзы и объединения рабочих, борющихся за свои экономические права.
В Первой мировой войне Нидерланды сохраняли нейтралитет, предпочитая осуществлять промышленные поставки воюющим странам. Однако в 1916-1919 гг. в результате блокады и военных действий прекратилось морское судоходство, прервались связи с Индонезией, стоимость жизни в Нидерландах возросла почти в два раза, на предметы первой необходимости были введены карточки. Этот период отмечен забастовками шахтеров, текстильщиков, докеров, моряков. В июле 1917г. вспыхнул "картофельный бунт" в Амстердаме.
В послевоенное время в условиях стабилизировавшейся экономической ситуации возникают новые отрасли промышленности (производство радиоаппаратуры, переработка нефти и пр.), образовываются "Всеобщий союз по производству искусственного шелка" (1927), англо-голландский маргариновый концерн "Юнилевер", начаты работы по осушению Зёйдер-Зее (1920).
В 1930-е гг. на фоне мирового экономического кризиса, поразившего также и Нидерланды, экспорт и импорт сократились в 2 раза, гульден был девальвирован на 20%.
С началом Второй мировой войны правительство Нидерлавдов заявило о нейтралитете, но 10 мая 1940 г. фашистская Германия напала на Нидерланды и 14 мая страна была вынуждена капитулировать. Королева Вильгельмина и правительство эмигрировали в Великобританию. В оккупированных Нидерландах было введено нацисское управление во главе рейхскомиссаром А. Зейс-Инквартом.
В 1945 г. союзные войска освобождают Нидерланды.
В 1948 г. завершено объединение Нидерландов, Бельгии и Люксембурга в таможенный союз Бенилюкс, начавшееся в 1944 г.
После Второй мировой войны начался распад голландской колониальной империи. В августе 1945 г. провозгласила независимость Индонезия. Нидерланды при поддержке США и Англии пытались восстановить свое господство, но неудачно. В 1947 г. по Лингаджадскому соглашению Нидерланды признали правительство Индонезийской Республики. Созданный по решению "Круглого стола" конференции 1949 г. Нидерландско-Индонезийский союз был расторгнут Индонезией в 1954. К 1974 г. в составе колониальных владений Нидерландов оставались Суринам (Нидерландская Гвиана) и Нидерландские Антильские острова.
В послевоенные годы Нидерланды быстро достигают прежнего уровня производства, внешняя торговля переориентируется на западноевропейские страны. Правительство проводит протекционистскую политику по отношению к крупнейшим монополиям, поощряя их развитие: "Юнилевер", "Филипс", "Ройял датч-Шелл".
В 1949 г. Нидерланды присоединяются к НАТО. На территории страны возникают иностранные военные базы.
В 1954 г. Нидерланды вступают в НАТО.
В 1958 г. создан экономический союз стран Бенилюкс.
В 1975 г. Нидерландская Гвинея стала независимым государством - Республикой Суринам.
В 1980 г. королевой Нидерландов после отречения Юлианы стала ее дочь Беатриса.
В Нидерландах работали многие известные художники. В XVII веке жили такие мастера, как Рембрандт ван Рейн, Йоханнес Вермер, Ян Стейн и многие другие. В XIX и XX веках были знамениты Винсент Ван Гог и Пит Мондриан. Морис Корнелис Эшер известен как графический артист. Виллем де Конинг получил образование в Роттердаме, и впоследствии стал известным американским артистом. Нан ван Мейгерен прославился за свои подделки классических картин.
В Нидерландах жили философы Эразм Роттердамский и Спиноза, и там были выполнены все основные работы Декарта. Учёный Христиан Гюйгенс открыл спутник Сатурна Титан и изобрёл маятниковые часы.
"Золотой век" Нидерландов также привёл к расцвету литературы, и основными писателями были Йост ван ден Вондел и Питер Корнелис Хоофт.
В XIX веке Мултатули написал о плохом обращении с аборигенами в голландских колониях. Важными писателями XX века были Харри Мюлих, Ян Волкерс, Симон Вестдяйк, Герард Реве, В.Ф. Херманс и Сейс Нотебоом. Анна Франк написала знаменитый "Дневник Анны Франк", который был издан после её смерти в фашистском концлагере и переведён с нидерландского на все основные языки.
Современное искусство. Нидерландское искусство 20 в. приобрело более экспериментальный характер, в то же время не отказываясь полностью от традиционного реализма. В 1950-х годах оживился интерес к поэзии. В произведениях таких писателей, как В.Ф. Херманс, Г. ван'т Рейве, Харри Мюлиш, описание дисгармоничных сторон жизни переплетается с реалистическими традициями. В живописи и скульптуре представлены все современные направления, среди которых в 1950-е годы наиболее выделялась группа "Кобра" во главе с таким мастером, как Карел Аппел. В музыке международное признание завоевал композитор Виллем Пейпер. Во всех крупных городах имеются замечательные симфонические оркестры, из них наиболее известны Амстердамский и Гаагский королевский оркестры. Нидерландский балет - один из лучших в Европе.
В Нидерландах немало замечательных музеев. Выдающиеся произведения живописи нидерландских художников представлены в Рейксмюсеуме и доме-музее Рембрандта в Амстердаме, музее Бойманса - ван Бёнингена в Роттердаме и музее Маурицхёйс в Гааге, а также в некоторых крупных провинциальных музеях, например музее Франса Хальса в Харлеме и Центральном музее Утрехта. Городской музей Амстердама имеет крупную коллекцию искусства 19-20 вв. В государственном музее Винсента ван Гога в Амстердаме хранится более 700 картин и набросков мастера. В музее Крёллер-Мюллер в Оттерло тоже есть большая коллекция произведений Ван Гога, кроме того, там представлено собрание произведений современного искусства.