Общая биомасса всех возрастных групп омуля в Байкале около 25 - 30 тысяч тонн. Продолжительность жизни омуля до 20 - 25 лет, нерестится он до 6 раз в течение своей жизни в возрасте от 5 - 6 до 14 - 15 лет. Средние размер и вес у каждой популяции разные. Размер 30 - 35 см, вес от 300 до 600 гр. Самый крупный из встреченных экземпляров селенгинской популяции имел вес до 5 кг и длину около 50 см.
Байкальская нерпа (Pusa sibirica Gmel) - единственный представитель млекопитающих в озере. По классификации нерпа относится к семейству настоящих тюленей (Phocidae), роду Pusa. Исследователи считают, что байкальская нерпа произошла от общего с кольчатым северным тюленем предка. Предполагают, что нерпа проникла из Ледовитого океана по Енисею и Ангаре в Ледниковый период, когда реки были подпружены льдами, надвигающимися с севера. В середине 80-ых в Байкале насчитывалось около 70 тыс. голов нерпы. Предельный возраст байкальской нерпы (по В.Д. Пастухову) 56 лет для самок и 52 года для самцов. Детородный возраст длится с 4-7 до 40 лет, беременность длится 11 месяцев. За жизнь самка может принести более 20 детёнышей. Средний вес нерпы в Байкале около 50 кг, максимальный вес самцов 130-150 кг, длина 1,7-1,8 м. Самки по размерам меньше - 1,3-1,6 м и до 110 кг. (+ видеофрагмент - байкальская нерпа на льду озера, 5-10 сек) (По материалам О.К. Гусева и Г.Н. Галазия)
Современное влияние местных антропогенных очагов в бассейне озера имеет локальный характер, но если рассматривать характеристики атмосферы, оно охватывает крупные части озера, главным образом его южную котловину. Это влияние кроме местных источников обязано переносу воздушных масс от Иркутского территориального комплекса, особенно Ново-Иркутской ТЭЦ [4, 16].
Одна из интересных страниц в истории Забайкалья связана с легендарными хуннами, потеснившими "плиточников". Многовековое господство хуннских племен, создавших первое в Центральной Азии государственное объединение (кочевая держава Хунну сложилась в 209 г. до н. э) отражено в мифологических сказаниях и в великолепных памятниках искусства, так называемый "звериный стиль", дошедших до нас. Хунны изобрели стремя, изогнутую саблю, усовершенствованный длинный составной лук, метавший стрелы на расстояние до 700 м., круглую юрту. На северных рубежах своих владений хунны построили укрепленный форпост - Иволгинское городище. На юге Бурятии известно большое число их захоронений. Одно из них, особенно крупное, найдено в районе Кяхты, в Ильмовой пади.
В конце XII - начале XIII в. Забайкалье оказалось в центре событий мирового значения - объединения монгольских племен и создание единого Монгольского государства. Ключевая роль в объединении монголов принадлежит Тэмуджину, в последствии получившему титул - Чингисхан, родившемуся в монгольском роде борджигинов в урочище Делюн-Болдох в восьми километрах севернее современной российско-монгольской границы. Согласно монгольским легендам, предками ядра монгольского народа были Бортэ-чино и Гоамарал, которые, переплыв внутренне море Тенгис (Байкал), поселились в долине р. Онот и дали начало "золотому" роду борджигинов. Земля предков почиталась монголами как священная.
В 1206 г. на берегу Онона был проведен великий курилтай (собрание всех войск, высший орган власти) на котором была провозглашена новая кочевая империя и официально закреплено за вновь сформировавшимся народом-войском имя "монголы". Позже, повелением Чингисхана "Земля Предков" (территория нынешней Бурятии) была объявлена запретной зоной Их-хориг (Их - великий, Хориг - запрет) - сакральным заповедником.
С 1212 г. на "Земле Предков" были введены запреты на обработку земли, хотя до этого сеяли хлеб (об этом имеются археологические данные), на строительство городов (до этого строились крепости-города меркитов), была запрещена облавная охота. Несколько веков Их-хориг почитался как заповедное место предков Чингисхана по материнской линии, где проводился ежегодный ритуал поклонения духам предков.
До конца XVII в. в Прибайкалье не было государственных границ. Ко времени прихода русских в Сибирь в Прибайкалье проживали четыре основные племенные группы: булагаты, эхириты, хогодоры и хоринцы. Кроме этого на территории проживали многочисленные и разобщенные родоплеменные группы монголов, племена тюркского и тунгусского происхождения, известные их современникам под общим именем как "лесные народы". Первые русские летописи называли эти племена "брацкими" народами. Племена свободно передвигались в пределах от Байкала до пустыни Гоби [5, 9].
Буряты - одна из самых многочисленных народностей, населяющих территорию Сибири. Этническая история Бурятии неотделима от исторического пути народов Южной Сибири и Центральной Азии. С древнейших времен на забайкальской земле жили различные племена и народы. В каменном веке здесь обитали "лесные племена" - охотники и рыболовы. В эпоху бронзы появились создатели культуры "плиточных могил", оставившие после себя большое количество древних памятников - величественные каменные ограды среди степи на могилах умерших, "оленные камни" (по-бурятски "хусээголо" или "хомогулу"), рисунки на скалах и в пещерах [4, 90].
После распада государства Хунну в I в. кочевые племена Забайкалья были втянуты в борьбу за господство в степи. Сменяя друг друга, здесь жили племена сяньби, курыкан, уйгуров, киданей и меркитов. Письменные упоминания о первых группах монголоязычных племен в этом регионе относятся к X-XI вв. Под влиянием монголоязычных племен часть народа курыкан, проживавшего до этого на территории Прибайкалья, ушла вниз по р. Лена, а другая часть ассимилировалась с монголами и стала прародителями западных бурят (возникают новые этнические племена хори-монголов).
Только с установлением в 1727 г. русско-китайской границы это передвижение прекратилось и появились условия для формирования бурятской народности. По данным самой первой из известных бурятских летописей "Балжан хатанай тухай дурдалга" в 1648 г. буряты выразили согласие принять подданство Российского государства. Многие исследователи сходятся в мнении, что процесс формирования и консолидации бурятской народности начался в XVII в. Это подтверждают археологические и этнографические данные, по которым установлено, что к XVII-XVIII вв. большинство коренных племен Прибайкалья вошли в состав сформировавшейся народности - бурят. Предположительно название народности произошло от монгольского корня "бул", что означает "лесной человек", по другой версии от корня "бу" - охотник, ловец соболя.
Русские заселили Забайкалье тремя основными волнами: в XVII в. пришли казаки-землепроходцы, в XVII-XIX вв. сюда были высланы старообрядцы ("семейские"), в конце XIX - начале XX в. - крестьяне-переселенцы. Все три волны принесли свою самобытную культуру, наиболее яркой из них является старообрядческая. Между коренными жителями и пришлым населением установился тесный контакт, приведший сначала к временным обменам важнейшими хозяйственно-культурными достижениями, а позже - и к сложению смешанной этнической группы - карымов. Карымы - этническая группа возникшая вследствие смешанных браков русских переселенцев, испытывающих недостаток в русских женщинах, с бурятскими женщинами.
В конце ХIХ - начале ХХ в. во всех бурятских ведомствах население уже было этнически смешанным [5, 12].
Традиции центральной Азии отразились на современном искусстве Байкала. Как и Буддийские Мотивы они присутствуют во всех произведениях Даши Намдакова, будь то "Кочевник", "Воин", "ЧингисХан" и др.
Наиболее древним приемом бурятских мастеров была насечка серебром и оловом по железу. Изделия выполнялись в технике литья, чеканки, гравировки, филиграни, золочения, зерни, инкрустации драгоценными и полудрагоценными камнями. Обязательным элементом парадного украшения и мужчин и женщин были ножи - хутага. Ножу приписывалась магическая функция оберега от всякого зла. Когда в семье рождался мальчик, у его изголовья сразу же клали нож. С ножом связывалось представление о мужском духе - хранителе рода, поэтому его очень ценили, передавали от отца к сыну. Рукоять и ножны богато украшались серебряными накладками, нередко инкрустированными каменьями. Изготовлялись ножи с накладками из тонких серебряных пластин, украшенных изображениями драконов, львов, летучих мышей, "узла счастья".
К числу старинных предметов относятся и огнива - хэтэ. Они состоят из стального бруска-кресала и небольшого кожаного футляра для хранения кремня и трута. Для огнива брали кожу темного цвета, на которой ярко выделялись серебряные накладки. Наряду с ножом и огнивом, непременной деталью мужского одеяния были подвески. Все украшения богато орнаментированы понятными каждому буряту символами. Отвага, сила, удача сопутствовали владельцу этих предметов.
Веками вырабатывался порядок, по которому женщина-бурятка носила украшения, соответствующие тому или иному возрасту. Новорожденной девочке вдевались в уши коралловые серьги, которые, по поверью, служили оберегом от темных сил. Чем старше она становилась, тем больше украшений дополняло ее наряд, но после свадьбы число их шло на убыль, и к старости убор бурятки становился совсем скромным. Интересны коралловые шапки-кокошники. Их основа вырезалась из бересты, обтягивалась бархатом или шелком, на лицевую сторону нашивались кораллы, нередко дополненные янтарем и лазуритом. Особое пристрастие бурят к дорогому камню - он поступал транзитным путем, его покупали у купцов, расплачиваясь скотом, - объясняется поверьем, что коралл приносит счастье.