В 2002 году темпы строительства на Бурейской ГЭС почти в два раза превысили темпы работ на стройках гидростанций советского периода, при этом на строительстве станции было задействовано в полтора раза меньше рабочих. Здесь впервые был использован ряд новейших технологий строительства крупных гидроэнергетических объектов. Так, в феврале 2002 года была успешно осуществлена уникальная операция по доставке самолетом "Руслан" двух турбин (весом 85 тонн каждая) на военный аэродром Завитинск (Амурская область). Впервые в России груз такого веса перевозился самолетом. Транспортировка турбин морским путем стоила бы значительно дороже и заняла бы несколько месяцев. После перекрытия реки Бурея 15 апреля 2003 года началось наполнение водохранилища водой. Этот процесс будет продолжаться до 2008 года. Бурейская ГЭС строится не только с применением новейших технологий, но и с соблюдением экологических норм. Впервые весь период эксплуатации станции будет сопровождаться глобальным экологическим мониторингом со стороны институтов Российской Академии наук. С вводом станции использование гидроресурсов на Дальнем Востоке увеличится на 6 %, при этом общее производство электроэнергии в регионе увеличится на 20 % и превысит 45 млрд. кВт/ч в год. ГЭС призвана решить все энергетические проблемы дальневосточного края, обеспечить нормальное энергоснабжение его ключевых промышленно развитых регионов - Амурской области, Хабаровского и Приморского краев, а также создать потенциальную возможность экспорта электроэнергии. Гидроузел будет способствовать предотвращению наводнений в поймах реки Буреи и среднего Амура, откроет возможности для вовлечения в оборот дополнительно 15 тыс. га сельскохозяйственных угодий. Бурейская ГЭС призвана, прежде всего, обеспечить регионы Дальнего Востока недостающими объемами электроэнергии, повысить надежность электроснабжения и обеспечить покрытие неравномерной части графиков электрической нагрузки ОЭС Востока. Ввод в эксплуатацию этой крупнейшей на Дальнем Востоке гидроэлектростанции должен сократить на 5 млн. т завоз органического топлива для тепловых электростанций, улучшить социальные и экономические условия жизни населения, обеспечить предотвращение наводнений в поймах рек Буреи и среднего Амура и создать потенциальную возможность экспорта электроэнергии в соседний Китай. По оценке специалистов, Бурейская ГЭС - это в будущем уникальный по своим размерам и сложности гидроузел, который после завершения всех строительных работ будет включать в себя плотину и шесть гидроагрегатов, установленной мощностью 2000 МВт. С пуском всех шести энергоблоков ГЭС Дальний Восток получит дополнительно 7 млрд. кВт/ч электроэнергии в год к тем 38 млрд., что вырабатывают сегодня все электростанции в округе. Это тем более актуально, что с весны 1999 г. в объединенной энергосистеме Востока наметился рост электропотребления в среднем на 10-12% в год.
Вероятно, ввод станции в строй был возможен и в более ранние сроки, так как история проекта начиналась еще в 1976 году, когда в поселок Талакан приехали первые гидростроители. Однако первые строительно-монтажные работы на основных сооружениях будущей Бурейской ГЭС относятся только к 1985 году, т. е. фактически спустя почти десять лет. Именно тогда был уложен первый бетон в основание гидроузла, спустя еще два года было заложено здание самой ГЭС. Но началась перестройка, и строительство вновь замерло. Специалисты разбежались, а те, кто остался, жили фактически без зарплаты. Кардинально положение изменилось только в последние три года, когда строительство взяло на себя РАО "ЕЭС России". В настоящее время строительство Бурейской ГЭС ведется в рамках президентской Федеральной целевой программы экономического и социального развития Дальнего Востока и Забайкалья. Весь этап строительства предусмотрен до 2009 г., хотя основные строительные работы предполагается завершить в 2007 г. На сооружение Бурейской ГЭС съехались высококлассные специалисты со всей страны, обеспечивая уникальность этой стройки. По словам заместителя главного инженера ОАО "БуреяГЭСстрой", основного подрядчика на строительстве ГЭС Вадима ВАСИЛЕВСКОГО, Бурейская ГЭС практически спасла российскую гидротехническую инженерную школу: "Еще четыре-пять лет, и последние специалисты разъехались бы или ушли в другие отрасли". Уникальность станции еще и в том, что при ее возведении применяются новейшие мировые технологии. Генеральный директор ОАО "Буреягидроэлектромонтаж" Валерий ВАСИЛЬЕВ отмечает, что в работе наладчиков за эти годы произошла в буквальном смысле революция. Применяемое здесь оборудование практически перевернуло привычную пусконаладочную концепцию, достигнув высочайшего уровня компьютеризации.
"Здесь, на Бурее, у нас ключевой объект - ОРУ, открытое распределительное устройство, - говорит Васильев. - Это небольшая площадка на вершине сопки, над самой плотиной. Отсюда энергия будет подаваться уже по главным направлениям. На пульте управления ОРУ - панель, при открытии которой на экране появляется электрическая схема всей станции. Одним нажатием кнопки можно отключить или включить любой агрегат, механизм, отдельный тумблер. Специализированная программа управления для ОРУ - была создана в Чебоксарах совместно с мировой компанией IBB. Использованы оптико-волоконные связи, обеспечивающие высокую скорость обработки параметров для контроля защиты блока генераторов и главного пульта управления ГЭС. Недавно был установлен французский выключатель для первого генератора. Прежняя технология - это огромный масляный выключатель, 27 тонн масла, неизбежные протечки, очистка масла после каждой остановки. Там же токи идут сумасшедшие, возбуждение электромагнитное такое, что пробивает даже масло. А французская камера, наполненная эле газом, шести фтористой серой, даже внешне смотрится элегантно, словно из медицины. Гарантию французы дают 15 лет!" Но и на этом уникальность работ на станции не исчерпывается. Рабочие колеса гидротурбин весом по 100 тонн доставлялись самолетом "Руслан" на военный аэродром, который расположен в 80 километрах от станции и предназначен для приема многоразового космического корабля "Буран". Казалось бы, неоспоримы аргументы, доказывающие важность и значимость Бурейской ГЭС для экономики Дальневосточного региона. И все же есть повод говорить и о возможных негативных последствиях строительства гидроузла на Бурее. Основные проблемы лежат в экологической области. Бурейский гидроузел - это фактически два самостоятельных объекта: система объектов, вырабатывающих электроэнергию, - собственность РАО ЕЭС, и водохранилище - федеральная собственность. У каждого объекта свое влияние на окружающую среду. Влияние ГЭС, связанное с накоплением и сбросом воды, распространяется в основном на нижний бьеф. Требования к водохранилищу, как к государственной собственности, иные. Так, по оценкам некоторых экологов, пуск гидростанции и затопление водохранилища могут нанести большой урон природе, где расположены природоохранные зоны и заповедники. По мнению экологов, Амур будет меньше получать воды. А это повлияет на воспроизводство рыбы, изменятся условия пойменной экосистемы, понесет убытки судоходство. Ввод Бурейской ГЭС вызовет понижение уровня реки Бурея, отразится на состоянии озер и болот в Хинганском заповеднике. По проекту среднегодовой уровень реки в нижнем бьефе понизится на метр. Это будет катастрофой для озер, глубина которых чуть больше метра. То есть судьба уникального лотоса, произрастающего на озере Долгое на территории заповедника, предрешена. Однако обстоятельные исследования по этой проблеме не велись, и утверждать что-либо и делать выводы пока рано. А выводы такие сделаны на примере Зейской ГЭС, которая изменила гидрологический режим на реке. Хотя есть и иная точка зрения. В частности, у руководства ГЭС, которое ведет экологический аудит зоны затопления водохранилища. РАО ЕЭС поддержало программу социально-экологического мониторинга, разработанную институтом "Ленгидропроект" и рассчитанную на период до 2017 г. Мониторингом занимается группа сотрудников Института водных проблем РАН и Хинганского заповедника. Цель ученых - обследовать побережье заполняемого ложа Бурейского водохранилища на участке Талакан - Чеугда. Программа включает комплекс наблюдений по сейсмике, метеорологии, гидрологии, ихтиологии, зоологии и пр. Ее реализация обойдется энергетикам в 34 млн. рублей. Исследования экосистем бассейна реки Буреи в последние годы велись специалистами Института водных и экологических проблем ДВО РАН и отделения региональной геологии и гидрогеологии Амурского научного центра ДВО РАН. Их прогнозы влияния Бурейской ГЭС на окружающую среду благоприятны. Гидростроительство не создаст экологической опасности для реки и участков ее долины. Зона влияния ГЭС включает участок реки Бурея от впадения в нее реки Ургал до устья протяженностью 400 км. За пределами этого участка влияние ГЭС ничтожно мало и не может быть выявлено. Пока остается напряженной экологическая обстановка в заповедниках. Одна из причин - недостаточное финансирование. Хотя ресурсы для таких работ должны быть, ведь водохранилища платят водный налог. Согласно Водному кодексу РФ, часть этих средств должна идти на работы по обеспечению приемлемых экологических условий в зоне влияния водохранилищ. Но пока это положение Водного кодекса на территории Амурской области практически не применяется. Окончательную точку в разрешении экологических проблем ставить рано. Достоверную информацию может дать долговременный мониторинг. Есть программа интенсивного использования гидроресурсов Дальневосточного региона. Вопрос скорого будущего - строительство Нижне - Бурейской ГЭС, поэтому необходимо конструктивное сотрудничество гидростроителей и экологов, населения. Закладываемая сейчас система мониторинга может позитивно влиять на дальнейшее освоение гидроресурсов Амурской области. Бурейская ГЭС войдет в историю и как объект надежды - мы еще способны возводить подобные сооружения, есть на это средства, есть специалисты, создающие новейшие технологии, есть действующая каста гидростроевцев, готовы заступить на новые рабочие места и эксплуатационники.