В 30-е годы зародилось множество спортивных традиций, ставших важной частью истории российских городов. В этот же период начинают развиваться технические виды спорта - яхтенный спорт, мотоспорт, парашютизм, авиаспорт.
В 1932 году впервые состоялась легкоатлетическая эстафета по Садовому кольцу, организованная газетой “Вечерняя Москва”. Давно уже нет узеньких улиц, по которым шла трасса первого пробега, — они превратились в широкие магистрали, но так же ежегодно 2 мая выходят на старт на Садовом кольце лучшие бегуны Москвы…
Стали традицией осенние кроссы на Воробьевых (Ленинских) горах, весенние гребные регаты на Москве-реке, российские велогонки. В 1931 году физкультурный парад снова был проведен на Красной площади, с тех пор это также вошло в традицию. Популярными стали в те годы и различные сверхдлинные дистанции. Так в 1927 году российские лыжники совершили переход из Москвы в Осло за 35 дней. А летом 1932 года туркменские спортсмены преодолели на конях путь от Ашхабада до Москвы за 85 дней. Конечно, всевозможные “российские” сверхдальние пробеги совершались и в прежние годы (можно вспомнить, например, уральского самоучку Артамонова, добравшегося на изобретенным им велосипеде-самокате от Верхотурья до Москвы). Но именно в первые советские десятилетия Москва стала центром спортивной жизни страны. Как известно, в России во всех школах и вузах было введено преподавание физической культуры. Перед советской молодежью открылись широкие возможности для занятий самыми различными видами спорта. В основу системы физического воспитания юношей и девушек был положен комплекс ГТО — “Готов к труду и обороне СССР”.
Историки российского спорта, рассказывая о комплексе ГТО, обязательно вспоминают братьев Знаменских: самые первые шаги по беговой дорожке у них совпали со сдачей норм этого комплекса. В июне 1931 года Георгий и Серафим впервые попали на стадион российского завода “Серп и молот”. И начались их удивительные победы над опытными, признанными бегунами! В спорт пришли талантливые самородки, и это было главной особенностью тех лет. Поистине всенародный, массовый размах физкультурного движения в нашей стране начинал приносить плоды рекордами, громкими победами, прославившими на весь мир имена многих спортсменов.
Двадцать три раза улучшали братья Знаменские рекорды СССР, двенадцать раз они завоевывали титул чемпионов страны, не раз побеждали лучших зарубежных спортсменов на кроссе французской газеты “Юманите”.
Сейчас кросс “Юманите” носит имя братьев Знаменских, а в Москве проводились соревнования, которые назывались “Мемориал братьев Знаменских”. Приз Знаменских разыгрывался в традиционной легкоатлетической эстафете по Садовому кольцу на самом длинном, их любимом этапе — от Краснохолмского моста до 3-го Монетчикова переулка. В 1936 году в Москве и Ноттингеме (Англия) на крупных международных шахматных турнирах блестящими победами заставил говорить о себе советский шахматист Михаил Ботвинник. Тогда ему было 25 лет. а в 1924 году, в тринадцатилетнем возрасте, он уже был членом шахматного клуба, в 14 лет выиграл партию в сеансе одновременной игры у тогдашнего чемпиона мира
Х. Р. Капабланки, в 15 лет отправился в составе советской команды на турнир в Стокгольм, еще через год стал мастером спорта, в 1931 году выиграл звание чемпиона СССР, а в 1948 — чемпиона мира. Ботвинник был одним из самых ярких представителей российской шахматной школы, получившей международное признание еще в 30-е годы. И сегодня борьбу на шахматном олимпе ведут Российские шахматисты.
В 20-е годы вышел на международную арену советский футбол. В 1934 году сборная Москвы выиграла Кубок мира рабочих спортивных организаций, в том же году москвичи встретились с лидером профессионального футбола — чехословацкой командой “Жиденице” и победили со счетом 3 : 2. В 1935 году в Москве были сформированы команды новых, только что созданных спортивных обществ — “Спартак”, “Локомотив”, “Буревестник”; игра приобрела огромную популярность. Имена лучших столичных игроков — Михаила Якушина, Сергея Ильина, братьев Старостиных, Григория Федотова были на устах болельщиков всей страны. Футбол перешел даже на Красную площадь. В 1936 году, во время физкультурного праздника, главная площадь страны почти на целый день стала неузнаваемой: на брусчатке был раскатан огромный войлочный ковер с нарисованным футбольным полем, беговой дорожкой, легкоатлетическим сектором. Спортсмены общества “Спартак” провели показательные соревнования бегунов, а также матч двух футбольных команд. Эксперимент оказался удачным, “ковер-стадион” несколько лет участвовал на праздниках…
С прежнем накалом шли состязания по зимним вида спорта, но теперь российские лыжники и конькобежцы стремились уже к лучшим в мире секундам. Все чаще в соревнованиях с признанными зарубежными лыжниками выходили победителями москвичи Д. Васильев, А. Додонов. Победоносные традиции российских конькобежцев, родившиеся в споре с лучшими в мире скандинавскими скороходами, продолжали ученики наших ветеранов — И. Аниканов, А. Капчинский, К. Кудрявцев, А. Люскин.
В 1935 году в Москве, в Филях, впервые состоялся турнир регбистов. Развивался альпинизм, и столичные горовосходители под руководством братьев Абалаковых штурмовали одну за одной горные вершины. В начале 30-х годов в Москве, в ЦПКиО имени М. Горького, была открыта школа инструкторов по прыжкам на лыжах с трамплина. На Тушинском аэродроме, у западной границы Москвы, тренировались планеристы и парашютисты. Летчики Осоавиахима осваивали высший пилотаж, совершали сверхдальние перелеты — в одном из таких В. Коккинаки установил три международных рекорда в полете по трассе Москва-Севастополь-Москва. В 1937 году в Москве впервые начали проводиться водно-моторные соревнования, массовыми становился автомобильный и мотоциклетный спорт. “Мы покоряем пространство и время” — не только строка из песни тех лет, но и самый популярный девиз поколения 30-х годов.
В 1936 году ВЦСПС принял решение о создании добровольных спортивных обществ. Опыт работы российских обществ “Динамо”, “Спартак” показывал, что такая централизация усилий укрепляет коллективы физической культуры на предприятиях, в учреждениях. 21 июня 1936 года при совете Народных Комиссаров СССР был образован Всесоюзный комитет по делам физической культуры и спорта. Советские спортсмены получили официальное представительство в руководящем органе страны.
Как свидетельство всенародного признания заслуг спортсменов в 1934 году было установлено почетное звание — заслуженный мастер спорта СССР. Значок номер один получил российский ветеран-конькобежец Яков Федорович Мельников. В 1937 году постановлением ЦИК удостоились ордена Ленина спортивные общества “Динамо” и “Спартак”. Тогда же, впервые а истории спорта, правительственные награды были вручены лучшим советским спортсменам и работникам физкультуры, среди которых были и москвичи: футболисты А. и Н. Старостины, боксер В. Огуренков, теннисистка Н. Теплякова. А признание — лучший стимул роста спортивных результатов…
Физкультура и спорт уже прочно вошли в быт народа России. И неудивительно, что в 1939 году был учрежден Всесоюзный день Физкультурника — праздник, ставший для российских людей ежегодным.
Победное шествие по стране прервала Великая Отечественная война.
Следует отметить, что одной из причин победы над Германией в Великой Отечественной войне послужила великолепная спортивная подготовка Советской армии, да и большинства гражданского населения. Накануне войны физическая культура и спорт были популярны и, можно сказать, престижны, во всех возрастных группах: достаточно посмотреть кадры спортивных кинохроник тех лет, взглянуть на трибуны футбольных матчей - там и стар и млад.
Лозунг "В здоровом теле - здоровый дух" был необычайно популярен. И в общественном сознании незнание результатов спортивных состязаний в тот момент ассоциировалось с общим безкультурием человека
…В 1941 году традиционного физкультурного парада в Москве не было. Многие из тех спортсменов, кто собирался пройти по Красной площади, сражались на фронтах, сдерживая наступление немецко-фашистских войск. Парад состоялся, но не физкультурный, а военный, незабываемый исторический парад 7 ноября 1941 года, и тяжелыми танками, двинувшимися с парада прямо на фронт, управляли те, кто еще недавно в осоавиахимовских кружках изучал искусство вождения машин, устройство двигателей, участвовал в мотокроссах. В последние предвоенные годы с спортивном календаре появилось много состязаний по прикладным видам спорта — гранатометанию, преодолению полосы препятствий, фехтованию, мотоспорту, стрельбе. Не случайно сложились слова песни: “Если завтра война…”.
1 июля 1941 года на стадионе “Динамо” можно было встретить самых знаменитых спортсменов — конькобежца Анатолия Капчинского, боксера Николая Королева и еще десятки других чемпионов и рекордсменов, мастеров спорта, студентов Государственного центрального института физкультуры. Состоялся митинг. Заслуженный мастер спорта гребец Александр Долгушин обратился к своим товарищам с призывом встать на защиту Родины. И в тот же день началось формирование Отдельной мотострелковой бригады особого назначения, костяком которой стали спортсмены. Бои на подступах к Москве, потом партизанский отряд “Славный”, почти целиком составленный из людей спорта. Бесстрашными, умелыми воинами проявили себя некогда мирные герои спортивных площадок. 150 воспитанников института физкультуры были удостоены впоследствии высоких правительственных наград, шестеро стали Героями Советского Союза.