Из-за сложности рельефа климатические условия разных районов Швейцарии различны.На северном плато, окруженном высокими горами, климат мягкий, бодрящий.К югу от Альп он становится более теплым, так как чувствуется влияние Средиземного моря, а в кантоне Вале отмечаются засушливые периоды. Швейцария находится под воздействием атлантических течений, несущих влажный воздух, и средиземноморских, приносящих тепло.
В Альпах зима относительно холодная (температура опускается обычно до -10о -12о, иногда до -20о), но почти всегда очень солнечная. Выше 2500 - 3000 м. снег не тает в течение всего года. Зимой и весной из-за скопления снега на склонах не редки снежные обвалы. Летом же в горах часты дожди, туманы. На Швейцарском плоскогорье зима мягкая, средняя температура января около -2о. Снег, как правило, держится лишь несколько дней. В декабре и январе с Атлантики дуют сильные ветры, приносящие дожди, часты туманы, солнца почти не бывает, то и дело резко меняется атмосферное давление[16].
Зато лето теплое (средняя температура июля +18о), осень продолжительная и солнечная. Для этой области и для предгорий Альп характерны бизы - порывистые, холодные и сырые ветры с Атлантики, а также фены - ветры, переваливающие через Альпы и спускающиеся в долины Швейцарии очень сухими и теплыми[9].
Самый мягкий и теплый климат имеют внутренние горные долины и котловины. Например, в кантоне Тесин на побережье озер Лугано и Лаго-Маджоре, защищенном горами от холодных северных ветров, много солнечных дней, нет больших скачков температуры и сильных сезонных колебаний погоды. Тут в открытом грунте растут пальмы, магнолии и другие растения южных стран. Климат, характер растительности и особенности хозяйства подчинены закону высотной зональности.
Температура зависит от местоположения над уровнем моря. Высоко в горах летом, как правило, не жарко, в то время как в низинах и северной части страны довольно тепло.
Лучшее время для путешествий - с мая по октябрь. Зимой это тоже вполне возможно, поскольку пешеходные тропы всегда расчищены и ясно обозначены[12].
Реки такой небольшой страны как Швейцария принадлежат бассейнам трех морей: Северного, Средиземного и Черного. В Альпах начинаются такие крупные европейские реки, как Рейн и Рона, берут начало приток Дуная река Инн, а также приток По - река Тычино. Большинство рек бурные, изобилуют водопадами и порогами, из-за чего не пригодны для судоходства, а следовательно речных экскурсионных туров.
Гордость Швейцарии - ее живописные озера. В стране их насчитывается 1 484. Происхождение их в основном тектоническо-ледниковое. Самые крупные из них - Женевское (588 кв. км.) и Боденское (537 кв. км.), затем Невшательское, Лаго-Маджоре — его поверхность является низшей отметкой на географической карте страны (193м над уровнем моря), Фирвальдштетское (Озеро четырех кантонов), Цюрихское, Лугано. Некоторые озера очень глубоки: глубина Лаго-Маджоре - 372 м., а Женевского - 310 м. из-за большой глубины и прозрачности воды озера имеют голубой или синий цвет. Берега окаймлены лесистыми холмами или скалистыми горами, склоны которых обрываются прямо в воду. Крупные озера - места паломничества туристов[15].Швейцария — одна из самых богатых по разнообразию форм флоры и фауны стран Европы. Здесь встречаются виды, произрастающие и обитающие как в прохладной арктической Скандинавии (мхи и лишайники), так и в жаркой субтропической Испании (пальмы и мимозы). Для альпийских склонов наиболее характерны широкие пояса из пихтовых, еловых, буковых лесов. На более низких ступенях преобладают лиственные породы. В зависимости от региона верхняя граница леса колеблется между 1 800 м и 2 300 м.
Леса в настоящее время сильно вырублены и занимают около 1/4 территории страны, однако они являются наиболее продуктивными в Зарубежной Европе. На Швейцарском плоскогорье встречаются лишь отдельные рощи и парки при поместьях. На склонах гор леса сохранились лучше, особенно в восточной и южной частях страны.
На плоскогорье и склонах Альп и Юры до высоты до 800 м. преобладают территории лугов и пастбищ. На высоте от 800 до 2000 м. простираются леса, сначала лиственные - бук и дуб, потом хвойные - кедр, ель, сосна. Выше границы леса находятся высокотравные субальпийские луга, сменяющиеся альпийскими, покрытыми низкорослым кустарником и низкими травянистыми растениями, среди которых много цветущих.
Почвы Швейцарии не отличаются плодородием. Для обработки пригодны лишь бурые лесные почвы Швейцарского плоскогорья и нижних частей склонов гор. На горных склонах нередки обвалы и оползни, сносящие почвенный слой или засыпающие обрабатываемые земли корнями.
Животный мир Швейцарии испытал сильное влияние хозяйственной деятельности человека. В то время как снежная куропатка и заяц-беляк еще довольно распространены, такие характерные животные верхнего яруса гор, как косуля, сурок и серна, встречаются гораздо реже. Прилагаются большие усилия по охране дикой фауны. На востоке Швейцарии, в кантоне Граубюнден, на реках Инн и Ланкварт, создан Национальный заповедник, где тщательно охраняется растительный и животный мир. Он занимает территорию в 16 870 га. Основную часть парка составляют горные хвойные леса, альпийские луга. В парке обитают олени, сурки, глухари, косули и серны, реже – альпийский горный козел и лисица; встречаются также белая куропатка и несколько видов хищных птиц[22].
Богатство природных ресурсов Швейцарии, их необычное сочетание, игра контрастов ландшафтов создают все условия для развития различных видов туризма. Отдыхающих привлекают, прежде всего, красота и разнообразие горных ландшафтов, хорошая сохранность естественной природы (в экологическом отношении Альпы продолжают оставаться одним из наиболее незагрязненных районов Европы). И летом и зимой почти со всего света страну наполняют туристы, альпинисты, горнолыжники. Они приезжают, чтобы полюбоваться на прекрасные пейзажи, побродить по горным тропам, подняться по подвесным канатным дорогам на трёх- и четырёхтысячники: Маттерхорн, Юнфрау и другие, проехаться на теплоходе по Фирвальдштетскому, Женевскому или Луганскому озёрам, покататься в Альпах на лыжах, или просто пожить неделю в каком-нибудь из швейцарских высокогорных курортов.
Население Швейцарии - 7,97 млн.ч. Городское население составляет около 75%. Государство относится к странам с низким естественным приростом (до 10 человек на 1000 жителей в год). За последние двадцать с лишним лет наблюдается тенденция снижения рождаемости. Согласно статистике смертности и рождаемости, которая ведется с 1871 г., в стране впервые в 1998 г. уровень смертности превысил уровень рождаемости. В соответствии с прогнозом, опубликованном в 2004 г., в период с 2003 по 2012 гг. ожидается снижение численности детей школьного возраста (от 7 до 15 лет) до 100 000 человек.
Вследствие увеличения средней продолжительности жизни человека число пожилых и старых людей постепенно растет, а из-за снижения рождаемости количество детей и подростков уменьшается. На конец 2004 г. число пожилых людей в возрасте 65 лет и выше составило 16% от общего количества населения. В Швейцарии проживает наибольшее количество столетних жителей Европы. По результатам исследования, в 2000 г. здесь было 796 человека в возрасте ста лет (ср.: в 1900 г. их было лишь 2).
Увеличение численности населения до 1975 года происходило как за счёт естественного прироста, так и за счёт иммиграции.
Начиная с 1993 г. число граждан Швейцарии увеличивается только за счет иностранцев, получивших швейцарское гражданство. В Швейцарии количество иностранцев, получивших швейцарское гражданство, намного меньше, чем в любой отдельно взятой стране Европы[3].
Доля населения в возрасте до 15 лет: 23,4%, свыше 60 лет: 15,1%. Экономически активное население: 2995,8 тыс. человек. 77,7% проживает в городах. 44,4% работает в промышленности, 5,7% - в области транспорта, 16,2% - в банковском деле, торговле, страховании, 4,5% - в гостиничном деле, в целом, в сфере обслуживания занято 49,4% экономически активного населения.
Согласно закону Швейцарии, женщины и мужчины имеют одинаковые права на образование. Несмотря на это, число девушек, отказывающихся продолжать образование после окончания обязательного школьного обучения, в 2 раза превышает число юношей. За прошедшие два десятилетия разрыв стал стремительно уменьшаться благодаря тому, что теперь женщины заинтересованы в получении дальнейшего профессионального образования. Если в 1980 г. около 18% девушек по окончании обязательной школы отказались продолжать учёбу, в 2001 г. эта цифра равнялась всего 2%, даже чуть выше, чем у мужчин.
Что касается высшего образования, то число мужчин, закончивших один из вузов страны, до сих пор намного превышает число женщин. Это значительно ниже среднего показателя по странам ОЭСР.
Швейцария стала сегодня мировым центром иммиграции, наряду с США, Великобританией, Францией. В Швейцарии проживает большое количество иностранных граждан - более 1 миллиона (2004 г. их число составило 20,6% общей численности населения). Прежде всего, рабочих, завербованных на длительный срок для работы в промышленности, строительстве, сфере обслуживания. Кроме постоянной иммиграции есть еще сезонная. Около 200 тыс. человек приезжает в Швейцарию на строительные и с/х работы. Почти 100 тыс. жителей пограничных районов Германии и Франции ежедневно ездит на работу в Швейцарию. В связи с экономическим кризисом численность иностранных рабочих сократилась. В отдельных городах - Женеве, Базеле, Цюрихе - доля иностранцев среди жителей повышается до 1/5 - 1/3. Ни одна другая европейская страна не имеет в составе своего населения такой высокой доли иностранцев.