Катастрофична ситуация с ресурсами пресных вод на Земле. Потребление воды за XX век возросло в 6 раз! Около трети населения мира живет сейчас на территориях, где водозабор пресной воды составляет от 20 до 40% и более наличных ресурсов. Притом эти запасы быстро загрязняются. Даже в США 40 млн. человек в 1994 г. пользовались питьевой водой, в которой содержание нитратов превышало ПДК. В Африке же оно в природных артезианских скважинах превышает допустимые уровни в 6-8 раз. В Японии 30% всех запасов грунтовых вод загрязнено хлорированными растворителями. Многие реки бывшего СССР превратились в цепь эвтрофицированных водохранилищ и стали приемником сброса неочищенных вод. Если существующая тенденция сохранится, то даже в США промышленное использование воды увеличится к 2025 г. вдвое, а уровень сброса загрязняющих веществ в водотоки повысится вчетверо. В Китае промышленное использование воды увеличится к 2030 г. более чем в 5 раз.
Кратко остановимся на обзоре состояния окружающей среды на континентах и в отдельных странах мира.
Так, для Африки определяющей проблемой окружающей среды являются бедность, хроническая нехватка продовольствия, самые высокие в мире темпы урбанизации и недостаток питьевой воды и топлива для приготовления пищи.
К числу положительных факторов отнесено введение экологического просвещения в школьные программы большинства африканских стран, а также создание общественных центров экологического просвещения.
Для Азиатско-Тихоокеанского региона характерны самые высокие в мире темпы роста экономики, достигавшие в 1985 - 1995 гг. в Китае и Таиланде 8% в год. Соответственно рост ВВП для бассейна Меконга за 20 лет составил 5,62% против 3,09% среднего для региона и 1,17% среднего мирового роста. Второй особенностью региона является высокая роль в нем стихийных бедствий - землетрясений, наводнений, торнадо и лесных пожаров, а также ветровой эрозии почв. Показательным для этого региона является далеко зашедшее сведение лесов. В 1995 г. на душу населения здесь приходилось всего 0,17 га лесного покрова, что существенно ниже среднемирового уровня в 0,61 га. Девственных лесов практически не осталось. Однако за последние 20 лет здесь предприняты беспрецедентные меры по созданию охраняемых территорий (особенно в Австралии). Характерной чертой является также быстрый рост мегаполисов. Например, всего за 15 лет население Джакарты выросло с 1 млн. человек до 8. Ожидается, что в ближайшие 40 лет городское население региона увеличится в 3 раза, а в городах Китая будет проживать 832 млн. человек.
Для Западноазиатского региона характерной особенностью являются очень высокий уровень опустынивания, острый недостаток пресной воды и высокая степень загрязненности земель и Персидского залива продуктами нефтедобычи. Его экологические проблемы усугубляются ростом населения, увеличившегося за 50 лет в 5 раз - с 20 до 92 млн. человек. Обращает на себя внимание государственная политика поощрения общественного экологического движения в Азии, и в частности в Китае, Таиланде и Южной Корее. Так, в Китае создано более 60 тыс. "зеленых баз-садов", как правило, руководимых женщинами. В Японии создан мощный Фонд глобальной окружающей среды международной значимости.
Исключительное внимание придается мерам по охране окружающей среды и поддерживающему развитию в Западной Азии. Здесь приоритетом пользуются меры по сбережению водных ресурсов и борьбе с опустыниванием, в частности, по совершенствованию технологии орошения. Во всех странах региона созданы министерства либо управления по вопросам охраны окружающей среды, формируются неправительственные экологические организации, вводятся экологические предметы в программы школьного образования.
Европа и Центральная Азия представляют собой относительно благополучные регионы в экологическом отношении, но природа этого благополучия принципиально разная. Западная Европа - район с высоким ВВП, за 20 лет он возрос с 14 до 20 тыс. долл. на душу, в то время как в Восточной Европе и Центральной Азии он стабилизировался на уровне всего 2000 долл. на душу. Западная и Центральная Европа охвачены процессом интеграции - возник Европейский союз, в котором "зеленое" движение и экологическое законодательство имеют высокий статус. Это единственный в мире регион, где площадь лесонасаждений с 60-х годов возросла на 10%. Восточная Европа и Центральная Азия охвачены процессом дезинтеграции. И хотя на территории СНГ выбросы токсичных отходов за последние 10 лет тоже снизились, но по другой причине - вследствие катастрофического спада экономической активности. Характерной особенностью региона является ухудшение экологического состояния внутренних морей и водоемов, в особенности Каспийского, Азовского и Аральского морей.
В Европе, особенно в Германии, "зеленая политика" и партии "зеленых" стали традиционным элементом жизни. Создан Комитет ОЭСР по природоохранной политике. В Маастрихтский договор внесены специальные пункты о поддерживающем развитии. Странам Объединенной Европы рекомендуется выделять от 3 до 5% своего ВВП на природоохранительные цели. Действуют мощные фонды для помощи странам с переходной экономикой - ФАРЕ, ТАСИС и другие, их бюджет в 1994-1999 гг. составлял более 150 млрд. экю. В ОЭСР успешно развивается система экологических "зеленых налогов" и принята Пятая программа действий по окружающей среде. Абсолютное лидерство по природоохранной деятельности в Объединенной Европе занимают Нидерланды с их многочисленными широко известными фондами и клубами (Всемирный фонд Природы, Клуб "Друзья Земли" и др.).
Латинская Америка выделяется в мире как регион, сохранивший наибольшие запасы пригодных для обработки земель и наибольшие площади естественных лесов, сосредоточенных в Амазонии. На нее приходится 10% первичной биологической продукции мира и около 40% видов животных и растений, а прибрежные моря дают 15% мирового вылова рыбы.
В Латинской Америке действует более 17 региональных конвенций МСОС. При этом источником финансирования часто являются денежные компенсации стран-кредиторов в рамках механизма "долги в обмен на охраняемую природу". Создан Цетральноамериканский союз за поддерживающее развитие и разработаны национальные программы. Однако управление окружающей средой в Латинской Америке все еще носит отраслевой характер и не согласуется с социально-экономическими программами. Главные проблемы - в недостатке финансирования, технологий и кадров.