Основная работа по привлечению взрослого населения к экскурсиям была возложена на подотдел внешкольного образования Наркомпроса, преобразованный в ноябре 1920г. в Главный политико-просветительский комитет Республики - Главполитпросвет, бессменным председателем которого являлась Н.К. Крупская. Она неоднократно подчеркивала прогрессивную роль экскурсий, их способность «научить видеть, научить читать ... книгу жизни». «Экскурсии, - писала Н.К. Крупская, - могут носить самый разнообразный характер: естественно-исторический, исторический, эстетический, археологический - могут иметь целью изучение экономической, общественно-политической жизни и т.д. Насколько разнообразны явления, настолько же могут быть разнообразны и экскурсии, имеющие целью изучение этих явлений». Она видела в экскурсиях одно из универсальных средств образования и воспитания.
Экскурсионное бюро Главполитпросвета должно было проделать огромную работу по созданию экскурсионной методики для взрослого населения, приданию экскурсиям социалистического содержания, координации работы всех экскурсионных учреждений в стране, возникших при профсоюзах, отдельных клубах и других организациях. В бюро были созданы комиссии естественно-научных, гуманитарных и технических экскурсий, в задачу которых входила разработка на научной основе планов и программ экскурсий. Особой заботой стало создание методик проведения историко-революционных и производственных экскурсий. Кроме того, бюро открыло несколько краткосрочных курсов по подготовке руководителей экскурсий разного типа, на которые в качестве слушателей принимались главным образом педагоги.
Экскурсионному делу, получившему в период 1918 - 1921 гг. широкое развитие, был необходим научный фундамент, и в 1921г. в стране создается сразу три научно-исследовательских института, которым поручается вести научные исследования в области экскурсоведения. В Москве Наркомпросом РСФСР учреждается Центральный музейно-экскурсионный институт, выросший из его экскурсионного бюро; в Институте методов внешкольной работы открывается экскурсионный отдел; в Петрограде губернский отдел народного образования создает научно-исследовательский экскурсионный институт.
Познакомимся в качестве примера со структурой и основными направлениями работы Петроградского экскурсионного института. Он состоял из трех отделов: естественного, гуманитарного и экономико-технического, которые, в свою очередь, делились на секции. Естественный отдел - на пять секций: почвенно-геологическую, ботаническую, зоологическую, гидробиологическую и географическую; гуманитарный - на три: культурно-историческую (с литературной), этнографическую и художественную (изобразительных искусств); экономико-технический - на четыре: энергетическую, экономическую, благоустройства населенных мест и общепромышленную.
Главной целью в работе института являлось «изучение экскурсоведения по всем областям жизни природы и человеческой культуры как в сфере теоретической, принципиальной, так и в практической, в желанной глубине и полноте, в видах создания цельной образовательной системы». Среди основных его задач были централизация и обобщение опыта работы различных учреждений в экскурсионной сфере: просветительских организаций, школ, научно-исследовательских учреждений.
Научно-исследовательские экскурсионные организации, созданные в 1921г., просуществовали недолго. Через несколько лет они были расформированы или реорганизованы.
Вопросы теории и методики экскурсионного дела обсуждались в начале 20-х гг. также на экскурсионных конференциях. Первая в России конференция по проблемам экскурсоведения прошла 16-21 мая 1921г. в Петрограде. Она была подготовлена экскурсионными секциями сектора социального воспитания Петроградского отдела народного образования, Петроградского губполитпросвета и Главмузея. В работе конференции приняли участие 180 человек. Основной ее задачей было содействие развитию экскурсионного дела в области школьного и внешкольного образования. На конференции заслушали и обсудили большое число докладов о методике проведения экскурсий, организации экскурсионного дела, деятельности экскурсионных станций, особенностях работы среди взрослого населения. На естественно-исторической секции впервые был поднят вопрос об охране природы во время проведения экскурсий. Делегаты конференции высказались за расширение экскурсионного дела в стране.
Еще более многочисленной оказалась Петроградская экскурсионная конференция, состоявшаяся в марте 1923 г. В ее работе приняло участие более 700 человек. На конференциях 20-х гг. закладывалась теоретическая база советского экскурсоведения.
Экскурсионная работа с первых лет Советского государства была тесно связана с краеведческой деятельностью в стране, получившей особо бурное развитие в 20 - 30-е гг. Руководство краеведческой работой было возложено на Главное управление научными и научно-художественными учреждениями Наркомпроса (Главнаука). При нем сформировали Центральное бюро краеведения (ЦБК), а во многих городах страны были созданы краеведческие организации, число которых к 1925г. превысило тысячу. Краеведы выявляли и изучали новые объекты в своем регионе, связанные с историческим и культурным прошлым, творчеством великих русских писателей и деятелей культуры, революционным движением, первыми социалистическими достижениями в народном хозяйстве. К ним прокладывались новые экскурсионные маршруты.
Экскурсионный метод применяли все культурно-просветительские организации: Наркомпрос, Центральное бюро туризма ЦК ВЛКСМ, культотдел ВЦСПС, органы народного образования, краеведческие общества и музеи. В Наркогспросе действовали отдел дальних и близких экскурсий, экскурсионная секция отдела социального воспитания, экскурсионно-выставочный отдел Главполитпросвета, экскурсионно-справочный отдел Центрального бюро краеведения Главнауки, а также соответствующие отделы органов народного образования на местах. Их деятельность координировалась Главполитпросветом, который давал задания различным организациям по созданию новых туристско-экскурсионных программ.
Вопросы, связанные с туризмом и экскурсионной деятельностью в стране, неоднократно заслушивались на всесоюзных съездах и конференциях по краеведению, организуемых Главнаукой. По ее указанию все правления научных обществ и краеведческих организаций должны были помогать экскурсионным организациям, особенно в осуществлении туристско-экскурсионной работы среди молодежи. Журнал «Известия», издаваемый Центральным бюро краеведения, рекомендовал краеведческим организациям учитывать большой интерес молодежи к туризму и экскурсиям. Для этого краеведческие организации должны были:
1. организовывать лекции о крае и особо интересных его местах, которые следует посетить;
2. изучать места, где можно провести свободное время и отдохнуть;
3. разрабатывать маршруты экскурсий, как местного значения, так и выходящие за пределы своего края;
4. устраивать выставки и конкурсы лучших материалов, собранных во время экскурсий;
5. готовить организаторов краеведческой и экскурсионной работы.
Все это говорит о том внимании, которое уделялось вопросам воспитания молодежи, вовлечения ее в краеведческую и туристско-экскурсионную работу, являвшуюся эффективным средством формирования нового человека.
Большую роль Главполитпросвет отводил развитию историко-революционных экскурсий, в которых отражались революционные события 1905 и 1917 гг. Экскурсии на историко-революционную тематику должны были не только способствовать накоплению знаний о революции, но и оказывать сильное воспитательное воздействие на экскурсантов через переживания от воссозданных в экскурсиях революционных событий. Целью этих экскурсий являлось воспитание активного защитника и продолжателя дела революции.
К 5-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции в Москве были разработаны первые экскурсии, на которых рассказывалось о революционных событиях 1917г. и произошедших изменениях в стране: «Москва в Октябре 1917г.», «Послеоктябрьская Москва», «Всходы нового строительства на развалинах дворянско-буржуазной культуры».
Широкое развитие получили историко-революционные экскурсии в период празднования 20-летия первой русской революции 1905г. В Москве проводились экскурсии «Московский пролетариат в первой революции», «Миусский район и подпольная типография в 1905г.» и ряд других. Музей Революции, созданный в 1923г., подготовил цикл экскурсий под общим названием «Ленинизм». В Ленинграде были разработаны экскурсии «Петербургский пролетариат в революции 1905г.», «Кровавое воскресенье» и др. Экскурсии, связанные с революционными событиями 1905г., проводились в Иваново-Вознесенске, Одессе, Севастополе и других городах страны.
Работа по развитию историко-революционных экскурсий усилилась в период подготовки к празднованию 10-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции. В Москве, Ленинграде и во многих других городах устанавливались новые памятники, связанные с революционными событиями, мемориальные доски жертвам революции и героям гражданской войны. Их именами называли заводы, фабрики, колхозы, города, площади, улицы. Эти памятники и памятные места становились основой для подготовки новых экскурсий на историко-революционную тематику.
В целях более углубленного изучения историко-революционного прошлого на основе экскурсионного метода Главполитпросвет рекомендовал разработку и проведение не только эпизодических экскурсий, но и определенных циклов экскурсий историко-революционного содержания. Цикл состоял из нескольких экскурсий, объединенных общей темой и органически связанных между собой. В циклы включались как городские, так и музейные экскурсии. Ориентированы они были на определенные группы экскурсантов.
Примером может служить цикл экскурсий историко-революционного содержания, который предлагался для слушателей Совпартшколы в Москве: