На островах (вернее, атоллах) архипелага преобладает спокойный, уединённый стиль отдыха, привлекающий состоятельные семейные пары, молодожёнов и любителей дайвинга [5].
Природные и климатические мотивы, рельеф местности, растительность, температура воздуха и другие благоприятные факторы чрезвычайно привлекательны для туристов и играют существенную роль в создании таких форм туризма, как пляжный. Кроме того, все это восполняет психологические и биологические потребности населения урбанизированных городов, которое ищет в туризме отдых и смену окружающей обстановки [1].
Основой пляжного туризма является океанское побережье, как составная часть формулы пассивного отдыха, известной как "три S": море-солнце-пляж ("Sea-Sun-Sand"). Основные мотивы путешествий в регион - возможность купально-пляжного отдыха, ознакомление с экзотической природой.
Главные причины, по которым туристы предпочитают Мальдивские острова: тишина, покой, красота подводной и надводной природы, высокий уровень сервиса. Отдых на Мальдивах прекрасная возможность почувствовать себя Робинзоном Крузо. Основную "нишу" Мальдив на туристическом рынке можно обозначить так: сравнительно доступное стопроцентно экзотическое направление. Популярность Мальдивских островов - в их девственной природе и красоте местных пейзажей. Океан, облака, закаты, оттенки океанской воды, рощи кокосовых и банановых пальм на узких полосках суши, сквозь которые видна бескрайняя даль, причудливые изгибы берегов, бухты, уединенные пляжи. Не менее 80% территории каждого острова-отеля имеет первозданный вид, 25 мальдивских рифов охраняемые [5].
Основные мотивации туристов при выборе Мальдивских островов:
Это природа и климат. Чувство слияния с природой, столь драгоценное для современного "западного" человека. За "цивилизацией" сюда не приезжают - на Мальдивах, как нигде, можно уединиться и соприкоснуться с природой.
Атмосферу спокойствия и умиротворения создает и здешний исключительно ровный климат: в течение всего года температура воздуха на островах держится в районе 25-30 градусов тепла, а воды - 24-27 градусов тепла.
Это безопасность. Мальдивы считаются одним из самых безопасных и спокойных мест на Земле. Здесь нет преступности (видимо, благодаря полному отсутствию телевидения и радио). За всю историю Мальдивских островов здесь не было ни одного террористического акта, а революции и восстания давно отошли в далекое прошлое. А географическая отдаленность от материка исключает возможность появления на Мальдивах инфекционных заболеваний.
Это дайвинг и снорклинг. Для снорклинга и дайвинга здесь предоставляются действительно уникальные возможности, т.к одна из драгоценностей Мальдив - их богатейший подводный мир. В прозрачной и теплой воде Индийского океана при хорошей погоде (а хорошая погода стоит здесь практически круглый год) можно видеть предметы на расстоянии более 60 метров.
Это рыбалка. Мальдивские острова давно стали местом паломничества любителей океанской рыбалки. Рыбы здесь столько, что одну из курортных зон - Ари Атолл - иногда называют "рыбий суп".
Прекрасно развитая инфраструктура пляжного туризма предлагает широкий спектр услуг туристам посещающих Мальдивские острова.
Хорошо организованный транспорт позволяет перевозить большое количество пассажиропотока, и играет ведущую роль в индустрии туризма страны.
На Мальдивские острова совершают авиарейсы лайнеры многих авиакомпаний мира, еженедельно здесь приземляются около 70 международных и чартерных рейсов. В основном, самолеты прилетают днем, и у пассажиров есть уникальная возможность наблюдать архипелаг с высоты птичьего полета [9].
Международный аэропорт Мале - это главные воздушные ворота Мальдивских островов.
Столица Мале настолько мала, что в ней не нашлось места для аэропорта. Самолеты приземляются на соседний остров-аэропорт Хулуле. Длинный узкий остров, длиной 1 километр, напоминающий авианосец, будто специально создан для разбега самолета - это единственная в мире полоса, начинающаяся и заканчивающаяся в воде. Остров Хулуле используется исключительно как аэропорт, и находиться в километре от острова-столицы Мале (Приложение 2).
Раньше это был единственный международный аэропорт, но с октября 2007 года на острове Ган (Адду атолл) был создан второй - на основе аэродрома бывшей английской военной базы. Пока во второй аэропорт совершает международные перелеты только авиакомпания "КОНДОР" из Франкфурта.
Разнообразный выбор средств размещения с безукоризненным сервисом весьма привлекателен для туристов, и позволяет подобрать размещение на любой вкус. В Мальдивском архипелаге, состоящем из атоллов, 198 острова обитаемы, и 90 из них превращены в острова-курорты.
Главная особенность Мальдивских отелей заключается в том, что каждый из них занимает целый остров. На Мальдивах нет "звездной" классификации отелей, используется следующая отельная классификация: "Deluxe", "Superior" и "Standard", что приблизительно соответствует европейской классификации 5, 4 и 3-х "звезд", что связано со спецификой местной системы отелей, расположенных на маленьких островах с ограниченной инфраструктурой [2].
Основная часть отелей Мальдивских островов представляет собой отдельные бунгало, коттеджи и хижины, раскиданные по острову. Никаких многоэтажных отелей, громадных столовых и лифтов. Отели Мальдив - это группа небольших строений, расположенных на одном острове. Здесь же, на территории отелей, несколько ресторанов с разнообразной кухней, бассейны, бары.
Большинство отелей построены в национальном стиле, уютные шале из природных материалов, бунгало, домики на воде - всё это отели Мальдив. Самые лучшие отзывы Мальдивы получают именно за разнообразие средств размещения и их соответствие современным стандартам.
Прекрасно развитая индустрия досуга предлагает на выбор туристам широкий спектр возможностей для отдыха. На каждом курорте имеется собственный центр дайвинга или центр водного спорта. Практически везде предлагается новое или почти новое снаряжение ведущих фирм и первоклассное обслуживание. Туристы могут воспользоваться прокатом и взять все необходимое для дайвинга, серфинга, снорклинга и для других видов спорта. Также во многих центрах предлагается широкий выбор курсов по дайвингу - для новичков и продвинутых - по PADI, BSAC, SSI и CMAS с квалифицированными инструкторами.
В настоящее время Мальдивы - знаменитый курортный архипелаг и один из центров мирового элитного туризма. Сегодня туризм, без сомнения, является главным источником доходов экономики крошечного государства, не жалеющего средства на постоянное развитие туристической инфраструктуры и строительство отелей.
Учитывая традиционную ориентированность Мальдивских островов на состоятельного туриста не вызывает удивление, что по количеству элитных гостиниц соперничать с Мальдивскими островами способно далеко не каждое развитое государство. Свои "представительства" на островах имеют ведущие мировые гостиничные операторы, включая Hilton, Starwood и Intercontinental.
Но, несмотря на хороший уровень инфраструктуры пляжного туризма на Мальдивах есть определенный недостаток. В настоящий момент, Мальдивские острова - это относительно дорогое направление, в связи с небольшим количеством номеров и небывалым уровнем популярности. По словам Министра Туризма и Гражданской Авиации Махмуда Шогии, Мальдивы хотят создать новый образ и показать, что есть также продукты среднего уровня: Мальдивы собираются предложить услуги и туристам "эконом" класса, и прилагают усилия, чтобы построить курорты среднего уровня" [10].
Туризм на Мальдивских островах, с момента его введения в сентябре 1972 году, достиг замечательных успехов и превратился в основной источник дохода для государства. С каждым годом количество туристов увеличивается. В 1972 г. их было всего 1000 человек, в 1986 г.100 тыс. человек, в 1998 г. уже 400 тыс. человек, в 2000 г. - более 500 тыс. человек.
Туризм является основной отраслью экономики Мальдивских островов, он составляет 28% ВВП и более 60% валютных денежных поступлений страны, играет важную роль в создание занятости в секторе услуг [5].
Основными видами туризма на Мальдивских островах являются:
Пляжный
Дайвинг
Круизы вокруг атоллов
Пляжный отдых является основным и притягательным для туристов.
На Всемирной туристской ярмарке в Лондоне в 2008 г. Мальдивы получили высшую награду в рейтинге "Лучшая Страна-Бренд для пляжа и Лучший Страна-Бренд для отдыха и релаксации на 2008 год". Мальдивы также заняли 2 место по рейтингу "Лучшая страна природной красоты" и 3 место в рейтинге "Лучшие курорты и проживание" [11].
Дайвинг (подводное плавание) на Мальдивских островах ― один из самых востребованных методов отдыха и развлечений. На Мальдивах сотни отмеченных и имеющих названия подводных достопримечательностей.
Министерство по туризму Мальдивских островов и многие курорты, выдают подробную информацию относительно местоположения (включая карты), подводных форм жизни, информации относительно безопасности и специальной информации относительно уникальных участков типа кораблекрушений.
Круизная индустрия Мальдивских островов стала быстро развивающимся сектором в туристском бизнесе. Министерство по Туризму Мальдивских островов имеет в распоряжении около 100 круизных судов разных размеров, от 3-каютного катера до 75-каютного лайнера, по разному оснащенных и предлагающие разный уровень комфорта и обслуживания [5].
Катера и яхты бороздят воды внутри атоллов или выходят в открытый океан, не покидая, тем не менее, границ барьерных рифов.
На основе анализа данных представленных на сайте Министерства Туризма и Гражданской Авиации можно выделить долю (в %) пляжного туризма за 2007 г. [14].