Однако не только эстетическим воздействием ценна Приволжская возвышенность. Здесь есть и достаточно пологие склоны для прокладки терренкуров разной степени сложности и горнолыжных трасс, разнообразящих зимние спортивные занятия отдыхающих, что сделано в санатории «Волжский утес».
Совсем другой облик имеет левобережье, где плоские слегка всхолмленные равнины чередуются с бескрайними полями, небольшими озерами, болотами. Местами к реке подходят песчаные пляжи и боровые леса.
Реки Волга и Кама – главные круизные магистрали Европейской части России. По ним проходят известные круизные маршруты вниз и вверх по Волге с выходами в Каспийское, Азовское и Балтийское моря.
Территория Среднего Поволжья характеризуется повышенной обводненностью благодаря реке Волге и ее притоками, в первую очередь, реке Каме, а также рекам в западной части региона, относящимся к бассейнам рек Дона (Хопер, Медведица) и Оки (Мокша). Рекреационно освоены и другие крупные притоки Волги и Камы, относящиеся к средним рекам – Сура, Свияга, Самара, Иргиз, Еруслан, Вятка и др., на которых организуются байдарочные сплавы и прогулочные маршруты.
Большое рекреационное значение имеют созданные на Волге и Каме Чебоксарское, Куйбышевское, Саратовское и Нижнекамское водохранилища. Роскошные песчаные пляжи, наличие песчаных отмелей, длительный купальный сезон (80–100 дней) создают предпосылки для пляжно-купального отдыха. А наличие крупных акваторий, ширина которых достигает 20–40 км, изрезанных заливами берегов благоприятствует развитию яхтинга, виндсерфинга, лодочных прогулок. Их можно организовывать как с развлекательно-спортивными, так и с медицинскими целями, внедряя в лечебную практику прибрежных курортов методы аэротерапии (лечебную греблю, катание на катамаранах).
Природная заозеренность Среднего Поволжья невелика. Здесь преобладают в основном небольшие пресные озера, такие как Лесное, Белое, Кармальское на правобережье и Лебяжье, Мочальское и Красинское на левобережье.
В Татарстане в Предкамье встречаются карстовые озера. Для купания могут быть также использованы небольшие карстовые озера глубиной 2–3 м, отличающиеся чистотой воды и красотой окружающего пейзажа, расположенные вблизи с. Большие Кляри (оз. Лесное), Малые Кармалы (оз. Кармальское) и д. Юматово (оз. Озеро). В южной части района в основном в пределах Самарской и Саратовской областей распространены соленые озера (Молочка, Тепловка, Чапаевское) различной минерализации, рапа и грязевые залежи которых пригодны для курортного и внекурортного освоения. Рыбные запасы водоемов способствуют любительскому лову, столь популярному среди отдыхающих Поволжья. Благоприятен для лечебных целей и третий элемент ландшафта – растительный покров.
Лесная зона заходит сюда лишь узкой полосой на севере, окаймляя северную окраину лесостепи. Леса представлены в основном сосновыми, местами еловыми, мелколиственными и широколиственными породами. Примерно на широте Казани леса сменяет лесостепь, которая на высоком волжском правобережье тянется значительно дальше к югу, чем в Заволжье, где ее южная граница достигает только долины рек Самары и Большого Кинеля. Лесов, особенно на правобережье, сравнительно много: так, в Хвалынском национальном парке на юге региона в Саратовской области лесистость достигает 95%. В лесных массивах ель и пихта, типичные для лесов северного Поволжья, вытесняются широколиственными породами, особенно дубом и липой, которые входят и во второй ярус наряду с ильмом и кленом остролистным. В подлеске растут лещина (орешник), бересклет, крушина, шиповник, жимолость и другие кустарники. Широколиственные леса способствуют повышению ионизации воздуха, они достаточно устойчивы к антропогенным нагрузкам, а выделяемые ими фитонциды оказывают благоприятное воздействие на отдыхающих.
По мере продвижения к югу естественных лесов становится меньше, преобладают широколиственные породы, лишь на песках и супесчаных наносах встречаются сосняки с дубом и липой. В лесах с редким подлеском развивается пышное дубравное разнотравье, богатое лекарственными растениями. Остепненные участки в северной части представлены влажными разнотравными луговыми степями, на юге более сухими дерновинными луговыми степями с преобладанием ковылей, типчака, овсеца и тонконога. Растительный покров способствует широкому введению в лечебную практику курортов фитотерапии, апитерапии и кумысолечения.
Такое разнообразие растительного покрова, чередование открытых и закрытых пространств способствуют благотворному воздействию пейзажа на психическое состояние отдыхающих, а богатые ягодные угодья разнообразят их прогулки по окрестностям здравниц.
Лесостепные пространства Среднего Поволжья обладают богатым животным миром, что представляет познавательный интерес для отдыхающих и возможность организации для них охоты.
Среднее Поволжье располагает значительными ресурсами для экологического туризма, занимая второе место среди рекреационных районов европейской части страны после Урала. Здесь созданы 7 заповедников («Мордовский», «Пресурский», «Приволжская лесостепь», «Воронинский», «Хоперский», «Жигулевский», «Волжско-Камский») и 4 национальных парка («Смольный», «Нижняя Кама», «Самарская Лука» и «Хвалынский»). Наибольшую популярность как территория экотуризма получили Жигули, где сосредоточены одноименный заповедник и 2 национальных парка, а также татарские резерваты «Волжско-Камский» заповедник и национальный парк «Нижняя Кама».
Разнообразные пейзажно-выразительные экологически чистые ландшафты, богатые ягодами, грибами, хорошими рыболовными и охотничьими угодьями, встречаются в разных частях Среднего Поволжья, обусловливая хорошее развитие здесь сельского туризма.
Известно, что туризм представляет собой сложнейшую комплексную систему, вовлекающую в сферу своего влияния различные секторы экономики. Вместе с тем до 1990-х гг. многие страны развивали туризм без какого-либо планирования или рассмотрения его на фоне общих процессов экономического развития общества.
Как показывает опыт бесконтрольного, случайного развития туризма, это привело к многочисленным проблемам экологического, экономического и социального характера, к которым можно отнести деградацию окружающей среды и потерю национальной самобытности, снижающие в свою очередь поток туристов и ведущие к экономическим потерям.
В современном мире, в условиях неконкурентоспособности экономики многих стран на мировом рынке, многие правительства рассматривают туризм как едва ли не единственную возможность своего успешного экономического развития. Отношение к туризму как к инструменту развития общества и экономики базируется на его эффективности в качестве мощного ресурса занятости населения, а также увеличения доходов и восстановления утерянных по разным причинам природных и культурных ресурсов.
Известно также, что уровень экономического развития различных стран и регионов отличается широким разнообразием. Некоторые государства процветают, в то время как другие пытаются сдержать процесс общественного и экономического падения. В последнем случае материальная и духовная среда общества чаще всего находятся в упадке, и туризм (как никогда кстати) становится потенциально привлекательной заменой предприятий производственного и иных сфер бизнеса. По этой причине в настоящее время все страны, обладающие развитой индустрией туризма, пришли к пониманию того, что планирование туризма составляет основу его цивилизованного развития.
Однако, прежде чем начать изучение и анализ принципов планирования туризма, необходимо сначала усвоить, что такое планирование туризма и почему оно необходимо.
Известнейший американский специалист и международный консультант в области планирования туризма Эдвард Инскип определил это понятие как организация будущего для достижения ряда определенных целей и задач.
Впервые о необходимости и важности планирования туризма было заявлено в знаменитой Гаагской декларации по туризму, принятой на Межпарламентской конференции по туризму, проведенной межпарламентской группой Нидерландов совместно с приглашенными ею Межпарламентским союзом (МПС) и Всемирной туристской организацией в апреле 1989 г. в Гааге. Межпарламентская конференция по туризму объявила Гаагскую декларацию инструментом международного сотрудничества и призвала парламенты правительства, государственные и частные организации, ассоциации и учреждения, отвечающие за туристскую деятельность, профессионалов в области туризма, а также самих туристов тщательно учитывать ее принципы в том виде, в каком они изложены в декларации, и основываться на них в своей деятельности.
Гаагская декларация впервые определила необходимость принятия мер, направленных на то, чтобы туризм составлял часть комплексного плана развития страны наряду с другими приоритетными секторами: сельским хозяйством, промышленностью, здравоохранением, социальным обеспечением, образованием и др. Таким образом, туризм был официально назван отраслью, которой государства должны уделять такое же внимание, как и другим видам социально-экономической деятельности.