В 2000 году Тхаксин Шинаватра и его партия "Тайцы любят тайцев" победили на всеобщих выборах в стране. Новый лидер Таиланда популярен, но он был замешан в скандале, связанном с фальсификацией декларации о доходах, который мог стоить ему поста премьер-министра. Такие противоречия дают основание тайским циникам утверждать, что сколько бы раз ни происходила смена правительства, ничего не изменится. Широко распространённая покупка голосов и повсеместная коррупция - это насмешка над демократией. И пока это существует, претензии Таиланда на демократический статус и политическую стабильность останутся призрачными.
В 1997 году таиландский бат значительно упал, что привело к стремительному развалу экономики страны (также как и других южно-азиатских стран). В августе Международный Валютный Фонд выступил с пакетом решительных мер, направленных на восстановление экономики, которые хотя и значительно замедляли рост производства и тяжелым бременем ложились на плечи беднейших слоев населения, кажется, все же смогли изменить положение к лучшему к началу 1998 года. К началу нового века экономика Таиланда прекратила свободное падение, но процесс преобразований ещё только начался. Налицо искреннее стремление искоренить коррупцию, но живущие в нищете широкие слои населения устали от обещаний и агитации за новые реформы.
За последние месяцы относительно молодая тайская партия Тай Рак Тай (Тайцы любят тайцев), возглавляемая Тхаксином Шинаватра, выступила как главная сила на политической арене Таиланда, и многие члены парламента вступили в её ряды. Во время парламентских выборов (январь 2001 г.), Тай Рак Тай вытеснила демократов во главе с премьер-министром Чуан Ликпаем и формирует новое коалиционное правительство после первых выборов по новой конституции, направленной на борьбу с фальсификацией результатов выборов. Тем не менее подозрения в коррупции заставили избирательную комиссию назначить перевыборы в шестидесяти двух избирательных округах.
Туризм является одной из основных отраслей экономики Таиланда. В численном выражении — это 6,7% ВВП (2007 г.).
Начало массового туризма в Таиланде можно отнести к 1960-м годам, когда страна играла роль тыла для американских солдат, которые воевали во Вьетнаме. Здесь располагались крупные военные базы, а также места для отдыха и рекреации военнослужащих США, находящихся в отпуске. С конца 1960-х годов на юге Таиланда началось массовое строительство отелей трехзвездочного уровня, баров, массажных салонов и сопутствующей туристической инфраструктуры. Одновременно с этим, начали открываться многочисленные туристические агентства, которые устраивали экскурсии к важнейшим достопримечательностям. Солдаты, вернувшиеся домой после войны, возвращались в Таиланд вместе с семьями и проводили здесь свои отпуска.
Сегодня Таиланд является одним из основных туристических центров в Юго-Восточной Азии. Число туристов, посещающих страну за 40 лет увеличилось с 400 тыс. (1967 г.) до 14 млн. человек (2007 г.). Средняя продолжительность пребывания иностранных гостей, по состоянию на 2007 год, составляет 9 дней, при этом туристы приносят доход до 11 млрд. евро. В 2006 году Таиланд занял 18-е место среди самых посещаемых стран мира. Основными конкурентами являются такие страны как Лаос, Камбоджа и Вьетнам. Около 55% туристов прибывают из стран Азиатско-Тихоокеанского региона (Япония, Сингапур, Малайзия); достаточно большая группа отдыхающих приезжает из Великобритании, Германии, России, Скандинавии и Соединенных Штатов. Пик активности приходится на рождественские и новогодние каникулы. Туристов из Азии, в первую очередь, привлекают историко-культурные и природные достопримечательности в Бангкоке и его окрестностях, в то время как жители западных стран предпочитают южную часть Таиланда с его пляжами и островами. Для содействия и помощи иностранцам, тайское правительство создало отдельную туристическую полицию с отделениями в крупных центрах рекреации. Особенностью отдыха в Таиланде является, так называемый, секс-туризм, на долю которого приходится 20% от всего количества подобных услуг в стране. Он привлекает значительное количество иностранцев, при этом правительство контролирует и регулирует эту отрасль в целях пресечения распространения ЗППП и предотвращения преступлений.
Регион расположен на полуострове Малакка в южной части страны. На востоке берега омываются Южно-Китайским морем и Сиамским заливом, а на западе — Андаманским морем. Осевую часть полуострова занимают горные хребты, расчлененные небольшими долинами, а прибрежная территория имеет равнинный рельеф. Большая часть юга покрыта лесистыми холмами, перемежающимися с плантациями тропических фруктов и каучуковых деревьев. Начало развития туристической индустрии относится к 1970-м годам, когда здесь начали появляться первые бунгало, однако, настоящий бум пришелся на 1990-е годы, который подхлестнул развитие отрасли в этом регионе. Сегодня основные курорты, которые специализируются на массовом туризме находятся на островах Пхукет и Самуй, известных своим пляжами из белого песка, лагунами, водопадами, коралловыми рифами и кокосовыми пальмами. Самые известные пляжи: Чавенг, Ламай, Натхон, Бопхут, Талинг-Нгам, Менам, "Большого Будды", Хуа Тханон, Банг-По, Чхоенг Мон, Банг-Као и Липа Ной.
1.3.3.2 Центральный Таиланд
Этот регион находится в долине реки Чаупхраи, а также прилегающим к ней горным поясом вместе с частью полуострова Малакка. Здесь сконцентрирована большая часть населения, а также крупнейшие предприятия, основные транспортные магистрали и историко-культурные достопримечательности. Центром региона является город Бангкок — столица Таиландского королевства. Город окружён со всех сторон каналами, башнями и стенами. Здесь же располагаются дворец короля и вице-короля, а также многочисленные монастыри: Ват Пхо (Храмом Спящего Будды) известен благодаря изображению Будды в ожидании достижения нирваны, самого большого его изображения в такой позе (статуя достигает 46 м в длину и 15 м в высоту); рядом находится Ват Пхра Кео (Храм Изумрудного Будды), считающийся самым священным местом в Таиланде; в храме Ват-Ратчанадда находится единственное в Бангкоке железное здание буддийской архитектуры. Туристическая инфраструктура Бангкока рассчитана на большое количество отдыхающих, разных интересов и достатка. Большинство отелей расположено в центре города, в том числе и старейший Ориент Бангкок, построенный в 1887 году.
Южнее Бангкока находится один из самых главных тайских курортов — Паттайя. Этот небольшой городок ежегодно посещают до 5,5 млн. туристов из стран Европы и Восточной Азии. Практически всю прибрежную полосу занимают пляжи, на которых построены многочисленные гостиничные комплексы. Недалеко от города расположено несколько крокодиловых, тигровых, слоновьих ферм, где постоянно устраиваются всевозможные представления с участием животных. Здесь же есть ботанический сад мадам Нонг Нуч с одним из самых красивых в Юго-Восточной Азии парком орхидей. Непосредственно в городе расположен парк миниатюрных копий мировых достопримечательностей "Мини Сиам".
Север страны и часть северо-востока — это горы, покрытые лесами и испещренные мелкими озёрами. Большие территории отданы под многочисленные национальные парки и заповедники. Регион интересен прежде всего тем, кто приезжает в Таиланд для занятия активным туризмом: трекингом, рафтингом, альпинизмом и т. д.
1.3.3.4 Северо-Восточный Таиланд
Эта часть страны представляет собой горное плато Корат, находящееся на высоте 300 м над уровнем моря, населенное преимущественно этническими лао. В экономическом плане провинции Северо-Восточного Таиланда достаточно бедны и практически не участвуют в индустрии массового туризма. Единственные рекреационные ресурсы, которые привлекают сюда отдыхающих и путешественников — это природные достопримечательности и культура местных жителей, с их праздниками, фестивалями, народными промыслами.
1.4 Население
Население 60 271 300 человек (1995 г.), средняя плотность населения около 117 человек на кв. км. Большинство жителей (75% населения) - тайцы, китайцев-14%, в стране проживают также кхмеры, вьетнамцы, малайцы. Официальный язык тайский, распространены также английский, китайский, малайский, лао. Буддизм исповедует 95% населения, ислам- 4%, христианство-0,5%, индуизм-0,1%. Рождаемость-18,87 новорождённых на 1000 человек (1995 г.). Смертность-6,48 смертельных исхода на 1000 человек (уровень детской смертности-35,7 смертельных исхода на 1000 новорождённых). Средняя продолжительность жизни: мужчин-65 лет, женщин-72 года (1995 г.).
На 2006 г. население Таиланда составляло- 65 200 000 человек.
1.5 Краткая характеристика хозяйства
Распределение доходов на душу населения неравномерно по провинциям (на северо-востоке страны они составляют всего 20% доходов жителей Бангкока), что вызывает социальные проблемы и требует большего привлечения капиталов в отстающие районы страны.
Общая численность трудоспособного населения 33,39 млн. чел., в народном хозяйстве занято 31,06 млн. чел., из них (млн. чел.): в сельском хозяйстве 14, в добывающей отрасли 0,05, в обрабатывающей промышленности 4,61, в строительстве 1,51, в коммунальном хозяйстве 0,17, в торговле 4,91, в сфере транспорта и связи 0,97, в сфере услуг 4,83, в других отраслях-0,01. Безработица в 1998-2001 гг. снизилась с 4,4 до 1,06%.