Масштабен вклад Кубертена в развитие спорта, спортивного движения как на национальном (имея в виду его родину - Францию), так и, особенно, на интернациональном, международном уровнях. Есть достаточно оснований рассматривать Пьера де Кубертена как крупнейшего реформатора современного спорта. В 80-90-е годы XIX века - начальная фаза деятельности Кубертена на спортивном поприще - спортивное движение переживало сложный, противоречивый этап своего становления и развития. Во многих странах спорт в те годы делал лишь первые робкие шаги. Судьба спорта решалась в острых спорах и дискуссиях; нередко противников спорта было много больше, нежели сторонников. Кубертен увидел, ощутил болевые точки зарождавшегося на его глазах спортивного движения. Историческая заслуга Кубертена заключается в том, что не ограничившись практической деятельностью в сфере спорта, он сумел глубоко теоретически осмыслить спорт в философском, социологическом, педагогическом, культурологическом аспектах. Именно такой подход и такое понимание спорта привели Кубертена к идеям, выводам и предложениям, реализация которых имела судьбоносное значение для современного спорта.
Идея о необходимости возродить Игры античной Греции возникла еще в XV в. Предложения о необходимости возрождения игр мы находим в произведениях И. Шиллера, Ж.Ж. Руссо. Первую значительную научную работу в форме докторской диссертации по истории древнегреческих олимпиад выполнил английский ученый Д. Вест в XVIII в. Эта идея развивалась в работах немецких филантропов, чешского педагога Я.А. Коменского и др. Предпринимаются попытки и практической реализации идеи возрождения состязаний по образцу Олимпийских игр античной Греции: в 1516 г. в Германии показательные Олимпийские игры в Бадене организовал И. Аквилла, в 1604 г. в Бартоне-на-Хюсе подготовил и провел "Олимпийские игры" королевский прокурор Англии Р. Довер при поддержке короля Якова I. Эти соревнования организовывались с незначительными перерывами почти сто лет. Герцог Дессауский Л. Фридрих в 1772-1779 гг. устраивает в своем имении празднества по программе античных соревнований. С 1850 г. проводятся Уэнлокские игры в одном из графств Англии, собиравшие до 5 тыс. зрителей. Для проведения этих соревнований была основана Национальная олимпийская ассоциация - по сути, первый в мире своеобразный национальный олимпийский комитет. В 1859 г. благодаря энергии майора греческой армии Э. Цаппаса на стадионе Афин были открыты Пангреческие игры, на которых присутствовало 20 тыс. зрителей. Эти игры устраивались регулярно до 1889 г. Попытки проведения соревнований наподобие олимпийских неоднократно предпринимали и в Канаде (1844), Швеции (1834, 1836), Греции (1838) и других странах. Все перечисленные выше соревнования, носили характер узконациональных народных праздников. Толчком к возобновлению современных Олимпийских игр по служили археологические исследования мест проведения античных состязаний. Еще в XVIII в. идею раскопок высказал французский исследователь Монфокон, но она не была реализована. Первые раскопки были осуществлены французской военной экспедицией в 1829 г. Тогда были найдены десятки памятников и различных предметов, которые затем были вывезены в Париж.
Наиболее крупные и результативные раскопки провел немецкий археолог профессор Э. Курциус. За 7 лет раскопок (1875 - 1881) найдено 130 памятников, 1300 изделий из бронзы, 6000 монет, многочисленные инструменты, треножники, гантели, диски, копья и др. Резонансом раскопок во многих странах стали публикации об Олимпийских играх античности. В России в 1856 г. выходит в свет первая книга по истории физической культуры - "Очерк гимнастических игр у древних греков", автором которой был П. Тиханович.
Свою концепцию олимпизма как понятия, содержащего в обогащенном виде определенные педагогические взгляды, Кубертен изложил в лекции, прочитанной им 25 ноября 1892 г. в Сорбонском университете по случаю пятилетней годовщины создания Французского легкоатлетического союза. Именно тогда он, будучи генеральным секретарем Союза, внес официальное предложение о возобновлении Олимпийских игр. "Давайте, - сказал он в заключение лекции, - пошлем за рубеж гребцов, фехтовальщиков, бегунов и тем самым положим начало свободному движению спортсменов, с помощью которого в кровообращение старой Европы вольется идея мира [4]. Это позволяет мне, пользуясь вашей поддержкой, внести предложение о возобновлении Олимпийских игр, преобразованных в соответствии с требованием современности".
Весной 1893 г. по предложению Кубертена создается организационный комитет, для подготовки и созыва Учредительного конгресса. В письме, которое Кубертен рассылает в разные страны, он пишет: "Возрождение Олимпийских игр на принципах и условиях, которые бы соответствовали запросам современного общества, сделает возможной встречу представителей всех народов мира каждые четыре года. Мы надеемся, что эти миролюбивые и благородные состязания будут лучшим выражением духа интернационализма". В основном благодаря международному пацифистскому движению Кубертен установил связи с теми государствами, в которых спортивное движение получило довольно широкое развитие.16 июня 1894 г. на I Учредительном конгрессе делегаты 10 стран: Франции, Великобритании, США, СССР, Швеции, Испании, Италии, Бельгии, Нидерландов и Греции - единогласно принимают главное постановление. В нем говорится: "Поскольку нет никаких сомнений в преимуществах, предоставляемых возрождением Олимпийских игр как с точки зрения спортивной, так и интернациональной, да будут возрождены эти игры на основах, которые соответствуют требованиям современной жизни". На этом конгрессе был создан МОК, его первым президентом был избран греческий поэт Д. Викелас, принята Олимпийская хартия, решено, что Игры I Олимпиады состоятся в 1896 г. в Афинах. Так через 1500 лет-забвения Олимпийские игры вновь были возвращены человечеству.
Современное олимпийское движение очень много заимствовало от древнегреческих агон:
1. Сама идея возрождения современного олимпийского движения могла осуществиться благодаря существованию древнегреческих агон.
2. Взято название - Олимпийские игры.
3. Заимствована периодичность проведения Игр - через 4 года.
4. Предназначение современных Игр - служить миру, содействовать дружбе и взаимопониманию между народами, т.е. многие положения Олимпийской хартии созвучны той прогрессивной роли, которую выполняли древние игры.
5. Многие виды современных состязаний берут свое начало от древнегреческих агон: бег на 200 м, бег на средние дистанции, метание копья и диска, прыжок в длину с места, пятиборье, греко-римская борьба и др.
6. Заимствован ритуал - "олимпийский огонь и олимпийский факел".
7. Олимпийская клятва судей и спортсменов пришли из практики игр древности.
8. Ряд терминов пришел к нам из древнегреческой физической культуры: олимпиада, стадион, диск, марафонский бег, гимнастика и др.
9. Некоторые правила соревнований заимствованы современным спортом у древнегреческих агон.
П. де Кубертен признавал, что в спорте". можно вызвать как самые благородные, так и самые низменные страсти" и что он "в одинаковой мере может служить и укреплению мира, и подготовке к войне". Кубертен ясно представлял себе ограниченность соревновательного спорта, а также возможность злоупотребления его - влиянием. Поэтому в интересах международного развития спортивного движения он хотел увязать его со стремлением внушить миру: гуманистические идеи всеобщего характера, преодолеть сословные, национальные и расовые ограничения, международные противоречия. Однако в общественных отношениях тогдашней эпохи главными, господствующими были как раз противоположные тенденции. С целью преодоления этого противоречия, была предложена система самоизбрания состава МОК, благодаря которой Кубертен хотел международное олимпийское движение сделать независимым от международных конфликтов и противоречий. Однако существовать и развиваться любительское олимпийское движение могло только при помощи влиятельных лиц, обладающих относительно крупной собственностью и весом в обществе, способных организовать, а в отдельных случаях и финансировать олимпийское движения.
Кубертену и его сторонникам удалось таким образом создать базис олимпийского движения из просвещенных аристократов, независимых в принятии хозяйственных и организационных решений в области международного спорта. Кубертеновская концепция олимпизма, несмотря на ее противоречивость и явные черты идеализма, представляла собой такую систему идей, которая послужила приемлемой исходной идеологической основой для организации мирных спортивных соревнований и сближения народов, живущих в разных регионах Земли.
Представителем МОК для СССР был избран генераллетинанант, педагог А.Д. Бутовский (1833 - 1917). Кубертен впоследствии неоднократно высоко оценивал его роль в пропаганде идей олимпизма. Чувствуя вокруг себя вакуум равнодушия, в 1900 г. Бутовский в знак протеста подал в отставку с поста члена МОК. В своей деятельности олимпийское движение, руководствуется положениями Олимпийской хартии. Разумеется, в нее постоянно вносятся изменения и уточнения, но целевые установки олимпийского движения, разработанные П. Кубертеном в 1894г. остаются неизменными и в наше время. В последней редакции Олимпийской хартии записано: "Цель олимпийского движении, способствовать построению лучшего мира посредством воспитания молодежи, средствами спорта, без какой-либо дискриминации и в духе соблюдения принципов олимпизма, что включает в себя взаимопонимание, дружбу, атмосферу солидарности и честной игры" [4].