Щука, тем не менее, продолжала активно кормиться, невзирая на летнюю жару, — очевидно, разыскивать мелочь в столь густых зарослях ей было не просто.
Жерлицы оказались неудобны — в илистом дне колья практически не держались. Пришлось вспомнить про описанный Сабанеевым жерличный перемет, несколько модернизировав его.
Основой конструкции стал стометровый наплавной шнур, применяемый при сборке ставных сетей (достаточно большую положительную плавучесть ему обеспечивает пенопласт, помещенный внутрь оплетки), растянутый поперек водоема, от берега до берега — так, чтобы пересечь как можно больше «окошек». Специальные рогульки для снасти не изготовлялись, в удобных местах к шнуру были прикреплены обычные летние жерлицы и 2–3 щучьих кружка (последние привязывались короткой леской за утолщение, венчающее нижний конец штырька). Поводок с живцом опускался неглубоко, на 30–40 см от поверхности.
Снасть себя вполне оправдала, щуки попадались регулярно (после 3–4 дней ловли перемет натягивался в другом месте). Единственное выявившееся неудобство — заглотавшие живца щуки ныряли в гущу водорослей и так там метались, что порой очень трудно было выпутать леску и достать хищницу, намотавшую на себя огромный ком зелени. Иногда, если два «окна» с опущенными в них жерлицами оказывались поблизости друг от друга, и на обоих крючках сидели щуки, то они умудрялись перепутать две размотанных лески, и создать из них и большого количества водорослей весьма замысловатую конструкцию.
Поэтому более эффективно оказалось присматривать за переметом в период утреннего и вечернего жора, подплывая на лодке через 2–3 минуты после хватки. Поклевка определялась с берега по переворачиванию кружка или сотрясению шнура в том месте, где привязана жерлица.
Практика показала, что лучшим живцом для такой ловли является голец (не тот, что из семейства лососей, а ближайший родич вьюна). Эта рыбка достаточно живуча даже в жару, к тому же не любит открытой воды и активно пытается укрыться в зарослях, привлекая щуку. Окуньки и плотвички, используемые для насадки, иногда закручивали поводки вокруг плавучего шнура, — с гольцами же таких казусов не случалось.
Ловля плавом
Надо сказать, что мой личный опыт ловли плавом минимален, — не так часто доводилось ловить на водоемах, где с успехом можно применять этот способ. К тому же ориентирован он главным образом не на щуку, а на других хищников, в основном стайных: судака, берша, крупного окуня. Однако и хищница, ставшая главным персонажем этой книги, попадается при ловле плавом часто, гораздо чаще, например, чем при ловле мирных рыб поплавочной удочкой. Поэтому считаю необходимым коротко рассказать и про эту ловлю (по материалам волжских, донских и окских рыболовов).
Ловля производится с лодки, медленно дрейфующей по течению, в отвес на большой глубине: обычно десять-двенадцать метров, и уж никак не менее восьми. Из чего следует, что годятся для ловли плавом реки большие и глубокие, либо, по меньшей мере, имеющие протяженные глубокие ямы.
Главный элемент снасти — крупная тяжелая мормышка с большим крючком, не менее № 10 по отечественной нумерации. Зачастую используют самодельные конические «пульки», но встречаются и более сложные конструкции. Чем больше глубина и чем сильнее течение, тем большего веса требуется мормышка.
На крючок мормышки насаживается живец (мелкий, обычно верховка) или хвостик более крупной рыбки. Иногда, если с живцами совсем туго, ловят на пучок червей.
Удилища используются разные, в зависимости от региона и условий ловли. Например, волжские рыболовы, имеющие вероятность подцепить щуку или судака немалых размеров, а то и приличного сома, пользуются небольшими одноручными спиннингами (на катушке, естественно, имеется запас лески, позволяющий побороться с крупной рыбиной). Кончик спиннинга оборудован кивком. Кивок нужен не для сигнализации о поклевке — она хорошо чувствуется рукой, а для передачи мормышке колебательных движений.
В других регионах используют небольшие самодельные удилища не более метра длиной, либо удочки для зимнего блеснения. Некоторые специалисты (например, на Оке) ловят вообще без какого-либо удилища, «с руки», утверждая, что так они гораздо лучше ощущают все неровности дна и малейшие прикосновения рыбы к насадке.
Толщина лески также зависит от условий ловли, но редко превышает 0,3 миллиметра — на толстой леске игра мормышки значительно ухудшается, да и поклевки хищников становятся реже.
Тактика ловли поста: лодку на якорь не ставят, и она дрейфует под воздействием ветра и течения. Если необходимо повторить проплыв, рыболов работает веслами, возвращаясь вверх по течению. Этот способ позволяет облавливать значительный по площади участок, но требует немало физических сил. Однако, угодив на стаю берша или судака, возвращаются чуть выше, лодку устанавливают на носовой якорь с вытравленным длинным фалом, и продолжают ловлю с одного места. К щукам, держащимся в одиночку и рассеянным по водоему, такой способ неприменим.
Приемы игры крупной мормышкой весьма разнообразны (как, собственно, и при подледной ловле). Плавные подъемы и опускания, подергивания с различной амплитудой, постукивание по дну с вызыванием облачков мути и т. д. и т. п.
Щуки ловятся плавом в основном некрупные. Вернее, крупные клюют тоже, но редко достаются рыболовам: поводки, металлические или кевларовые, при этой ловле не применяются. И хотя хищницам не дают времени заглотать насадку, подсекают немедленно, у щуки приличных размеров мормышка зачастую сразу при хватке оказывается глубоко в пасти, а леска на острых зубах, — после чего дуэль хищницы с рыболовом надолго не затягивается.
Надо полагать, что при ловле плавом поклевки щук на «резку» (т. е. на кусок живца) вызывает не сам рыбий хвостик, а в сочетании с блеском и игрой мормышки. Поскольку на подпуски, донки и переметы, наживленные той же «резкой», щука клюет гораздо реже, в основном когда очень голодна. Плавом же можно изловить и относительно сытую хищницу.
Без сомнения, применение эхолота весьма способствовало бы успеху ловли плавом. Но, увы, людям, использующим этот способ ловли, эхолот обычно не по карману.
* * *
Заканчивая обзор живцовых снастей, применяемых в сезон открытой воды, надо упомянуть еще одну: «кораблик», он же «водяной змей». Щук им ловят редко и случайно — снасть требует ровного и достаточно сильного течения, а щуки быстроводных мест избегают. Поэтому подробно рассматривать «кораблик» и ловлю им мы не будем, а перейдем зимним снастям, используемым при подледной ловле.
Зимние жерлицы
Щука, когда реки и озера покрываются льдом, не впадает в зимнюю спячку, подобно сому или линю, — продолжает двигаться по водоему вслед за стаями мелкой рыбы, и питаться, пусть и не столь активно, как в сезон открытой воды.
По первому тонкому льду, пока вода еще достаточно богата кислородом, хищницы неплохо попадаются и на живца, и на зимние блесны. Но чем толще становится лед, тем щука апатичней. Аппетит падает, и все меньше времени щуки проводят в поиске добычи.
Однако даже в самый «мертвый» сезон, в так называемое «глухозимье», щука может схватить живца, удачно опущенного возле места ее зимней стоянки. Другое дело, что аппетит у нее явно не летний, — хватки вялые, иногда щука минут пять стоит неподвижно, зажав живца в зубах, — словно раздумывая: проглотить или выплюнуть?
Некоторые рыбы, ведущие летом одиночную жизнь, к зиме собираются в большие стаи на так называемых «зимовальных ямах». Щуки же и зимой остаются индивидуалистками, общество себе подобных они согласны терпеть лишь весной, во время нереста.
Но все же зимой, после опадения водной растительности, количество удобных для щучьих засад мест заметно сокращается, да и добыча — рыбья мелочь — концентрируется на отдельных участках водоема. Поэтому зимой щуки зимой волей-неволей скапливаются в определенных местах: на свалах в глубину, вдоль подводных бровок. Охотятся все равно каждая сама по себе, но не так далеко друг от друга.
В начале весны, когда под лед начинает попадать талая вода, несущая живительный кислород, активизируются все рыбы. И щуки тоже: выходят из глубины и направляются на прибрежные отмели, к закраинам льда, промоинам, устьям речек и ручьев, жадно набрасываясь на рыбью мелочь. Начинается первый весенний жор щуки, продолжающийся до распадения льда.
Ловить щук жерлицами большинство рыболовов начинает в январе, когда лед становится достаточно толстым, а клев хищниц достаточно вялым. Дело в том, что зимняя ловля жерлицами достаточно трудоемка: требуется пробить большое количество лунок, расставить снасти, снабдить их необходимым количеством живцов, добывать которых зимой гораздо труднее.
Поэтому любители в основном охотятся по перволедью за щуками с блесной — лунки пробиваются очень быстро, и столь же быстро проверяется наличие под ними хищницы: щука, не успевшая утратить активность, атакует искусственную приманку быстро и решительно.
Однако в январе картина меняется: лунку сверлить все дольше и труднее, а затем можно очень долго и безуспешно играть в ней блесной — а вялая щука будет при этом стоять в полутора метрах, не делая попыток приблизиться.
И большинство щукарей переходит на жерлицы. Хотя справедливости ради надо сказать, что самые заядлые жерличники своему увлечению не изменяют, и приступают к любимой ловле, едва лишь лед начинает выдерживать вес человека.
По-моему, нигде рыболовы, склонные к придумыванию новых снастей и воплощению их своими руками, не проявляли так свою фантазию, как в конструировании зимних жерлиц. В старые годы журнал «Рыболов» не раз публиковал целые подборки зимних жерлиц, изобретенных любителями. Каких только изысков там не было: жерлицы с поднимающимися при хватке флажками и жерлицы с опускающимися флажками, и даже с флажками, выстреливающими из жерлицы на пружине — словно игрушечный чертик из «коробки с сюрпризом». А еще — жерлицы, сигнализирующие рыболову о хватке хищной рыбы миганием лампочки, и даже жерлица с электронным звуковым сигнализатором — и в самом деле, вдруг рыболов задремлет в своей палатке, перебрав горячительного, а хитроумно устроенная снасть не даст проспать поклевку…