Рекреационные ресурсы потенциально выдвигают республику на роль рекреационного центра не только регионального (сибирского) значения, но и российского, международного. Уникальные природно-климатические условия создают широкие возможности для развития практически всех видов туризма, создания бальнеологических центров-курортов и санаториев, организации путешествий и экскурсий экзотического характера (охота, рыбная ловля, приключенческий туризм).Представляют интерес некоторые виды специального туризма и спорта: горные и горно-пешеходные виды путешествий, конные маршруты, водный и спелеотуризм, альпинизм и т.д. Основные туристические достопримечательности - Телецкое озеро, Алтайский и другие заповедники, гора Белуха, плоскогорье Укок,пещеры, курганы, Улалинская палеолитическая стоянка – самая древняя стоянка первобытного человека и др.
Регион - уникальный историко-ландшафтный заповедник, не имеющий аналогов. Около четверти его территории имеет статус особо охраняемой, включенной 2 декабря 1998 года в список всемирного наследия под эгидой ЮНЕСКО. На территории создана первая в мире эколого-экономическая зона. Для ее развития предусмотрены льготы для иностранных и отечественных инвесторов.
Республика Алтай - регион, где одним из приоритетных направлений экономики должно стать развитие рекреационных услуг.
Лечебный фонд Республики Алтай представлен комплексом климатических факторов, которые в сочетании с источниками минеральных вод и лечебными грязями создают благоприятные условия для формирования курортного комплекса, удовлетворяющего потребности не только местного населения, но и жителей других районов страны. Характерной особенностью климата Алтая является обилие солнечного сияния в течение всего года, которое колеблется от 1862 часов в сильно увлажненных долинах до 2634 часов в высокогорных широких долинах и до 2695 часов на плоскогорьях. Высота солнца над горизонтом с февраля по октябрь более 20 град., что обеспечивает достаточное для гелиотерапии количество и интенсивность ультрафиолетовой радиации в течение девяти месяцев. Внутриконтинентальное положение, сложный рельеф и господство зонального переноса воздушных масс определили пестроту местных климатических условий и их контрастность. По оценке курортологов в Северном, Северо-восточном и Северо-западном Алтае летом преобладает комфортная и прохладная, приближающаяся к комфортной погода, при которой осуществляются все виды климатотерапии. Обеспеченность Республики Алтай гидротермальными ресурсами незначительна, что объясняется особенностями геолого-гидрологических условий. Подземные воды относятся к гидрокарбонатным с низкой минерализацией и могут использоваться в качестве питьевых столовых. Радоновые воды Джумалинского источника, близкие по генезису к белокурихинским термам (температура 20°C, содержание радона - 6 нКи/л и дебит источника 10 л/сек). В районе Телецкого озера к перспективным источникам можно отнести Чулышмашский гидрокарбонатно-кальциево-магниевый с дебитом 1 л/сек и источник "Северный аржан", вода которого отличается значительным содержанием сероводорода (до 8 г/л). Лечебные грязи, выявленные на территории Республики Алтай, представлены среднезольным кремнеземистым сапропелем Манжерокского озера с запасами 50 тыс. м3 и пресноводным глинистым илом Озеро-Куреевского месторождения с запасами 35 тыс. м3. Перспективным для лечения местного населения признается Манжерокское месторождение. Для строительства курортных предприятий наиболее благоприятными являются Нижнеприкатунский, Чергинский, Семинский ландшафтно-климатические районы. Туристско-оздоровительные ресурсы. Повторяемость благоприятных для рекреационной деятельности дней с комфортной (теплой) и субкомфортной (умеренно жаркой и прохладной) погодой по оценкам специалистов оставляет 56 дней на перевалах высокогорной зоны (Кара-Тюрек), три месяца в долинах рек в пределах границы леса (Аккем), 130 дней в предгорных районах и 135 дней в Чемале. Повторяемость благоприятных погод в теплое время года составляет от 35% дней на перевалах, до 55% в глубоких долинах и до 70% в предгорном Алтае. В холодный период времени число дней, благоприятных для зимних видов рекреации, составляет 40 дней в высокогорной зоне, 40-60 - в межгорных котловинах, 60-80 дней в среднегорье и лесостепном низкогорье, 80-90 дней - в среднем течении Катуни и лесном низкогорье. Наиболее благоприятные климатические условия для организации туризма и лечения имеют территории низкогорья и лесных среднегорий. Гидрографическая сеть Алтая насчитывает более 20 тыс. водотоков суммарной протяженностью более 60 тыс. км, около 7 тыс. озер общей площадью более 600 км2. Реки Горного Алтая, имея значительный уклон и бурный характер течения, не судоходны, но представляют большой интерес для спортсменов-водников и туристов. Алтай входит в число немногих районов страны, в которых возможна организация водных путешествий любой категории сложности. На реках нередки водопады, привлекающие большое количество туристов и отдыхающих. Наиболее богат водопадами Катунский хребет: на реках Текелю, Тигиек, Куркуре, Капчал, Орочаган, ручье Рассыпном, в районе Мультинских озер и др. Много водопадов в районе Телецкого озера, в бассейнах рек Чулышман, Чарыш, Ануй. Озера Горного Алтая различны по происхождению, морфологии озерных котловин и водному режиму. К озерам ледниково-тектонического происхождения относится Телецкое озеро (протяженностью 78 км и шириной более 5 км, глубиной 325 м), из каровых озер крупнейшее - оз. Джулукуль, расположено на высоте 2199 м (Чулышманское плато). Моренно-подпрудные озера находятся в высокогорных районах (Мультинские, Шавлинские, Кучерлинское, Аккем, Тайменье и др.). Большинство озер окаймлено скалами и вечнозелеными хвойными лесами. Многие из озер являются памятниками природы и ценными экскурсионными объектами Алтая. Сложный характер рельефа Алтая дает возможность организовывать на его территории самые разнообразные виды рекреационных занятий: от массовых видов отдыха для всех групп населения до сложных туристических походов и альпинистских восхождений. Наличие на территории Горного Алтая широких речных долин и межгорных котловин снижает расходы на транспортное строительство и рекреационное освоение по сравнению с другими горными районами страны. Важное значение для развития многих видов зимнего отдыха и туризма имеет период залегания и высота устойчивого снежного покрова. Устойчивый снежный покров устанавливается в Горном Алтае на высотах более 2000 м в сентябре, на меньших высотах - в октябре. Продолжительность залегания снега составляет от 130-150 дней в предгорье до 160-170 дней в низкогорном и среднегорном Алтае. В высокогорье этот показатель достигает 260, а в ледниковых районах - 300 дней. Большой спортивный интерес для туризма и альпинизма имеют ледники. По количеству ледников (1330) и площади оледенения (890 км2) Алтай занимал третье место среди горных стран экс-СССР. Наиболее крупными районами оледенения Алтая являются следующие: Катунский хребет (297 км2), Северо-Чуйский (177,7 км2), Южно-Чуйский (222,87 км2). Крупные ледники имеются также на северных склонах хребта Табын-Богдо-Ола. С точки зрения туризма и альпинизма ледники Алтая не отличаются от ледников других горных стран. Они в меру проходимы и в меру опасны. Горный Алтай обладает большими возможностями для организации охотничьего туризма. На его территории обитает 62 вида млекопитающих, более 260 видов птиц. Среди них наибольший интерес для спортивной охоты представляют лось, марал, косуля, медведь, рысь, тетерев, глухарь, рябчик, утиные. Высокое значение для организации спортивной охоты имеет район Сумульты, характеризующийся довольно высокой плотностью марала и медведя. Богатая флора и фауна Республики Алтай может стать базой для организации экологических экскурсий. Сложный характер горного рельефа, большое количество ледников, озер и рек, богатый животный и растительный мир Горного Алтая делают его весьма привлекательным для организации самых разнообразных горно-спортивных видов отдыха и туризма. На территории Республики Алтай выявлено большое количество памятников природы. К ним относятся водные объекты (озера, реки, водопады), ботанические (реликтовые растения, растения, занесенные в Красную книгу), комплексные (отдельные виды природно-территориальных комплексов), геологические (обнажения, скалы, вершины, карстовые арки, эпигенетические долины). В состав последней группы входят карстовые пещеры. На территории Алтая их насчитывается более 300. Среди них встречаются пещеры с длиной от нескольких метров до 2,5 км и категорией сложности до 3Б. Многие из этих пещер посещаются самодеятельными туристами, а некоторые могут быть оборудованы для приема экскурсантов.
Сложный характер рельефа Алтая дает возможность организовывать на его территории самые разнообразные виды рекреационных занятий: от массовых видов отдыха для всех групп населения до сложных туристических походов и альпинистских восхождений. Наличие на территории Горного Алтая широких речных долин и межгорных котловин снижает расходы на транспортное строительство и рекреационное освоение по сравнению с другими горными районами страны.