Алтай изрезан реками и речками, принадлежащими к бассейнам горных рек Бия и Катунь. Реки Алтая - это мощные горные потоки. Алтай считается одним из мировых центров водного туризма - это подтверждает тот факт, что в августе 2006 года на пороге Ильгуменский (р. Катунь) был проведён Чемпионат мира по рафтингу. Сплавы по алтайским рекам - это рафтинг от второй, доступной любому желающему, до шестой, высшей, категории сложности.
Река Катунь (от алтайского слова «кадын» - госпожа, хозяйка) постоянный объект восхищения и коренного населения, и многочисленных туристов. Самая крупная артерия края, Катунь, протяжением в 688 км и площадью бассейна 60 900 км2, берёт начало на южном склоне Катунского хребта у горы Белухи из ледника Геблера на высоте около 2 тыс. метров и вытекает двумя неравными потоками. В верхнем и среднем течении река имеет горный характер со стремительным течением и множеством порогов. Туристы, выбравшие для сплавления Катунь, не будут разочарованы. Бурные воды реки, устремленные ввысь горы, хвойные леса и чистый горный воздух все это приведет вас в неописуемый восторг и доставит массу незабываемых впечатлений.
Река Бия - вторая крупная река Алтая. Она вытекает из уникального Телецкого озера. Длина этой реки превышает 300 км, площадь бассейна - 37 тыс. км2. Это спокойная река, ее плавное течение лишь местами прерывается порогами и стремнинами. Бия и Катунь дают начало великой сибирской реке Оби.
Река Сема. Ее истоки на Семинском хребте горы Сарлыл. Протяженность реки - 88 км, ширина в устье - 10 метров. Вода этой реки удивительно чиста и холодна, дно каменистое. Красота этих мест необыкновенна и вызывает чувство умиротворения и спокойствия.
Река Черга. Истоки ее находятся на северном склоне Чергинского хребта, протяженность - 50 км. Река горная с быстрым и бурным течением. Черга впадает в реку Сема. На этом месте, рядом с селом Черга, расположен Алтайский зубровник.
Водопады. Многочисленные реки, прорезая горные хребты, образуют красивые водопады. Их много - более 60 только таких, которые падают с высоты 20-60 м. Один из наиболее мощных и красивейших водопадов Алтая - Рассыпной - находится на южном склоне Катунского хребта и низвергается каскадами в глубокую долину Катуни с высоты 200 м[5].
Административное деление Республики Алтай (Приложение 1, рис. 1, таб.1)
Майминский район Республики Алтай
Майминский район располагается в северо-западной части Республики Алтай. На его территории находится столица республики - город Горно-Алтайск.
Майминский район - самый маленький по площади район Горного Алтая, но, в то же время, он наиболее популярен среди туристов, благодаря своей близости к Алтайскому Краю и более высокому уровню развития инфраструктуры и транспортной сети по сравнению с другими районами[7].
Чойский район Республики Алтай
Чойский район расположен в низкогорной зоне северной части Республики Алтай. Большая часть территории района покрыта хвойными лесами с преобладанием пихты и кедра. Через район проходит дорога из Горно-Алтайска к Телецкому озеру. Туристическая инфраструктура района пока практически не развита, но, несмотря на это, здесь активно развивается сельский туризм. Многие местные жители оказывают отдыхающим не только услуги по проживанию и питанию, но и экскурсионные услуги, а также отдых с рыбалкой и охотой[7].
Турочакский район Республики Алтай
Турочакский район расположен в северо-восточной низкогорной части Республики Алтай. На территории района расположена северная часть Телецкого озера, основного объекта паломничества туристов, вокруг которого и сосредоточена основная часть туристической инфраструктуры района[7].
Чемальский район Республики Алтай
Чемальский район расположен в центральной части Республики Алтай в низкогорной лесной и горно-степной зонах Северного Алтая. Территория района охватывает долину нижней Катуни и систему малых горных рек - ее притоков. Район начинается в селе Усть-Сема, если свернуть на Чемальскую трассу с Чуйского тракта, уходящего через мост на левый берег Катуни.
Как и Майминский, Чемальский район является одним из наиболее освоенных в туристском плане, благодаря своей доступности, благоприятными климатическими условиями, уникальному живописному ландшафту и культурно-историческим объектам. Число туристов, ежегодно посещающих район, превышает численность местного населения раз в двадцать. Но туристический потенциал района далеко не исчерпан. Здесь есть широкие возможности для развития экологического и этнографического туризма, массового и лечебно-оздоровительного отдыха[7].
Шебалинский район Республики Алтай
Шебалинский район расположен в горно-степной зоне северо-западной части Республики Алтай. Если ехать по Чуйскому тракту, Шебалинский район начинается за мостом через Катунь в селе Усть-Сема. Это первый железобетонный мост через Катунь на Чуйском тракте, построенный в конце 50-х годов.
Шебалинский район богат археологическими и историческими памятниками. Здесь было найдено множество могильников, курганных захоронений, древних стоянок и наскальных изображений. Район также известен поставками мрамора для оформления московского метрополитена. Мрамор из Ороктойского месторождения применялся при строительстве станции «Таганская». Сейчас, правда, это месторождение относится к Чемальскому району[7].
Онгудайский район Республики Алтай
Онгудайский район расположен в горно-степной зоне центральной части Республики Алтай. По территории района проходит Чуйский тракт -автотрасса федерального значения, соединяющая регионы Западной Сибири с Монголией. Здесь находится самая высокая точка Чуйского тракта - Семинский перевал (1894 м), являющийся границей Северного и Центрального Алтая. Семинский перевал также представляет из себя своеобразный рубеж «культурного» туризма и спортивно-экзотического. Далее вдоль Чуйского тракта встречается гораздо меньше туристических комплексов и организованных мест отдыха. На самом перевале расположены учебно-тренировочный центр «Семинский Перевал» - спортивная база олимпийского резерва России и учебно-тренировочный центр «Динамо». Здесь есть горнолыжный подъемник, работает прокат снаряжения[7].
Усть-Канский район Республики Алтай
Усть-Канский район расположен в горно-степной зоне на западе Республики Алтай. Сюда можно попасть из Шебалинского района по дороге, идущей от села Черга, и из Онгудайского района, свернув с Чуйского тракта направо, не доезжая села Туекта. Из Алтайского Края есть еще дорога от Бийска в сторону Белокурихи, через село Солонешное. Усть-Канский район известен своими охотничьими угодьями. Третью часть территории района занимают хвойно-лиственничные леса. Климат района резко континентальный. Среднегодовая температура - 1,5°С. Преобладают ветры северо-западного направления. В Усть-Канском районе находится много уникальных археологических памятников, и их количество продолжает увеличиваться. Здесь обнаружено множество наскальных изображений и надписей, курганов, стоянок древних людей. Некоторые археологические объекты содержат более 20 культурных слоев.
Усть-Коксинский район Республики Алтай
Усть-Коксинский район расположен на юго-западе Республики Алтай в горно-степной зоне. На территории района находится самая высокая гора Сибири - Белуха (4506 м), в окрестностях которой в 1997 году создан природный парк «Белуха», являющийся частью природно-заповедного фонда Республики Алтай. В южной части района на границе с Казахстаном к природному парку «Белуха» прилегает Катунский заповедник площадью в 150 тыс. га. Это самая высокая часть территории Республики Алтай (от 1300 до 3300 м над уровнем моря). Всего на территории Усть-Коксинского района насчитывается более 400 озер, самые крупные из которых имеют глубину до 30-50 м. Здесь находится самый большой в Сибири по площади центр современного оледенения. Мощность ледников увеличивается в восточном направлении. В Усть-Коксинском районе есть перспективы для развития познавательного туризма, охотничьего и рыболовного туризма, альпинизма, туризма связанного со сбором лекарственных трав и просто экскурсионного туризма. В районе есть несколько туристических баз кемпингового уровня и одна турбаза «Кучерла» с уютными комфортабельными номерами и рестораном[7].
Улаганский район Республики Алтай
Улаганский район расположен в высокогорной зоне восточной части Республики Алтай в стороне от основных транспортных магистралей. В районе очень мало дорог. Райцентр Улаган находится в стороне от Чуйского тракта в 56 километрах от Акташа по Улаганскому тракту. В Улаганском районе недалеко от села Балыктуюль находятся широко известные Пазырыкские курганы. Здесь были найдены мумифицированные тела древних вождей, их жен, лошадей, а также разнообразные аксессуары из дерева, кожи, войлока и ткани, сопровождавшие умерших в мир иной.
Территория Улаганского района включает в себя южный берег Телецкого озера. В 5 км от впадения Чулышмана в Телецкое озеро расположено село Балыкча. Уникальный микроклимат в этом месте позволяет выращивать различные теплолюбивые виды растений. На территории района расположена большая часть Алтайского заповедника, находящегося под особым контролем природоохранных органов республики. Для любителей рыбалки можно порекомендовать места в низовьях реки Чулышман и ее дельты с многочисленными протоками, которые являются более богатыми в рыбном отношении, чем берег Телецкого озера. Здесь можно устроить хорошую рыбалку на хариуса.