Природно-ресурсный потенциал района велик и разнообразен. Район находится в процессе активного хозяйственного освоения. Здесь сосредоточены крупные лесные и минерально-сырьевые ресурсы, удобно расположенные по отношению к основным индустриальным центрам европейской части страны.
На территории района, и прежде всего на Кольском полуострове, Полярном Урале и в пределах Тимано-Печорской нефтегазовой провинции, открыты разнообразные полезные ископаемые. К числу наиболее важных из них в промышленном отношении относятся: каменный уголь Печорского бассейна, запасы природного газа и нефти республики Коми, апатито-нифелиновые, железные, медно-никеливые и редкоземельные руды Кольского полуострова, северо-онежские и вежаю-ворыквинские бокситы, железные руды, мрамор, гранит, поделочные камни и слюда Карелии, кварцевые пески, кирпичные и огнеупорные глины, торф, выявленные в южной части района.
Северный экономический район имеет половину всех топливно-энергетических ресурсов европейской части страны.
Климат района весьма разнообразен. Обширные пространства Кольского полуострова, Архангельской области и республики Коми расположены за полярным кругом, в пределах вечной мерзлоты. Для всей территории района характерна высокая влажность воздуха и слабая испаряемость влаги. Этим определяется огромное количество болот, озер, рек. Запасы водных ресурсов составляют 515 км2. Наиболее крупные озера - Ладожское, Онежское, реки - Печора, Северная Двина, Вычегда. Реки различных морских бассейнов соединены системами искусственных каналов: Северо-Двинская система соединяет Белое море с Каспийским, самая северная в мире Беломорско-Балтийская - Белое с Балтийским. Реки, озера и искусственные водохранилища представляют собой дешевые и удобные транспортные пути. По морям бассейна Северного Ледовитого океана, омывающим территорию района, проходят морские транспортные пути внутреннего и международного значения.
Численность населения района составляет 6 млн. чел., или 4,1% всего населения РФ. Плотность населения невелика 5 чел. на 1 км2 при существенной дифференциации между северными и южными районами. Низкая плотность населения в тундре и Ненецком автономном округе 0,3 чел. на 1 км2. Самая высока плотность на юге района в Вологодской области, южной части республики Коми и Архангельской области 9 чел. на 1 км2. Среди других северных территорий страны район отличается высокой численностью городских поселений, которых здесь свыше 200 (включая поселки городского типа). Городское население концентрируется главным образом в крупных городах и промышленных центрах (Мурманск, Архангельск, Череповец, Петрозаводск, Северодвинск, Сыктывкар, Воркута, Вологда). Наряду с этим характерной особенностью расселения является проживание почти половины населения района в средних и малых поселках городского типа, средняя людность которых составляет 1,9 тыс. человек. Неоднороден национальный состав населения района. В Мурманской и Вологодской областях в основном проживают русские, 28% населения республики Коми представлено национальностью коми, в Карельской республике проживает 17% карелов, доля ненцев в Ненецком автономном округе составляет 17%; небольшой процент в районе составляют саамы и зыряне. В результате миграции количество коренных народов снижается.
Транспортная система Северного района представлена всеми видами транспорта. Но в отличие от других районов европейской части России железнодорожная сеть и сеть автомобильных дорог очень малы, хотя железные дороги в грузообороте района занимают видное место. По территории района проходят две меридиональные железные дороги: Москва — Архангельск и Санкт-Петербург — Мурманск. Эти дороги занимают ведущее место в осуществлении связей с остальными регионами страны. В годы Великой Отечественной войны были построены Печорская магистраль (Воркута — Ухта — Котлас — Коноша), связавшая Печорский бассейн с магистралью Москва — Архангельск, и железная дорога Беломорск — Обозерская, соединившая две меридиональные магистрали: Москва — Архангельск и Санкт-Петербург — Мурманск. В послевоенный период были введены в эксплуатацию дороги, имеющие местное внутрирайонное значение (а некоторые и сейчас находятся в стадии строительства): Воркута — Хальмер-Ю; Микунь — Сыктывкар; Микунь — Кослан; Архангельск — Карпогоры — Мезень; Шоткуса — Мегрега; Сосногорск — Троицко-Печорский и др.
Большое значение для внутренних перевозок имеет речной транспорт. Основные судоходные реки — Северная Двина, Вычегда, Сухона, Печора, Мезень, Пинега, Уса. Судоходны и озера — Ладожское, Онежское. Создан Беломорско- Балтийский канал, который в настоящее время нуждается в срочной реконструкции.
Основными автомобильными магистралями являются магистрали Петрозаводск — Мурманск и Вологда — Архангельск.
Приморское положение Северного района способствует развитию морского транспорта. На территории района находятся крупнейшие морские порты Мурманск и Архангельск, через которые осуществляются экспортно-импортные связи России со многими странами мира. Архангельск — самый крупный лесоэкспортный порт России. Мурманск — важнейший рыбный порт страны. В Северном районе начинается Северный морской путь России, по которому осуществляются перевозки грузов вдоль Арктического побережья и далее по дальневосточным морям.
АРХАНГЕЛЬСКАЯ ОБЛАСТЬ
Архангельская область является субъектом РФ, и включает в себя Ненецкий автономный округ и такие острова, как Земля Франца-Иосифа, Новая Земля, Соловецкие острова и некоторые другие. Всего, данная область насчитывает 20 административных районов и Ненецкий автономный округ, 7 городов областного подчинения. Город Архангельск – центр Архангельской области был заложен в восьмидесяти километрах от Холмогор, старинного поселения, основанного новгородцами еще в 11 веке, по указу Ивана Грозного и до 1613 года носил название Ново Холмогоры. Архангельская область расположена на северо-западе страны и входит в Северный экономический регион. Область занимает площадь размером в 587,4 тыс. км2, а ее население численностью достигает 1570 тыс. человек. Она была образована в 1937 году. Архангельская область занимает выгодное экономическо-географическое положение. Она омывается Белым, Баренцевым и Карским морями. Архангельск один из важнейших портов России в силу того, что через него проходит Северный морской путь.
Архангельская область расположена на севере Восточно-Европейской равнины. На северо-западе находится горный крен - Ветреный пояс с высотой до 344м; восточнее расположен Тиманский кряж с высотой до 303м, Канин камень с высотой до 242м, а также хребет Пай-Хай, высота которого достигает 467м; на востоке области расположена Пейрская низменность. К востоку от Тиманского кряжа расположена обширная заболоченная Печорская низменность, большая часть которой занята Большеземельской и Малоземемельской тундрами. В центральной части - моренные гряды. В междуречье Онеги и Северной Двины, в бассейне реки Кулой развиты карстовые формы рельефа. Архангельская областьомывается Белым, Баренцевым и Карскими морями. Все реки (кроме Илексы) относятся к бассейну Северного Ледовитого океана. Крупнейшие из них - Северная Двина (притоки Вычегда, Пинега, Вага), Онега, Мезень, Печора. В области насчитывается около 2,5 тысяч озер. Наиболее крупные: Лача, Кенозеро, Кожозеро.
Значительная протяженность таежной части области (700 км с запада на восток и 600 км с юга на север) обусловила разнообразие ее климата, хотя относительно и холодного.
Среднегодовые температуры территории, имеющей в лесной зоне умеренно- континентальный климат, лишь немного выше (а иногда и ниже) нуля. Понижение среднегодовых температур происходит с юго-запада на северо-восток. Для среднемесячных температур самого теплого и самого холодного месяца года характерна другая направленность изменений: январские изотермы меридиональные, июльские- широтные. Продолжительность периода со средними суточными отрицательными температурами на юге - 160 дней, на севере - около 200.
Резкое различие в балансах лучистой энергии летом и зимой во многом складывается влиянием морей Северного ледовитого океана, особенно незамерзающим Баренцевым морем. Поэтому континентальность климата устанавливается с северо-запада на юго-восток. Так, на севере области разница средних температур января и июля составляет менее 27', а на юго-востоке она достигает 31'.
В Архангельской области часта смена воздушных масс, вызывающая резкие изменения и неустойчивость погоды. Отсутствие горных хребтов делает эту территорию легкодоступной для циклонов с Атлантики и потоков холодного арктического воздуха с северо-востока. Первые приносят осадки, пасмурную погоду, зимой- потепление, вторые вызывают сильное снижение температур, морозы. До юго-востока доходит гораздо меньше циклонов, чем до северо-запада: для Архангельска число их по основным сезонам года, начиная с зимы, составляет 20-19-12-24, а для верховьев Пинеги- соответственно 10-7-4-8.