В 1957 г. сборная женская команда СССР впервые участвовала в чемпионате мира. Наши баскетболистки заняли второе место, проиграв в финале 3 очка сборной команде США, победительнице предыдущего первенства.
Мужская сборная команда СССР впервые приняла участие в чемпионате мира в 1959 г. Советские баскетболисты выиграли все встречи, в том числе и у американской команды, но были лишены титула чемпионов мира в результате решения ФИБА, которая дисквалифицировала нашу команду за отказ играть с командой острова Тайвань. Звание чемпионов мира было присуждено национальной команде Бразилии.
На широкую международную арену вышли и наши сборные команды юниоров. Весной 1964 г. наши юниоры участвовали в первом чемпионате Европы. Молодые советские баскетболисты выиграли все встречи и стали первыми чемпионами Европы.
Осенью 1965 г., на первом чемпионате Европы для девушек, сборная команда СССР также завоевала звание чемпионов.
Этап, начавшийся в 1967 г., характеризуется дальнейшим увеличением массовости, стабилизацией высокого спортивного мастерства ряда команд, активизацией научно-методической работы в области баскетбола.
Высокое мастерство команд высшей лиги дало возможность для отбора достойных кандидатов в сборные команды страны, что позволило сделать большой скачок к упрочению лидерства советских спортсменов на мировой арене.
Весьма ответственным для всего советского баскетбола явился 1972 год. На XX Олимпийских играх в Мюнхене сборная мужская команда СССР по баскетболу победила всех своих противников, в трудной борьбе выиграла встречу с командой США. Впервые советские баскетболисты завоевали золотые медали олимпийских чемпионов.
Олимпийская сборная СССР '72!
Советское правительство высоко оценило выступление наших спортсменов на XX Олимпийских играх и плодотворную работу тренеров. Многие участники Олимпиады и их тренеры были удостоены правительственных наград. Среди баскетболистов ордена и медали получили: тренеры сборной команды В. Кондрашин и С. Башкин, тренеры О. Коркия и В. Бимба, игроки С. Белов, А. Белов, Г. Вольнов, С. Коваленко, И. Едешко, А. Жармухамедов, М. Паулаускас, З. Саканделидзе, М. Коркия, А. Поливода, А. Болошев.
По данным на 1 января 1975 г., число занимающихся баскетболом в СССР составляло более 3482 тыс. человек. Звание мастера спорта СССР имели 892 баскетболиста, I разряд - 21542 человека.
В 1976 г. впервые на Олимпийских играх провели баскетбольный турнир среди женских команд, и золотыми медалистками сразу удалось стать баскетболисткам сборной СССР. Четыре года спустя советские спортсменки повторили этот результат.
В чемпионатах СССР среди мужских команд с 1976 по 1985 гг. бессменным победителем был московский ЦСКА. В составе армейского клуба в то время играли члены советской сборной: Сергей Белов, Геннадий Вольнов, Алжан Жармухамедов, Иван Едешко. На три года, с 1985 по 1987 гг., первенство в чемпионате СССР захватил каунасский «Жальгирис».
В 1987 г. команда НБА «Атланта Хоукс» провела в СССР три матча, которые стали подлинным прорывом в истории советского баскетбола. Оказалось, что баскетболистам из СССР по силу на равных бороться с профессионалами: игроки советской команды выиграли один матч в Москве, а в двух в Литве и в Грузии уступили в равной борьбе.
На международной арене наибольшего успеха баскетболисты сборной СССР добились в 1988 г. на Олимпийских играх в Сеуле (Корея). Главный соперник советской сборной – американская команда на этот раз была собрана из наиболее перспективных игроков НБА. Сборные СССР и США встретились в полуфинале. Почти весь матч советская команда вела 12-13 очков и в итоге уверенно победила, а затем, в финале турнира, были повержены югославы. Золотые медали этой Олимпиады получили игроки сборной СССР: Александр Белостенный, Александр Волков, Валерий Гоборов, Римантас Куртинайтис, Шарунас Марчюленис, Игорс Миглиниекс, Виктор Панкрашкин, Арвидас Сабонис, Тиит Сокк, Сергей Тараканов, Валерий Тихоненко, Вальдемарас Хомичюс; а также тренеры Александр Гомельский и Юрий Селихов. После Олимпийских игр баскетболисты сборной Советского Союза Александр Волков, Шарунас Марчюленис и Арвидас Сабонис были приглашены в НБА.
После распада СССР среди его бывших республик на мировых первенствах лучше остальных выглядели сборные Литвы и России. Литовская команда трижды, с 1992 по 2000 гг., становилась бронзовым призером Олимпийских игр, а сборная России в 1994 и 1998 гг. выигрывала серебряные медали Чемпионата мира. С 1998 г., несмотря на относительный рост популярности баскетбола в стране, последовал спад в выступлениях российской национальной команды.