Растительность Израиля характеризуется большим видовым разнообразием, что связано с его географическим положением на стыке Азии и Африки. Флора страны насчитывает свыше 2500 видов (из них 250 – эндемики) – от альпийских на склонах горы Эш-Шейх на севере до сахарских в долине Вади-эль-Араба на юге.
Естественные ландшафты Израиля претерпели значительные изменения под влиянием рубок лесов и интенсивного выпаса скота. Лишь в немногих, в основном горных и пустынных, районах сохранилась естественная растительность. Выделяют Средиземноморский и Ирано-Туранский флористические районы.
Средиземноморский район охватывает территорию от северной границы Израиля до Газы и от западного морского побережья до долины реки Иордан. Лесные участки встречаются в Галилее, Самарии, на Иудейских холмах и в горах Кармель. В составе растительности преобладает сосна алепская, а в дубравах на западных склонах Нижней Галилеи – таворский дуб, стиракс лекарственный, встречается также калипринский дуб. В рощах Верхней Галилеи и гор Кармель растет европейская маслина. В маквисе (непроходимых зарослях колючих вечнозеленых кустарников) Галилеи и гор Кармель выделяются заросли калипринского дуба, иногда встречается галловый дуб вместе с боярышником, фисташкой палестинской, атлантической и мастиковой и рожковым деревом. Там, где выпадает больше осадков, например в Верхней Галилее, растут дубы, благородный лавр, земляничное и иудино дерево, восточный платан и сирийский клен. В прибрежной полосе встречаются таворский дуб и сикомор (библейская смоковница).
На сухих средиземноморских склонах гор, где маквис испытал сильное антропогенное воздействие, на его месте распространена гарига – заросли вечнозеленых низкорослых кустарников, полукустарников и многолетних трав (среди последних доминируют шалфей, ладанник, метельник). Там, где сведена естественная растительность гариги, она сменяется ландшафтами фриганы (разреженными сообществами, образованными сухостойкими, обычно колючими полукустарничками и подушечными растениями). Наиболее часто встречающиеся растения – потериум, тимьян, фумана.
Ирано-Туранский флористический район занимает узкую полосу от Тивердиадского озера до Мертвого моря, а также северный и центральный Негев. Там распространены сухие степи, покрывающиеся зеленью лишь во влажный осенне-зимний сезон, когда ярко цветут однолетники. Преобладают полынь и ноэа. В низовьях Иордана в изобилии растут кусты унаби.
В оазисах в условиях неглубокого залегания грунтовых вод распространены финиковая пальма и дум-пальма, унаби и другие влаголюбивые древесные растения. В лесопосадках доминируют алепская сосна, акация и австралийские эвкалипты. Для озеленения городов используются кипарисы, казуарина, фикус, тамариск, олеандр, фисташка.
В Израиле проводится политика бережного отношения к природе. С 1964 функционирует Управление по охране природы, которое совместно с Обществом по защите окружающей среды следит за сохранностью ландшафтов и окружающей среды. Леса, покрывавшие территорию Израиля в библейские времена, впоследствии в результате хозяйственной деятельности человека были истреблены. Современные леса представляют собой посадки, проведенные уже в 20 вв.
Защитники природы добились того, что Кнессет в 1963 году принял закон о создании национальных парков и об охране природы. Сегодня в Израиле, общая площадь которого составляет всего 20 770 кв. км, 3000 кв. км занимают заповедные земли, официально находящиеся под защитой государства, 66 национальных парков и 190 заповедников.
Крупнейший национальный парк – Кармель в окрестностях Хайфы. В центре страны находится заказник Неот-Кедумим, в котором разбиты сады с флорой различных районов Древнего Израиля, а для восстановления его фауны по всему миру ведутся поиски упоминающихся в Библии животных для их реинтродукции в заказнике Бай-Хар. Еще четыре наиболее крупные национальные парки имеют туристские и информационные центры, созданные израильскими друзьями природы (Общество по охране природы Израиля): такие центры находятся в Араде, называемом «ворота в Иудейскую пустыню»; в Мицпе-Рамон, на краю самого большого кратера в Негеве – Махтеш-Рамон, в Иотвате, киббуце на юге Аравы, который отвечает за сохранность «библейского зоопарка» Хай-Бар; и, наконец, Долина Хула(Шмурат-ха-Хула). Экологическое значение защищенных пространств с девственной природой ярко демонстрируют национальные парки Хула, Кейсария и расположенные вблизи заповедники Телль-Дан, Баниас и Айон.
Один из наиболее известных национальных парков Израиля, Эйн-Геди лежит на юго-западном берегу Мертвого моря, занимая возвышенную часть западного берега (около 100 метров над уровнем воды). Этот тропический оазис, возникший благодаря сочетанию пустынного климата и ручьев Давида (Нахаль-Давид), Хевер (Нахаль-Хевар) и Аругот (Нахаль-Аругот), чьи воды за несколько тысячелетий создали гигантские каньоны, поражает многообразием и великолепием своей флоры и фауны. Здесь можно увидеть множество видов редких птиц, диких оленей и даже леопардов.
Забота об экологии Израиля выражается не только в создании заповедников. Есть еще одна забота – возрождение лесов. Лес – это задержка влаги, это плодородие почв. Посадка деревьев – всегда священный ритуал, поводом к которому может быть рождение ребенка, свадьба или какое-то другое событие в семье или в стране. Можно с уверенностью утверждать, что каждый израильтянин посадил хотя бы одно дерево. Чтобы сохранить посадки, была разработана капельная система орошения. На земле, где посажены цветы и кустарники, лежат резиновые шланги с отверстиями, через которые подается вода непосредственно к их корням.
3. Население.
Численность население страны около 7 млн. человек, из которых 81% евреи и 17% арабы. В стране также живут армяне (преимущественно в Иерусалиме), самаряне (или самаритяне) и черкесы. Иудеи – 82%, мусульмане – 13%, христиане – 5%.
Арабы – мусульмане, большинство которых суициды, составляют 78% всего нееврейского населения. Большая часть арабов-мусульман живёт в деревнях и небольших городах.
Бедуины – в стране проживает 30 племён, составляющие почти 10% арабского населения Израиля. Сегодня многие бедуины (40% из живущих на юге и 85% живущих на севере) живут в поселениях.
Христиане – 90% которых арабы, являются по численности меньшинством, насчитывают 136000 человек. Они принадлежат к различным конфессиям: греко-католическая община (42%), греко-православная община (32%), римско-католическая община (16%). Большинство христиан живут в городах: Назарет, Хайфа, Бейт-Шеан.
Друзы (народность арабского происхождения со своей особой религией) – около 100000, проживающих в 22 деревнях на севере Израиля, принадлежат к эзотерической общине, существующей в условиях культурной, социальной и религиозной автономии.
В секторе газа и на Западном берегу Иордана живут 100 000 еврейских поселенцев и около 2 млн. палестинцев.
Коэффициенты рождаемости и смертности составляют 22% и 6%, младенческая смертность – 6%. Средняя продолжительность жизни 78 лет (для мужчин 75,9, для женщин 80,2). Доля лиц моложе 15 лет составляет 29%, старше 64 лет – 10%. Естественный прирост населения высокий - 1,6% в год.
Еврейское население Израиля стремительно растет не из-за высокой рождаемости, а благодаря иммиграции.
Евреи с библейских времен обитали на территории нынешнего Израиля. До 19 в. их община оставалась относительно небольшой. В 19 в. евреи начали прибывать в Палестину из Европы. Эти миграции получили название «алия» («исход»). В последующие десятилетия в ходе продолжавшейся репатриации численность евреев в Палестине выросла главным образом за счет новоприбывших из Польши, России и Австро-Венгерской империи. В итоге в год провозглашения независимости Израиля евреи из Центральной и Восточной Европы (т.н. ашкеназы, или ашкеназим) составляли 85–90% еврейской общины. В первые десятилетия 20 в. миграция усилилась. После окончания Второй мировой войны сохранялись ограничения на въезд евреев, и только с образованием независимого Израиля запрет был снят.
В 1948, ко времени провозглашения независимости, на территории Израиля проживали 806 тыс. человек, включая 650 тыс. евреев и 156 тыс. лиц других национальностей.
После образования еврейского государства всего за три года, до 1951-го, сюда прибыло со всего мира свыше 700 000 евреев. В следующие десятилетия в Израиль прибыли в общей сложности еще 1 млн. человек, а в начале 90-х годов после краха коммунистических режимов в Европе, из восточноевропейских стран – 800 000 чел. Поток с востока Европы не иссякает и по сей день. Среди населения Израиля уже более половины составляют «сабры», то есть люди, родившиеся в Израиле, и около 15% - израильтяне во втором поколении.
По сравнению с 1948 численность еврейского населения в стране увеличилась в 5 раз, в первую очередь в результате иммиграции, а нееврейского – в 6 раз, главным образом благодаря высокой рождаемости.
4. Экономика.
Созданию экономики Израиля помогли средства, полученные от еврейских общин за рубежом, от дружественных стран (особенно США) и западногерманские репарации. В 1950–1960-х годах требовалось обеспечить 1,7 млн. репатриантов пищей, одеждой, жильем и разными видами услуг в области здравоохранения, образования и социального обеспечения, а также построить новые дома, школы, больницы, фабрики и дороги. В 1950–1973 в Израиле шел интенсивный инвестиционный процесс, страна переживала экономический подъем. После 1973 в течение 10 лет темпы развития страны существенно замедлились в связи с расходами на оборону, увеличением внешней задолженности и валютной политикой и углублением инфляционных тенденций. В 1982 на правительство легло бремя финансирования военного вторжения в Ливан. В 1983, после краха фондовой биржи в Тель-Авиве, кабинет министров выдвинул экономическую программу, которая помогла снизить темпы инфляции. Резкое усиление инфляции в 1985 вновь потребовало введения крайних мер, включая девальвацию шекеля и замораживание заработной платы. Увеличение уровня безработицы отмечалось в конце 1980-х – начале 1990-х годов, одновременно годовые темпы экономического роста Израиля, впервые с начала 1970-х годов, составили более 6%.