На начало 1998 года 14,2% от общего числа городов (то есть 156) насчитывали менее 12 тыс. жителей, а 26 из них имели даже менее 5 тыс. жителей. На этот период 1/5 часть малых городов "недотягивала" до установленного законодательством городского критерия людности, хотя они считались по статусу городами.
Таким образом, сделанный в начале века А. Геттнером вывод о том, что большинству городов России недостает городской жизни, сохраняет свое значение и столетие спустя.
Среди социологических проблем города, напрямую связанных с селом, выделяется проблема миграции. Две трети городского населения нашей страны - вчерашние жители сел. Мигранты из села и в городе длительное время сохраняют многие признаки сельского образа жизни, происходит рурализация - окрестьянивание городов. Горожанином по образу жизни трудно стать выходцу из традиционного села. Именно поэтому новые города, население которых состоит в значительной мере из сельских мигрантов, выделяются невысоким уровнем бытовой культуры, специфическим укладом повседневной жизни.
С другой стороны, из сельских поселений уезжает самое молодое, образованное население, и возникают серьезные перекосы в развитии сельских поселений и отраслей экономики, связанных с ними.
Крупные города как бы "обезлюживают" окружающую территорию. Есть такое понятие, как ареал города, то есть окружающая территория, на которую он оказывает всестороннее влияние. И чем крупнее город, тем больше такой ареал. Вот почему между Петербургом и Москвой разваленные российские деревни, заброшенные села, пашни.
Социологи изучают мотивы миграции населения из деревни в город. По данным исследований, на первом месте стоит стремление получить профессию; продолжить образование (четверть опрошенных); примерно столько же опрошенных указывают на желание улучшить социально-бытовые условия; примерно по 12 процентов - на семейные обстоятельства, стремление быть там, где больше молодежи. На самом последнем месте находится нежелание заниматься сельскохозяйственным трудом.
При всей привлекательности городского образа жизни он пока очень далек от идеала: скученность, безликость городской среды, особенно в новых городах, распространение массовой культуры, рост неблагополучных семей, отклоняющегося поведения молодежи. Все заметнее проявляются отчужденность людей, одиночество. Не город для человека, а человек, точнее трудовые ресурсы, для города.
Первыми стали заниматься проблемами городов зарубежные социологи. Согласно теории аномии, Эмиля Дюркгейма и Луиса Арта, города по своей природе враждебны человеческим отношениям. Город заставляет человека отдаляться от других, обезличенное общение постепенно входит в привычку. Первые исследования, приведшие к таким результатам, были проведены в Чикаго еще в 1930г. Корреляционные связи показали, что уровень психических расстройств выше в тех районах, где не сбалансирован половой состав населения, в семьях, где не было радио.
За прошедшие десятилетия в социологии накопилось еще больше наблюдений и выводов о неблагоприятном воздействии на человека городской среды. Однако сегодняшняя социология города не только накапливает такие факты, но и, опираясь на них, активно ищет пути улучшения среды обитания человека, совершенствования городских поселений.
Село - славянское слово, означало селение, в котором находился владелец земель, а окружающие его селения назывались деревни. В начале ХХ в. селом считалось сельское поселение, где была церковь.
Сельская поселенческая общность противоположна городу по всем основным характеристикам. Здесь относительно низка территориальная концентрация населения, преимущественное занятие людей - сельскохозяйственный труд, меньше степень социально-экономического развития, небольшой набор видов трудовой деятельности, большая профессиональная и социальная однородность населения.
Предметом социологии деревни (села) являются основные закономерности ее функционирования и развития, ее социально-экономическая природа, проблемы демографического и социального воспроизводства населения, типология сельских поселений, образ жизни населения, процессы миграции.
Российские социологи отмечают, что в последние годы миграционный обмен между городом и деревней постепенно выравнивается и может стать эквивалентным. В сельском населении постепенно снижается доля крестьянства и растет число интеллигенции, рабочих, предпринимателей, представителей других социальных групп. Процессы межхозяйственной кооперации, создание агропромышленных комплексов сильно меняют социальную структуру сельских поселений. Увеличивается прослойка фермеров, крестьян-единоличников, арендаторов.
По данным социологов, в сельских поселениях, особенно среди фермеров, становится больше квалифицированных работников, имеющих среднее специальное и высшее образование. Это важно отметить потому, что десятилетиями положение складывалось так, что сельские руководители не были заинтересованы в качественном среднем образовании сельских подростков, ведь тот, кто хорошо заканчивал школу, уезжал на учебу в город. Тот же, кто получил слабенький аттестат, шел на фермы, в сельскохозяйственные профтехучилища. Эти работники мирились с плохими условиями труда, не отказывались от грязной и тяжелой работы. Но вместе с тем среди них было в два-три раза выше число нарушителей трудовой дисциплины.
Основные отличия сельского образа жизни от городского уклада общеизвестны: менее развитый и технически оснащенный труд, меньшее разнообразие рабочих мест и профессий, сильная зависимость от природно-климатических условий, как правило, более тяжелые условия труда. Для сельских поселений характерна большая слитность труда и быта. Преобладают социально и национально однородные семьи, нет городской анонимности общения. Очень сильны общественное мнение, социальный контроль, особенно со стороны старшего поколения, традиции. Здесь ниже ритм жизни, проще формы общения, меньше психологических нагрузок.
Некоторые социологи утверждают, что все эти признаки лишь указывают на некоторую неразвитость, ущербность сельского уклада жизни. К. Маркс даже писал об "идиотизме деревенской жизни". Но с этим можно поспорить: все ли черты сельского уклада жизни негативны?
Некоторые сегодняшние процессы развития городских и сельских поселений убеждают, что будущий уклад жизни людей может стать результатом слияния лучших, привлекательных черт и деревенского, и городского образа жизни. Он уже просматривается в урбанизированных регионах Западной Европы и Северной Америки: неплотная застройка с преобладанием индивидуальных домов, но полным набором коммунальных услуг, близость к природе, хорошие дороги, автомобилизация и т. п. Бум садово-дачного строительства в нашей стране также красноречиво доказывает эту тенденцию.
Отличие современной деревни в том, что она все больше становится не только аграрной. Это относится к тем регионам, где развита добывающая промышленность. Кроме того, в селах проживают несколько миллионов так называемых маятниковых мигрантов, которые живут в селе, а работают в городе. Понятно, что они вносят свою окраску в жизнь деревни.
Все эти процессы привели к тому, что сейчас в России только половина сельского населения занята непосредственно аграрным трудом. Некоторые крупные сельские населенные пункты по уровню благоустройства мало чем отличаются от городских.
В процессе коллективизации нашу страну захлестнула гигантомания. К началу 80-х гг. на одно хозяйство приходилось 10 населенных пунктов. В селах начали строить многоквартирные дома.
В результате происходили утрата чувства хозяина, раскрестьянивание, без чего принципиально невозможна высокая эффективность земледельческого труда, да и само полноценное развитие сельских поселений.
Почему малые деревни объявили неперспективными (предполагалось с 1975 по 1990 гг. сократить число деревень с 705 до 250 тыс.)? Да потому, что стремились создать для селян нормальные условия труда и быта. Но это означало, что к каждой деревеньке, каждой ферме надо проложить дорогу с твердым покрытием, построить необходимые объекты соцкультбыта: школы для десятка ребятишек, клубы для сотни жителей и т. д. Конечно, ни бюджет государства, ни тем более хозяйств такие затраты не мог выдержать. Где же тогда выход? Застраивать центральные усадьбы, перспективные села, делать их поселками городского типа, своего рода мини-городами. В неперспективной деревне закрывали магазин, начальную школу и население "выдавливали" на центральные усадьбы. В селах появились многоэтажные многоквартирные дома. А как в таких условиях вести личное хозяйство, хранить урожай?
В начале 60-х гг. пустили под нож личные хозяйства крестьян, свели коров на крупные животноводческие комплексы. С этого времени появились проблемы с продуктами, талоны и карточки, т. к. пришлось обеспечивать продуктами питания не только городское, но и сельское население. Апофеозом такой аграрной политики, в основе которой лежали расселенческие проблемы, можно считать импорт в Россию зерна. Прав был У. Черчилль, который по этому поводу заметил: "Надо быть гениальным человеком, чтобы оставить Россию без хлеба".
Специфика сельскохозяйственного производства такова, что она требует равномерного расселения, чтобы осваивать сельскохозяйственные земли. В результате непродуманной расселенческой политики исчезли сотни тысяч деревень, выпали из оборота миллионы гектаров лугов, пастбищ, пашни. За все это заплачено дорогой ценой. В любой западной стране крестьянское, фермерское население более или менее равномерно размещается по всей территории, осваивая и используя каждый квадратный метр.
Таким образом, для социолога деревня представляет собой огромное поле деятельности. Современные реформы делают еще более актуальными проблемы, связанные с образом жизни сельских поселений.