Острая нехватка финансовых, а следовательно, и материальных средств ведет к неуклонному сокращению объема отрабатываемых в войсках учебно-боевых задач, снижению уровня боевой подготовки, толкает к расходованию неприкосновенных запасов, что в совокупности не может не сказываться негативно на боеготовности и боеспособности. Все это сильно дало себя знать в ходе Чеченской войны. В несколько раз уменьшились ресурсы для совершенствования навыков боевого применения оружия и техники. В Военно-воздушных силах, например, из года в год сокращается налет, особенно в сложных условиях и ночью, который в 1997 году составил 1/3 от планового. Полковых и эскадрильских летно-тактических учений проведено почти на 30 процентов меньше, чем предусматривалось. Известный авиационный марш теперь поется по-другому: «Все ниже и ниже, и ниже...» Почти в 5 раз во многих войсках сократилось время на вождение боевых машин. И это при том, что предельно низким показателем в мировой военной практике принято считать уровень освоения личным составом учебно-боевых программ на 60—70 процентов, за которым утрачивается необходимое боевое мастерство.
Сегодня Россия является великой военной державой лишь благодаря наличию потенциала ядерного сдерживания. По всем другим показателям ее армия находится на уровне государств «третьего мира».
За последние 3—4 года существенно ухудшились питание, вещевое, медицинское, коммунально-бытовое, культурное обслуживание личного состава. Питание финансировалось в 1994—1997 годах на 50—70 процентов, а вещевое довольствие — на 20—25 процентов. Солдаты и офицеры получали от 20 до 60 процентов положенного вещевого имущества. Во многих частях при суровых климатических условиях люди не обеспечиваются добротной теплой одеждой.
Питание армии в 1997 году было профинансировано лишь на 290 дней, а в остальные 75 дней войска должны были полагаться на собственную изворотливость. Газета «Красная звезда» неоднократно била тревогу по этому поводу. 24 октября 1997 года она вынесла на первую полосу заголовок «Вопрос, чем кормить солдат, становится все более острым».
Перебои в обеспечении воинских частей хлебом, мясом, рыбопродуктами, маслом и молоком стали постоянными. Произошло резкое (на 25—30 процентов) снижение питательной ценности армейского пайка. Летный состав авиации, дежурные смены РВСН и ПВО, подводники, несущие самые высокие физические и морально-психологические нагрузки, фактически обеспечиваются на уровне общевойскового пайка. То обстоятельство, что на 1998 год предусматривается самый низкий военный бюджет, позволяет предполагать, что обеспечение армии продовольствием, вещевым имуществом, другими материальными средствами и в дальнейшем будет ухудшаться.
Ощущение брошенности, подавленности, отсутствие высоких идеалов, духовно-нравственная деградация ведут многих военнослужащих к отчаянию и самоубийствам. Только в 1996 году число их выросло на 28 процентов и составило около 1 тысячи. Все это усиливает стойкую тенденцию к ухудшению самочувствия военных коллективов, обостряет напряженность в них, плодит недовольство, нервозность, межличностные и межгрупповые конфликты, неверие в способность высшего командования, руководства страны улучшить обстановку в государстве и армии. Распространяются установки типа «как власть платит нам, так и мы ей», «власть к нам, как к быдлу, так и мы к ней», «наверху все гребут под себя, и нам надо взять свое», «никому нельзя верить» и т. п. На основе таких настроений кримина-лизируется сознание, формируются установки на жестокость, насилие, цинизм, глумления и издевательства. Ухудшаются дисциплина и порядок, происходит рост казарменного хулиганства. В 1997 году, по данным Главной военной прокуратуры, более чем на 20 процентов возросла преступность, связанная с неуставными отношениями. От казарменных дебоширов пострадало свыше 1400 военнослужащих. Учащаются случаи рукоприкладства со стороны начальников, в том числе весьма высокопоставленных. В 1997 году по этому поводу заведено более 200 уголовных дел, включая даже генерал-полковника. Продолжается, несмотря на драконовские меры, рост издевательств старослужащих над молодыми. Происходит общая деградация военного социума. Солдаты все более открыто связывают свое бедственное положение с провалами политики, несостоятельностью власти.
Невыполнение правительством своих обязанностей перед армией усиливается негативным отношением со стороны многих новых «буржуев», особенно крупных, которые не хотят давать денег на оборонные нужды, скрывают доходы, не платят налоги. Об этом не раз говорили президент, члены правительства. Это подтверждаете? и многими фактами. Потрясающий случай привела 25 ноября 1997 года «Красная звезда». Выведенная из Чечни воинская часть оказалась совершенно заброшенной в пустых корпусах Ставропольского оборонного завода и доведенная до отчаяния холодом и голодом обратилась к одному из самых богатых людей России, да и мира, — президенту «Газпрома» Р.Вяхиреву — «усыновить часть». Ответа она так и не получила.
Власть понимает, что такое состояние армии не может надежно обеспечить безопасность страны. Однако при проводимой ныне политике в ближайшие годы она не способна изменить его к лучшему.
Развал советских Вооруженных Сил, военной организации Варшавского Договора, вывод из центра Европы и, по существу, ликвидация самой мощной военной группировки России, нынешний кризис российской армии коренным образом изменили глобальную военно-стратегическую ситуацию. Баланс сил резко поменялся в пользу других государств, прежде всего НАТО, и в ущерб России. Отношения ее вооруженных сил с армиями СНГ также не безоблачны и по ряду моментов ослабляют ее глобальные военные позиции, континентальную оборону.
Для того чтобы во всей полноте представить глубину военно-стратегических изменений, важно вспомнить, что бывший СССР имел самые мощные Вооруженные Силы, способные противостоять любой агрессии на Западе, Востоке и Юге. Объективно на протяжении большей части уходящего столетия они оказывали определяющее влияние на развитие армий других государств, особенно западных великих держав. Это было связано с двумя основными обстоятельствами. Советские Вооруженные Силы воплощали в себе революционное начало, более всего пугавшее Запад. Одновременно они доказали превосходящую боевую эффективность, разгромив многие казавшиеся более подготовленными армии и войска в 1918—1921 годах, а также во Второй мировой войне 1939—1945 годов, поддерживая молодые армии боровшихся с колониализмом стран, давая отпор воинственным намерениям в разных местах планеты. Запад не скрывал страха перед советскими Вооруженными Силами, считал их главным врагом и, исходя из этого, определял параметры своих армий.
После Второй мировой войны десятки государств строили свои армии по советской модели, готовили в СССР военные кадры, и многие из них поныне остаются приверженцами его идей и политики.
Нынешняя военно-политическая ситуация в определенном смысле подобна тем, которые складывались после Первой и Второй мировых войн и главным выражением которых стало исчезновение самых сильных армий — дважды германской в Европе и японской в 1945 году в Азии. Однако открывшиеся тогда возможности существенной демилитаризации мира были упущены по вине прежде всего политиков Запада (но в не меньшей мере и СССР), предпринявших и все более наращивавших новую гонку вооружений и вооруженных сил. Нынешняя ситуация открывает, быть может, самую благоприятную возможность для глубокой демилитаризации мира.
Многое в практической реализации такой возможности зависит от выбора политиков, особенно государств НАТО и прежде всего США. От Запада зависит сейчас, начнется ли демилитаризация мира или же развернется новый тур гонки вооружений и усиления милитаризации, в том числе восстановление военной мощи России (Германия в канун Второй мировой войны восстановила свою мощь и воссоздала самую сильную армию за 7—10 лет; ныне это можно сделать значительно быстрее). Самым мудрым со стороны Запада были бы: отказ от всякого использования армии в мировых делах, кроме как для прекращения конфликтов и войн; недопущение роста собственной военной силы; использование своего влияния для принятия и осуществления мировым сообществом решений о всеобщем значительном снижении военных расходов, прекращении модернизации вооружений и вооруженных сил. Самым худшим же вариантом было бы использование возникшей ситуации, чтобы закрепить и нарастить и без того подавляющее военное превосходство, применение силы для отбрасывания и устрашения России, создания военно-стратегических позиций вблизи ее границ, особенно на территории СНГ, вовлечение бывших союзников России в НАТО для утверждения своего неоспоримого господства, скрытого или открытого военного вмешательства во внутренние дела России.