В результате научных революций происходят существенные изменения в структуре научного знания, в построении научных теорий. Современная наука характеризуется возникновением метатеорий і метанаук как специфических форм научного знания, желанием осмыслить основы, которые лежат в фундаменте построения научных теорий.
Современное научное знание приобрело абстрактный характер, поскольку тяжело установить связь его понятий с объективной реальностью. Но это не сделало его менее практичным, наоборот, абстрактные теоретические системы науки нашего времени дают возможность в принципе овладевать и управлять различными процессами природы.
Анализ науки как целостной системы обусловлен ее многоуровневой сутью. Современная наука изучается в разнообразных аспектах: политико-экономическому, историко-научном, этическом, эстетическом, психологическом и др.. Решающее значение для правильного определения путей дальнейшего развития науки имеют философский, особенно логико-гносеологический і социологический аспекты изучения.
С позиций логико-гносеологического подхода, наука рассматривается как система знаний. Научное знание представляет собой идеальное творение, специфическое духовное явление, необходимый компонент науки, без которого она не существует как целостность. Однако научные знания — это еще не наука в настоящем понимании. Таковой наука становится лишь тогда, когда осуществляется процесс создания нового знания. Продуктом науки являются новые знания.
Изучения процесса возникновения нового научного знания в этом аспекте предусматривает свой подход к проблеме, другой, нежели тот, который необходим при логико-гносеологическом аспекте анализа того же процесса.
Понимание науки как системы знания целиком правомерно, поскольку ее функцией есть познание. И, конечно, такой подход к науке может быть полностью подходящим для логики науки. Но его ограниченность сразу определяется, как только подойти к науке как к сложному явлению, попробовать выяснить ее закономерности и социальные функции.
При решении этих вопросов логико-гносеологический подход является не достаточным, и его необходимо дополнить социологическим анализом науки. Социологический анализ науки приводит к пониманию ее как формы научной деятельности, области духовного производства, определенного социального института.
В рамках духовного производства исходящими для понимания и анализа сущности науки выступают уже не научные знания, а деятельность относительно их производства — научный труд. Поэтому анализ науки как системы знания может быть дополнен ее изучением как специфического вида духовного труда. Наука — не только сумма знаний, это система знаний, которая постоянно развивается и одновременно является специфическим видом духовного производства. Как система знаний наука существует и как реальный факт, прежде всего в самом процессе научной деятельности, и как результат научной деятельности. Социологический анализ науки предусматривает так же рассмотрение ее как определенного социального института. В науке как в сложной социальной системе заложен свой механизм развития. И поэтому понятие "социальный институт" должно благоприятствовать нахождению внутренних споров науки и механизмов ее развития.
Анализ институционализированной науки как формы организации общественных отношений в научной деятельности дает возможность выделить такие ее основные стороны. Наука как социальный институт представляет собой организацию людей, которые занимаются научной деятельностью. Внутри научные отношения получают характер связи между субъектами научной деятельности.
Поэтому наука как социальный институт является организацией не только людей, которые занимаются научной деятельностью, но и организацией ее материально-технической базы. Люди, профессионально занятые научной деятельностью, и материальные средства совершения этой деятельности являются теми элементами, которые необходимо организовать в социальный институт.
Итак, наука как социальный институт являет собой объединения профессионально занятых научной деятельностью людей и материальных средств ее проведения в образе системы организаций для выполнения функций осмысленного и целенаправленного управления научной деятельностью.
Несомненно, наука — очень сложный и многоаспектный социальный феномен. Она одновременно является системой объективных знаний и определенным видом деятельности людей, средством познания мира, важным фактором развития производства и орудием преобразования мира.
Системный подход к изучению науки дает возможность определить ее внутреннюю природу как определенную целостную систему, что представляет собой органическое соединение взаимосвязанных сторон: научного знания і научной деятельности. Будучи такой системой, наука играет роль социального института.
Другими словами, система научной деятельности представляет собой процесс циклического движения научного знания. Научное знание в этой системе переходит из состояния покоя в состояние развития, то есть из состояния опредмеченой научной деятельности в состояние живой научной деятельности и наоборот.
Представление о науке как целостной социальной системе необходимо прежде всего для того, чтобы раскрыть внутренний механизм ее саморазвития. Такой подход к науке дает возможность выработать системное представление о ее внутренней структуре.
Наука, таким образом, выступает как социальный организм, который охватывает деятельность людей, направленную на получение научного знания, средств этой деятельности и непосредственный продукт — научное знание. Ядром такого организма является научная деятельность, без какой нет других компонентов науки. Целостность же его базируется на том, що наука всегда выходит не только из познания действительности, но и из научного знания; научное знание в свою очередь активно влияет на неё и органически вплетается в её материю, то есть является продуктом предыдущей и средством следующей научной деятельности. Рассмотрение науки как единства опредмеченой деятельности (знания) и живой деятельности (полученное знание) переходит традиционную ограниченность логико-гносеологического и философско-социологического подходов к неё.
Рассмотренные составляющие элементы системы «наука», неразрывно связаны между собою, обуславливают способность науки исполнять определённые социальные функции, что играет важную роль в развитии общества. Реализуя свои социальные функции, наука включается в процесс развития как его интегрирующий фактор, а цели общества становятся органическими стимулами развития науки. Социальные функции науки носят объективный характер и определяются общественными потребностями.
Наука как система знания исполняет определённые логические функции. Когда наука существовала в форме неразделённого целого, у неё вообще не могло быть никакой логической структуры, потому что не было создано чётких научных теорий с определённой структурой, системой доказательств и т. д. Фиксация некоторых фактов, гениальные предположения, фантастические представления — вот что создаёт содержание неразделённой науки. Логическую структуру наука стала приобретать, когда из неё начали выделяться отдельные отрасли с относительно строгими научными теориями.
Приобретение наукой логической структуры предусматривает прежде всего чёткое определение предмета её изучения, особенности которого много в чём определяют науку.
Так как науки отличаются по предмету, мерой зрелости развития, можно говорить о своеобразии логической структуры каждой науки.
Элементами логической структуры науки являются: 1) основы, 2) законы, 3) основные понятия, 4) теории, 5) идеи.
Основы науки. Необходимо выделить два виды основ науки: те, которые находятся за её границами, и те, которые входят в саму систему науки. Основой любой науки и всего знания в целом является материальная действительность и практическая, деятельность человека. Первая определяет объективное содержание любой науки, так как все науки имеют дело с отображением закономерностей движения явлений объективного мира. Другая — критерий истинности научных теорий.
Основы науки, которые входят в её систему, составляют прежде всего те её теоретические положения, которые выражают общие закономерности предмета данной науки, и рассматриваются в какой-то мере с определённой стороны во всех её теориях. Эти положения берутся за основу при логическом строении данной науки. Например, в геометрии такими положениями выступают её аксиомы, которые раскрываются в виде определений, постулатов, общих понятий.
Кроме того, в структуре науки можно выделить три блоки основ: І) идеалы и нормы научного познания; 2) научная картина мира; 3) философские основы.
Научное знание регулируется определёнными идеалами и нормами, которые выражают целевые установки науки. Это — идеалы и нормы доказательств и обоснованности знания. Эти те основные формы, в которых реализуются и функционируют идеалы и нормы научного познания.