Сельхозугодья края занимают 87, 8 процента территории края, леса - 1, 7 процента, воды - 1, 8 процента, прочие земли - 8, 7 процента.
Климат умеренно-континентальный. Территория делится на 4 природные (полупустыни, степи, лесостепи, предгорья) и климатические (крайне засушливая, засушливая, неустойчивого увлажнения, достаточного увлажнения) зоны.
Рельеф края разнообразен и делится по абсолютным высотам на низменный (менее 200 м), возвышенный (200-500 м) и горный (более 500 м). Почти 90 процентов площади края расположено на Предкавказской равнине, включающей в себя и Ставропольскую возвышенность (300 - 600 м), где расположен город Ставрополь. В предгорной части края расположены всемирно известные курорты Кавказских Минеральных Вод (города Пятигорск, Кисловодск, Ессентуки, Железноводск).
Предгорная часть территории края является особо охраняемым эколого-курортным регионом Российской Федерации - Кавказские Минеральные Воды.
Край располагает высокопродуктивными черноземными почвами. Недра края богаты различными полезными ископаемыми: газом, нефтью, редкоземельными металлами, строительными материалами, лечебными грязями, термальными и минеральными водами. Средняя температура воздуха по краю: январь - 3 - 5 град. С, июль + 17 + 25 град. С0.
Принятая в крае система административно-территориальных образований включает 26 районов, 10 городов краевого значения. На его территории расположено 19 городов (в том числе 10 городов краевого значения), 6 рабочих поселков, 1 курортный поселок, 736 иных населенных пунктов.
По состоянию на начало 2002 года в крае проживает 2644 тыс. жителей более 90 национальностей, из которых 84 процента составляют русские. Доля городского населения превысила 55 процентов общей численности. Плотность населения - 39, 9 человек на 1 кв. км, что почти в 5 раз превышает среднюю плотность по Российской Федерации. Население города Ставрополя - 337, 4 тысячи человек. Средний возраст населения края - 37 лет.
Основные отрасли экономики: промышленность, сельское хозяйство, строительство, торговля и общественное питание, транспорт и связь.
Динамика валового регионального продукта (далее - ВРП) за 2006 - 2008 годы (в действующих ценах) показывает ежегодное его увеличение: с 40, 7 млрд рублей в 2006 году, 58, 8 млрд. рублей в 2008 году до 76, 2 млрд. рублей в 2007 году. При этом темп роста ВРП в сопоставимых ценах в последние три года составлял: в 2006 году - 104, 1 процента, в 2007 году - 106, 5 процента, в 2008 году - 108, 3 процента.
Таблица 2.1. Валовой региональный продукт
| Показатель | 2006 год | 2007 год | 2008 год |
| ВРП края (в действующих ценах), млн. рублей | 40736, 6 | 58807, 1 | 76180, 5 |
| ВВП Российской Федерации, % | 105, 4 | 109, 0 | 105, 0 |
| ВРП края, % | 104, 1 | 106, 5 | 108, 3 |
| В действующих ценах на душу населения, тыс. руб.: | |||
| ВВП Российской Федерации | 32, 6 | 50, 2 | 62, 5 |
| ВРП Российской Федерации (из суммы регионов) | 28, 5 | 43, 3 | 55, 2 |
| ВРП края | 15, 1 | 21, 9 | 28, 5 |
| Место, занимаемое среди субъектов Российской Федерации по производству ВРП на душу населения | 59 | 59 | 56 |
Доля отраслей, производящих товары, в общем объеме валового регионального продукта возросла с 43, 7 % в 2006 году до 49, 3 % в 2001 году; доля отраслей, оказывающих услуги, соответственно снизилась с 50, 5 % до 45, 5 %; чистые налоги на продукты составляли в структуре ВРП соответственно 5, 2 и 6, 3 %.
Динамика основных показателей социально-экономического развития края за последние три года свидетельствует о том, что в экономике края преодолен кризис: стабилизировалась ситуация в сфере материального производства, повысился уровень жизни населения, укрепилась бюджетная система.
Таблица 2.2. Основные показатели экономического развития края, в % к предыдущему году
| Показатель | 2006 год | 2007 год | 2008 год |
| Валовой региональный продукт | 104, 1 | 106, 5 | 108, 3 |
| Продукция промышленности | 119, 2 | 106, 4 | 122, 8 |
| Продукция сельского хозяйства | 97, 2 | 103, 1 | 113, 5 |
| Инвестиции в основной капитал | 101, 2 | 171, 6 | 89, 7 |
| Ввод в действие общей площади жилых домов | 105, 7 | 85, 7 | 85, 8 |
| Оборот розничной торговли | 90, 1 | 115, 9 | 109, 8 |
| Объем платных услуг населению | 118, 2 | 106, 0 | 102, 1 |
| Экспорт товаров | 74, 1 | 137, 6 | 105, 9 |
| Импорт товаров | 87, 0 | 126, 4 | 119, 6 |
| Реальные располагаемые денежные доходы | 86, 6 | 109, 6 | 100, 3 |
Приведенные данные свидетельствуют об устойчивом развитии реального сектора экономики.
Однако, социально-экономическое развитие края в целом обладает определенной спецификой, которая значительно влияет на состояние финансовой системы края и социальной сферы.
Плотность населения края с учетом миграционных процессов в 5 раз превышает среднюю плотность населения Российской Федерации. При этом, в структуре населения края 26, 5 % занимают пенсионеры. В результате, Ставропольский край по основным показателям социально-экономического развития в пересчете на душу населения занимает лишь 58-е место среди субъектов Российской Федерации.
Важной проблемой экономики Ставропольского края является диспропорция между темпами роста ВРП и затрат на социальную сферу. За последние десять лет темп роста затрат на социальную сферу опережал темпы роста ВРП.
Другая важная проблема связана с тем, что несмотря на абсолютный ежегодный прирост собственных доходов в бюджете Ставропольского края, их доля в объеме ВРП сокращается. Так, в 2002 году доля собственных доходов бюджета Ставропольского края в ВРП составляла 12, 3 %, 1996 - 10, 7 %, 1997 - 10, 4 %, 2005 - 10, 1 %, 2006 - 9, 1 %, 2007 - 9, 5 %, 2008 - 10 %. Это, с одной стороны - результат снижения налоговых ставок и перераспределение налоговых потоков в пользу федерального центра, а с другой - свидетельство сохранения в экономике значительных объемов «теневого» оборота.
Рост объемов производства промышленной и сельскохозяйственной продукции подтверждает, что Правительством края выбрана правильная стратегия социально-экономического развития края, которая направлена на создание благоприятных условий для производителей товаров и услуг.
К началу 2005 года число учтенных субъектов всех отраслей экономики (организаций, их филиалов и других обособленных подразделений) составило 62, 5 тыс. единиц.
Промышленность занимает ведущее место в экономике края. Она оказывает существенное влияние на развитие других секторов экономики. В ней занято 16, 9 % работающего населения края, сосредоточено 48, 2 % основных фондов, создается 23, 8 % ВРП. Промышленное производство Ставропольского края обеспечивает более 86, 3 % экспорта, 38, 3 % налоговых платежей и других доходов в бюджеты всех уровней.
Всего в промышленности края зарегистрировано - 5, 5 тыс. (8, 8 %) организаций, их филиалов и других обособленных подразделений.
Промышленный комплекс края насчитывает 373 крупные и средние организации.
Электроэнергетика края представлена самой мощной на Северном Кавказе Ставропольской ГРЭС (2400 мвт), Невинномысской ГРЭС (1340 мвт), Каскадом Кубанских ГЭС, состоящих из 7 гидростанций. В 2001 году электростанциями края выработано 17, 9 млн. квт. час. электроэнергии, большая часть которой потребляется другими субъектами Российской Федерации.
Химическую продукцию выпускают крупнейшие на Северном Кавказе организации: ОАО «Невинномысский Азот», ООО «Ставролен», ОАО «Ставбытхим», ОАО «Арнест». В машиностроении известны АООТ «Завод поршневых колец «Стапри», ОАО «Автоприцеп – Камаз», ЗАО «Красный металлист», ОАО «Пятигорсксельмаш – Инико», ОАО «АрЗИЛ2», ОАО «Краст», ОАО «Специнструмент», ОАО НПО «Квант», ОАО «Завод синтетических корундов «Монокристалл» и другие.
Машиностроительный комплекс производит автоприцепы различной грузоподъемности, автомобильные краны, деревообрабатывающие станки, измерительный инструмент, поршневые кольца; организации химической промышленности выпускают удобрения, химические реактивы, бытовые аэрозольные препараты, люминофоры, полиэтилен, светочувствительные материалы для полиграфии, фоторезисты позитивные и т. д.; в электротехнической промышленности производятся полупроводниковые материалы, синтетические кристаллы сапфиров для оптоэлектронных приборов, полупроводниковые преобразователи, дозиметры.
Пищевая промышленность представлена организациями, выпускающими крупяные, макаронные изделия, мясную, молочную и овощную продукцию различной степени переработки, винно-водочные и безалкогольные напитки и другую продукцию. Крупнейшими из них являются: ОАО «Консервный завод «Ставропольский», ОАО «Ставропольсахар», ООО «Кока-Кола Ставрополье Боттлерс», ОАО «Кавминводы», ОАО «Нарзан», ОАО «Мясокомбинат «Пятигорский», ОАО «Молочный комбинат «Ставропольский», ОАО «Холод», АООТ «Сыродел» Ипатовского района и другие.
За последнее десятилетие отраслевая структура промышленного производства претерпела значительные изменения. Структурные сдвиги в промышленности за этот период характеризуются повышением доли продукции химической и нефтехимической, топливной отраслей промышленности, при одновременном сокращении доли электроэнергетики, пищевой и промышленности стройматериалов.
В 2007 году в структуре промышленного производства доминирующее положение занимали 5 отраслей - электроэнергетика, химическая и нефтехимическая, пищевая, машиностроение и металлообработка, топливная, на долю которых суммарно пришлось более 85 % общего объема.
Таблица 2.3. Отраслевая структура промышленного производства, в % к общему объему производства
| Показатель | 2006 год | 2007 год | 2008 год |
| Продукция промышленности, всего в том числе: | 100, 0 | 100, 0 | 100, 0 |
| электроэнергетика | 23, 2 | 26, 3 | 27, 6 |
| топливная | 4, 7 | 5, 5 | 5, 6 |
| химическая и нефтехимическая | 20, 4 | 22, 1 | 20, 7 |
| машиностроение и металлообработка | 11, 8 | 10, 9 | 10, 5 |
| лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная | 1, 0 | 0, 7 | 0, 9 |
| стройматериалов | 3, 3 | 2, 8 | 2, 8 |
| стекольная и фарфоро-фаянсовая | - | 2, 4 | 2, 3 |
| легкая | 1, 0 | 1, 1 | 1, 0 |
| пищевая | 25, 3 | 22, 0 | 20, 7 |
Динамика промышленного производства в крае до 1998 года характеризовалась снижением объемов производства. В 2003 году объем промышленного производства составил 83, 7 % от уровня 2005 года. В 1998 году в промышленном производстве края наметились положительные сдвиги - индекс физического объема промышленного производства возрос относительно 2003 года на 3, 5 %. В 2008 году рост объемов промышленного производства сохранился - индекс физического объема промышленного производства составил 122, 8 % от уровня 2007 года (по России - 104, 9 %).