В своей философской системе Гегель придает особое значение проблеме развития духа. В 1807 г. он пишет специально посвященную этому вопросу работу, которая называется «Феноменология духа».
Определяя субъективный дух как первый этап развития духа, немецкий мыслитель начинает его анализ с такого феномена, как душа. Душа представляет собой единство духа и тела. Когда же душа отрицает свое единство с телом, когда она начинает рассуждать о том, что представляет собой отдельно душа и что представляет собой отдельно тело, возникает сознание. По мнению Гегеля, сознание – это представление души о самой себе.
Индивидуальное сознание, отмечает он, не является чем-то статичным, а представляет собой динамичный процесс, который начинается с обыденного сознания и восходит к философскому мышлению и абсолютной истине. Первый этап сознания можно назвать теоретическим, или созерцающим. Начинается он с ощущений, в которых вещь еще не дана, не определена. На этапе восприятия она предстает уже как нечто целое. Следующий этап движения сознания – это этап мысли, или рассудка, по существу, это – опытное естествознание. Рассматривая рассудок, а вместе с ним и естествознание, Гегель видит ограниченность не только рассудка-, но и самой науки. В рамках науки, считает он, предмет противостоит человеческому «Я», понятие о предмете находится в противоречии с самим предметом, поскольку любое научное понятие рассматривает его не как целостность, а только с какой-либо одной стороны. В связи с этим ни одна из научных истин не может претендовать на роль абсолютной истины. Сам рассудок нуждается в корректировке.
В качестве предмета рассмотрения сознания может выбрать не только вещь, но и себя самое, т.е. перейти на ступень самопознания. На этой ступени предмет и сознание оказываются тождественными, поскольку сознание само определяет свой предмет и тем самым само становится активным, действующим, «практическим». Именно на этом этапе проявляется свобода Немецкий мыслитель убежден в том, что свобода возможна только через разум, через его развитие.
Согласно Гегелю, важную роль в процессе становления, а следовательно, и свободы, играет труд. Только в труде, отмечает он, раб осознает своё рабское положение. А сам господин обретает подлинную свободу только через освобождение раба. Признавая позитивную роль труда, немецкий мыслитель указывает и на его негативные моменты, особенно в условиях машинного производства. Свобода, обнаруженная на этапе самосознания, проявляется в определенных исторических формах, таких как "скептицизм", "стоицизм", "несчастное сознание" (христианская религия).
Исследуя себя, сознание может усмотреть в самом себе полноту реальности, т.е. обнаружить, что мир - это не изолированные фрагменты, а целостность, а также найти в реальности и в самом себе элементы всеобщности. В этом случае сознание переходит на этап разума. Разум у Гегеля выступает в двух основных формах: 1) разум "наблюдающий", который открывает в мире разумное начало (законы природы, человеческой психики и т.д.) - это теоретическое естествознание; 2) "разумное самосознание", деятельный разум, осуществляющий себя в мире.
Разум - это последний уровень развития субъективного духа. Это тот дух, который осуществил синтез души и сознания. Именно этот дух, разрешив противоречие между природой и разумом, приходит к убеждению, что они не только составляют целостность, но и являются тождественными.
Завершив свое развитие, субъективный дух совершает восхождение к социальному бытию, т.е. переходит в иную сферу - сферуобъективного духа. По своему содержанию объективный дух представляет собой сферу социальной жизни, которая является надындивидуальной целостностью, возвышающейся над отдельными людьми и существующей по отношению к ним объективно. Объективный дух проявляет себя в виде различных связей и отношений между людьми. Не только природа, но и общество рассматривается Гегелем как инобытие Абсолютной идеи.
Индивидуальное сознание не случайно движется в сторону сознания общественного. Согласно Гегелю, индивидуальное сознание социально, т.е. оно не существует вне общества, оно исторично, поскольку любая идея, любое понятие, которыми пользуется индивидуальное сознание, представляет собой итог развития человеческой культуры, человеческого духа. Развитие индивидуального сознания повторяет развитие человеческого рода. Для Гегеля оказывается неприемлемым вывод Р.Декарта об автономии, самодостаточности индивидуального сознания. Согласно немецкому мыслителю, становление индивида должно состояться через его приобщение к культуре (Абсолютной идее), через освоение не только понятий, идей, но и самих механизмов интеллектуальной деятельности. Тем самым Гегель делает важный вывод о социокультурной обусловленности индивидуального познавательного процесса. В силу этой обусловленности субъективный дух, индивидуальное сознание, является исходной ступенью постижения Абсолютной идеи и источником ее развития. Лишая индивидуальное сознание абсолютной автономности, Гегель в тоже время «закрепляет» ее за «мировым разумом»,наделяя его неограниченным возможностями «творить из самого себя». Конкретизируя своё представление об объективном духе, Гегель прежде всего обращается к такому явлению, как право. По его мнению, право является непосредственным бытием свободы, поскольку оно противостоит произволу. Право – это объективное существование определенного общественного интереса. Само право имеет три уровня. Первый уровень – «абстрактное права» - строится на основе договора. Будучи системой юридических норм, оно существует объективно, независимо от сознания отдельных людей, являясь в то же время лишь внешней стороной права.
Но если бы право обладало только объективными характеристиками, его было бы невозможно выполнять без физического принуждения. Именно на эту проблему обращает внимание немецкий мыслитель. Он подчеркивает, что для права очень важно не столько содержание, сколько смысл, который оно имеет для человека. В связи с этим в праве всегда есть субъективное начало. Этот смысл права раскрывается в морали, которая представляет собой убеждения человека, проявления его свободы воли, т.е. личную позицию человека.
Вместе с тем Гегель считает, что синтез морали и права возможен лишь в рамках конкретных социальных форм, которые определяют содержание самого права. Результатом такого синтеза является конкретная социально-моральная действительность – нравственность. Последняя представлена в трех формах: семья, гражданское общество и государство. Немецкий мыслитель последовательно осуществляет свой исторический подход, согласно которому человек не может поступать независимо от времени, места и условий, в которых он живет.
Рассматривая уровни организации нравственности, Гегель особую роль отводит государству. Для него государство – это особая субстанция, которая объединяет в себе семью и гражданское общество, это воплощение разума, который стремится к действительности, к своей реализации в условиях конкретного общества. Поэтому, если человек не принимает участия в жизни государства, считает немецкий мыслитель, он утрачивает связь с действительностью. Государство представляет собой результат закономерного развития, лучшей формой его организации является конституционная монархия, поскольку именно она позволяет достойным занять подобающее им место. Идеальное государство типа конституционной монархии служит, по мнению Гегеля, гарантом нравственности, даже если это государство будет вести войну. В рассуждениях немецкого философа о государстве хорошо просматривается противоречие между его диалектическим методом, требующим развития, и его системой идей, которая утверждает, в частности, что в сфере объективного духа вершина уже достигнута – это прусская конституционная монархия.
Огромный интерес проявляет Гегель к человеческой истории. Если природа, согласно ему, изменяется путем бесконечных повторений, то в истории наблюдаются совершенствование и прогресс. История, считает немецкий философ, представляет собой целостный процесс, в рамках которого связь прошлого и будущего осуществляется через настоящее. В истории господствует
Закономерность, в ней нет случайных этапов и событий. Тем самым Гегель признает и обосновывает линейно-поступательную модель исторического процесса, сложившуюся в рамках новоевропейской философии. Исторический процесс по сути своей духовен, в нем господствует Абсолютная идея, поскольку человек способностью осознать ее и воплотить в своем историческом развитии. История, понимаемая Гегелем как исключительно закономерный процесс, рассматривается как всемирная история. Критерием прогресса становится степень исторической необходимости, что и является свободой. Опираясь на один из своих исходных принципов – принцип пантологизма, согласно которому «все действительное разумно, все разумное действительно», Гегель делает вывод о том, что действительность должна подчиняться разуму. Применительно к истории это, что действительность должна соответствовать тем социальным проектам, которые сконструированы разумом. Таким образом, сущность разума не исчерпывается гносеологическими характеристиками (его познавательной способностью) или онтологическими возможностями (способность проникать в сущность бытия и воссоздавать его), разум приобретает проективные качества, становится инструментом преобразования истории, чуть ли не механизмом «сотворения мира».
Однако идея составляет лишь основу истории, её фундамент, в то время как движущей силой истории всегда является страсть. Поэтому действия людей большей частью являются неосознанными, а значит, несвободными. И здесь важная роль принадлежит великим личностям, которые воплощают в себе дух времени и дух своего народа.