У развитых народов мифы связывались друг с другом, выстраивались в единое повествования. Миф –наиболее ранняя форма духовной культуры человечества –объединял в себе зачатки знаний, религиозных верований, политических взглядов, разных видов искусства, философии. Лишь впоследствии эти элементы получили самостоятельную жизнь, развитие. Миф выступал как единая, нерасчлененная, универсальная форма познания. Он выражал мироощущение, мировосприятие, миропонимание эпохи, в которую создавался. В мифологическом сознании запечатлено поэтическое богатство и мудрость различных народов. В мифологии отсутствовали отчетливые разграничения мира и человека, мысли и эмоции, знаний и художественных образов, идеального и вещественного, объективного и субъективного. Человеческая мысль проведет эти различия позже. В мифологии же все слитно, не расчленено. Это- целостное миропонимание, в котором различные представления увязаны в единую образную картину мира, сочетающую в себя реальность и фантазию, естественное и сверхъестественное, значение и веру, мысль и эмоции. Природу мифологического сознания нужно осмысливать в рамках той исторической эпохи, в какой оно жило полнокровной жизнью, было основным способом понимания мира. Миф выполнял многообразные функции. С его помощью прошлое связывалось с настоящим и будущим, формировались коллективные представления того или иного народа, обеспечивалась духовная связь поколений. Мифология закрепляла принятую в данном обществе систему ценностей, поддерживала, поощряла определенные формы поведения. Мифологическое сознание заключалась в себе также поиск единства природы и общества, мира и человека, разрешения противоречий, гармонии, внутреннего согласия человеческой жизни.
Через эпос, сказки, легенды, исторические предания мифологические образы, сюжеты вошли гуманитарную культуру различных народов- в литературу, живопись, музыку, скульптуру. Так, древнегреческая миология отражена в произведениях литературы и искусстве. Известно, как много мифологических образов вобрал в себя поэтический язык А.С. Пушкина. Мифами наполнены мировые религии- христианство, ислам, буддизм. Кроме того, некоторые особенности мифологического мышления сохраняются в массовом сознании и тогда, когда мифология утрачивает свою прежнюю роль. С угасанием первобытных форм общественной жизни миф как особая степень развития общественного сознания изжил себя, сошел с исторической сцены. Но не прекратил начатый мифологическим сознанием поиск ответов на особого рода вопросы –происхождении мира, человека, культурных навыков, социального устройства, тайны рождения смерти –коренные вопросы всякого мировоззрения. Их унаследовали от мифа сосуществующие в веках две важнейшие формы мировоззрения – религия и философия.
Миф служит для оправдания определенных общественных установок, для санкционирования определенного типа верований и поведения. В период господства мифологическое мышление еще не возникла потребность в получении специальных знаний. Таким образом, миф- это не первоначальная форма знания, а особый вид мировоззрения, специфическое образное представление о явлениях природы и коллективной жизни.
Если применительно к мифу можно говорить о познании, то слово «познание» здесь имеет смысл не традиционного добывания знания, а мироощущения, чувственного сопереживания. (так мы употребляем этот термин в высказываниях «сердце дает о себе знать», «познать женщину» и т. д.).
Основным принципом решения мировоззренческих вопросов в мифологии был генетический. Объяснения по поводу первоначала мира, происхождения природных и общественных явлений сводились к рассказу о том, кто кого породил. Так, в знаменитой «Теогонии» Гесиода и в «Илиаде» и «Одиссее» Гомера — наиболее полном собрании древнегреческих мифов — процесс творения мира представлялся следующим образом. В начале существовал лишь вечный, безграничный, темный Хаос. В нем заключался источник жизни мира. Все возникло из безграничного Хаоса — весь мир и бессмертные боги. Из Хаоса произошла и богиня Земля — Гея. Из Хаоса, источника жизни, поднялась и могучая, все оживляющая любовь — Эрос.
Безграничный Хаос породил Мрак — Эреба и темную Ночь — Нюкту. А от Ночи и Мрака произошли вечный Свет — Эфир и радостный светлый День — Гемера. Свет разлился по миру, и стали сменять друг друга ночь и день.
Могучая, благодатная Земля породила беспредельное голубое Небо — Урана, и раскинулось Небо над Землей. Гордо поднялись к нему высокие Горы, рожденные Землей, и широко разлилось вечно шумящее Море. Небо, Горы и Море рождены матерью Землей, у них нет отца. Дальнейшая история порождения мира связана с браком Земли и Урана — Неба и их потомков. Аналогичная схема присутствует в мифологии других народов мира. Например, можем познакомиться с такими же представлениями древних евреев по Библии — Книга Бытия.
Миф обычно совмещает в себе два аспекта — диахронический (рассказ о прошлом) и синхронический (объяснение настоящего и будущего). Таким образом, с помощью мифа прошлое связывалось с будущим, и это обеспечивало духовную связь поколений. Содержание мифа представлялось первобытному человеку в высшей степени реальным, заслуживающим абсолютного доверия.
В мифологии человек растворяется в природе, сливается с ней как ее неотъемлемая часть.
Мифология играла огромную роль в жизни людей на ранних стадиях развития. Они были важными стабилизаторами общественной жизни. Главное значение мифов состоит в том, что устанавливают гармонию между миром и человеком, природой и обществом, обществом и индивидом и, таким образом, обеспечивали внутреннее согласие человеческой жизни.
На ранней стадии человеческой истории мифология не была единственной мировоззренческой формой. В этот же период существовала религия.
В первобытном обществе мифология находилась в тесном взаимодействии с религией. Мифология существует отдельно от религии как самостоятельная, относительно независимая форма общественного сознания. Но на самых ранних стадиях развития общества мифология и религия составляли единое целое, то есть с точки зрения мировоззренческих конструкций, мифология и религия не разделимы.
Мировоззренческие конструкции, включаясь в культурную систему, приобретают характер вероучения. И это придает мировоззрению особый духовно-практический характер. Мировоззренческие конструкции становятся основой формальной регуляции и регламентации, упорядочения и сохранения нравов, обычаев, традиций. С помощью обрядности, религия культивирует человеческие чувства любви, доброты, терпимости, сострадания, милосердия, долга, справедливости и т.д., придавая особую ценность, связывая их присутствие со священным, сверхъестественным.
Религия-(от латинского religio–благочестие, набожность, святыня, предмет культа) -такая форма мировоззрения, в которой освоение мира осуществляется через его удвоение на посюсторонний- «земной», естественный, воспринимаемый органами чувств, и потусторонний- «небесный», сверхъестественный, сверхчувствительный.
Основная функция религии состоит в том, чтобы помочь человеку преодолевать исторически изменчивые, переходящие, относительные аспекты его бытия и возвысить человека до чего-то абсолютного, вечного. Выражаясь философским языком, религия призвана «ускорить» человека в трансцендентное. Специфика религии–в особом характере мира и его смысловой роли. Основу религиозного мировоззрения составляет вера в существование той или иной разновидностей сверхъестественных сил и в и их главенствующую роль мировоззрении и жизни людей.
Вера–способ существования религиозного сознания, особое настроение, переживание, характеризующее его внутреннее состояние. Внешней, социально значимой формой проявления веры служит культ – система утвердившихся ритуалов, догматов. Общественно значимые представления, чувства, действия сочетаются с религией, как и в мировоззрении вообще, с индивидуальной сопричастностью людей ее идеям, образом, смыслам, с их личным творчеством.
Религиозные представления невозможно вывести из чувств, переживаний отдельного человека. Они- продукт исторического развития общества. Существовало и существует множество вариантов религиозных верований. Такие формы религии, как христианство, буддизм, ислам, считаются мировыми и по сей день имеют большое число приверженцев в разных странах. Религия- социально организованная (и организующая) вера человеческих сообществ, форма их поколения «высшим силам», а тем самым воплощенным в них наиболее почитаемые данным обществом ценностям.
Природа религиозного мировоззрения сложна и тредует тщательного изучения. До недавнего времени его оценка в нашей литературе крайне упрощалась и огрублялась; оно истолковывалось просто как система «невежественных» представлений о мире и человеке. Между тем религия- определенное явление духовной культуры, форма идеологии, имеющая социальную природу и функции. Идейное содержание и общественные роли религиозных учений неоднозначны, подвержены историческим переменам, переосмыслению.