Мы воспринимаем ХVIII в. как утро культуры Нового времени, а творцы новой культуры едва-едва выбирались из интеллектуальных дебрей средневековья. Они были уже настолько сведущими в химии, чтобы приходить к пониманию тщетности поисков философского камня для превращения минералов в золото. Но идея существования некоего могучего средства, трансформирующего хаос в упорядоченность, оставалась стержнем, организующим их сознание.
Барокко воспитало людей, уверенных в своей способности все объяснить, все переделать. Надо было, как казалось, только найти один-единственный универсальный принцип, объясняющий всеобщность взаимосвязей и поражающую воображение гармонию Мира. Таким принципом показалась мыслителям ХVIII в. естественная природа Разума. К середине ХVIII в. просветительство заняло господствующее положение в умах образованных людей того времени. "Философские письма" Вольтера, связавшие английскую и французскую философские традиции, его "Замечания на "Мысли" Паскаля", ставшие жизнерадостным гимном возможностям человека в его "земном уделе", и "Рассуждения о причинах величия и падения римлян" Монтескье, подчеркивавшие связь состояния законов Римской империи с гибелью гражданских добродетелей римского общества, придали новое качество интеллектуальной жизни Франции. Работы эти появились почти одновременно - в начале 1730-х гг. Они свидетельствовали, что центр развития просветительства отныне переместился во Францию.
Французские просветители почти на две трети столетия стали лидерами интеллектуального творчества целой эпохи и властителями дум образованных людей всего цивилизованного мира. Французские просветители, как казалось, нашли, наконец, способ перестроить мир на принципах разума и справедливости. Они увидели в ходе истории обоснование своей идеи о побеждающей тьму невежества силе развития наук и искусств. Результаты развития наук и искусств они назвали цивилизацией. Не им, однако, суждено было создать науку о культуре. Их внимание к наукам и искусству породило особое видение истории, которое они назвали философской историей. Ее стержнем была культурологическая трактовка понятия "исторический прогресс".
Взгляды просветителей 30-90-х гг. ХVIII в., особенно французских, рассматриваются обычно с точки зрения их связи с развитием революционной идеологии. В них выделяются прежде всего антиклерикализм и материализм, иногда сильно преувеличенныe, или попытки использовать разум для морального и интеллектуального раскрепощения личности. Вряд ли уместно противопоставлять друг другу разные ипостаси Просветительства. Его противоречивые черты дополняли друг друга, рождая неповторимое своеобразие интеллектуальной жизни эпохи. Просветители были детьми переходной эпохи. Причиной назревающего социального кризиса они считали тьму невежества, рожденную мрачным средневековьем. Страстное желание расстаться с ней задавало преобладание критицизма в умах интеллектуалов. Своим критицизмом, как показало время, Просветительство само усиливало кризисное состояние общества и ускоряло приближение революционных событий.
Для данной темы важна другая черта просветительской мысли, упоминаемая не реже, но лишь как следствие просветительского критицизма. Всеобщая переоценка ценностей - такова, скорее всего, генеральная характеристика Просвещения, "когда переоценка ценностей и критика сущего происходит на всех ступенях социальной лестницы, с тем только различием, что на уровне "культуры ученой" она раздавалась преимущественно в светских салонах, а на уровне "культуры фольклорной" она то и дело выливалась в открытые народные восстания". Стихия народных бунтов в конце концов слилась в революцию, ставшую началом нового мира, но положившую пределы самому Просвещению. На развитии представлений о культуре и цивилизации более сильно сказались изменения в интеллектуальной жизни эпохи и рождение салонной культуры.
С точки зрения культуры ХХ в. салонная культура выглядит элитной, замкнутой, изысканно-старомодной, слегка средневековой. В онтологическом плане культурного развития она предстает как ступень в демократизации культуры. Салон - порождение городской жизни, средоточие культурного взаимодействия, где фактором развития культуры становится общение. Значение салона в демократизации культуры видится четче при обращении к роли города в культурном онтогенезе. Как отмечает М. С. Каган, город способствовал автономизации культуры, ее превращению в достаточно самостоятельную силу, преобразующую само общество, его политику, экономику, самое общественную структуру. М. Вебер говорил о социогенных функциях религиозной морали и ее взаимодействии с культурой труда. Ф. Бродель писал о влиянии материальной культуры на изменение облика общества. В данной же лекции подчеркивается более частный аспект, сыгравший, тем не менее, важную роль в осознании значения культуры как объекта изучения.
Светская гостиная, салон - явление культуры Нового времени, существенно расширившее аудиторию, интересующуюся знаниями. Ведь в повседневную жизнь Нового времени салон вошел не только аристократической гостиной, но и выставкой-продажей произведений искусства, названием выставочных залов и художественных магазинов, американскими салунами, наконец, в массе своей весьма далекими от аристократизма. Салонная культура не случайно привлекает внимание исследователей. С ее развитием связан резкий скачок в интеллектуальной жизни эпохи, ибо одним из существеннейших толчков к демократизации знаний стало не столько разрушение классовых перегородок, сколько женское просвещение. В салонах был начат путь к женской эмансипации, и именно образованные женщины эпохи Просвещения стали той благодатной почвой, которая рождала новую, просвещенную, публику. Недаром в последующих поколениях век Просвещения стал восприниматься как век салонной культуры, и даже его хронологические рамки свелись в массовом сознании ко времени господства идей французского просветительства.
Просвещенная публика, быстро перераставшая узкие рамки аристократической культуры, давала создателей и потребителей новой культуры. Это просвещенная публика жаждала демократизации общества. Демократизации как культурной, так и политической. В ХVIII в. "просвещенная" или "образованная" публика стала новым фактором, влиявшим на развитие общества, практически новым общественным образованием, "сословием" ( в терминологии того времени) со своими чертами и чаяниями. Истоком своим это явление культуры Нового времени имеет салонную культуру. Рождение и распространение салонной культуры было признаком более широкого распространения знаний, их растущей популярности. Знание перестало быть признаком цеховой принадлежности, оно все больше и больше стало интересовать неспециалистов. И именно этот растущий интерес непрофессионалов значительно увеличил познавательный потенциал Просветительства.
Дух салонной культуры нашел отражение в одном из популярнейших произведений, связавшем культуру двух веков - в "Рассуждениях о множественности миров" Бернара Ле Бовье де Фонтенеля, ученого и писателя, прожившего на свете ровно сто лет (1657-1757), и чрезвычайно уважаемого французской публикой эпохи Просвещения. Его "Рассуждения о множественности миров", появившиеся в 1686 г. и ставшие любимым чтением последующего столетия, представляли собою популярное изложение коперниковой картины строения Вселенной. "Рассуждения о множественности миров" подчеркивают преемственность разных этапов развития просветительской культуры и на этом фоне ярче выделяют своеобразие интеллектуальной ситуации, сложившейся к 30-м гг. ХVIII в.
Ученый использовал распространенный жанр учительной литературы, придав "Рассуждениям" форму диалога. Своим собеседником автор изобразил не ученого оппонента, а некую маркизу - даму, которую он поучает и которая "никогда в жизни не слыхала подобных речей". "Я решил, - писал Фонтенель в предисловии, - что прием этот принесет моему сочинению большее признание и воодушевит женщин примером одной из них, которая, никогда не выходя из роли человека, лишенного даже поверхностных знаний, в то же время не упускает случая послушать, что ей говорят, и уложить в своей голове в полном порядке круговороты миров".
Предмет своих "Рассуждений" Фонтенель определил как "любопытный", а даму назвал мадам де Г****. Образ получился очень живым и впечатляющим, хотя автор ни разу впрямую не описал свою маркизу. Для современников героиня Фонтенеля имела еще более конкретный облик: они могли отождествить ее с мадам де Месанжер, жившей недалеко от Руана.
В "Рассуждениях" есть примечательный момент, характеризующий отношение публики - неспециалистов, носителей массового сознания, - к научному познанию мира. Автор пытается объяснить собеседнице, что сравнение Вселенной с часами, очень популярное в то время, слишком упрощенно. И слышит в ответ: "Что касается меня... я уважаю Вселенную больше с тех пор, как знаю, что она напоминает часы. Поразительно: достойный восхищения порядок природы основан на столь простом устройстве!". Ответ поистине замечательный, демонстрирующий едва ли не главное достижение механистического видения мира. Сама возможность представить изучаемое, пусть даже в упрощенной форме, стала осознаваться как приглашение к познанию. Разбуженное любопытство открывало все новые стороны окружающего мира и привело, наконец, к потрясающему открытию. Сам человек в конце концов предстал объектом изучения. Просветители обнаружили в конечном итоге, что и человеческая личность тоже является научной проблемой.
Дух Просвещения нашел воплощение в работах ведущих французских интеллектуалов, первенствующее положение среди которых принадлежит, без сомнения, Ш. Монтескье, Вольтеру и Д. Дидро.