На территориях, оккупированных с февраля 1918 г. кайзеровской Германией, немецкие власти пытались установить свою денежную систему. Сюда приходят новые виды денег - собственно германские монеты - пфенниги, бумажные купюры - марки, а также оккупационные "острубли". Такое пополнение средств обращения нарушило сложившиеся на рынке относительно стабильные котировки рублевых единиц монархической и буржуазной России. Кроме того, на оккупированной территории Беларуси широко обращались различные денежные суррогаты местного производства.
Гражданская война и иностранная интервенция разделили бывшую Российскую империю на отдельные территории со своими ценами и нередко своими денежными знаками. В денежном хозяйстве отсутствовали какая-либо система и порядок. В стране обращалось больше 2000 денежных знаков и их суррогатов, имевших разное происхождение и разную продолжительность обращения, что неотвратимо вело денежную систему к полному краху.
Кризисная ситуация в денежной системе послужила предпосылкой возникновения идей об отмене денежных знаков вообще и придания натуральному обмену официального статуса.
Замена товарно-денежных отношений централизованным учетом и распределением получила практическую реализацию в серии законодательных актов, которые предусматривали введение продразверстки, государственной монополии на распределение продуктов питания, установление трудовой повинности, реквизицию и конфискацию ценностей. В масштабах государства утверждается безденежный (натуральный) продуктообмен.
С ноября 1918 г. по май 1921 г. было принято 17 декретов об отмене различных видов денежных расчетов и о бесплатном обеспечении и снабжении в широком ассортименте товарами и услугами. Упраздняются денежные расчеты внутри государственного сектора за топливо, сырье, готовые промышленные изделия, грузовые перевозки, пользование услугами почты, телефона и радио. Из сферы денежного обращения изымается огромный бюрократический и хозяйственный аппарат. Без помощи денег распределяется значительная часть продовольствия. Отменяется оплата жилых помещений, коммунальных услуг, городского транспорта, прачечных, пошивочных мастерских, общественных бань и др.
Деньги теряют изначальную функцию - быть мерой стоимости. Строится хозяйственная система, в которой они не являются необходимыми, с перспективой их полной отмены. С 1919 г. денежные знаки стали называться расчетными. Этим подчеркивалось, что государство не придает им особого значения.
Роль банка сводилась к выдаче национализированным предприятиям по сметам бюджетных средств.
Во второй половине 1920 г. активно обсуждалась альтернатива денежному эквиваленту. Предлагались варианты "единицы учета и принципов хозяйственной оценки" в условиях безденежной экономики.
В результате остановились на системе замены денежных единиц трудовыми единицами учета - "тредами". В качестве единицы трудовой ценности предполагалось принять "ценность продукта труда одного нормального дня работника первого тарифного разряда при выполнении им нормы выработки на 100%". Однако практической реализации эта идея не получила.
Между тем сохранившееся товарное производство стало приспосабливать в качестве стоимостного эквивалента наиболее подходящий товар - муку, овес, масло, соль, а в спекулятивных кругах - золото и валюту. Это подтверждало удивительную живучесть товарно-денежных отношений.
В результате в 1921 г. в стране произошел серьезный экономический и политический кризис, в итоге которого большевистское руководство вынуждено было радикально пересмотреть свои основные воззрения на экономическую сущность социализма, в том числе и на денежно-кредитную сферу.
Новая экономическая политика была провозглашена в 1921 г. Подчеркивалась необходимость развития товарно-денежных отношений. Официальное признание рынка в течение сравнительно короткого времени изменило всю структуру хозяйственной жизни Советского государства. Продукты опять стали товарами независимо от того, кто их выпустил. Производство и распределение снова подчинились объективным экономическим законам. Возрождается категория цены, возобновляется денежный оборот.
Центральной проблемой становится стабилизация денежного обращения. Отсутствие устойчивой единой денежной системы в советских республиках, обращение различных денежных знаков, обесценение рубля препятствовали налаживанию товарного и денежного рынков, необходимых для скорейшего восстановления народного хозяйства. Инфляция подрывала заинтересованность крестьян и рабочих в производстве продукции, повышении производительности труда.
Обесценение рубля происходило в условиях, когда темпы роста цен были выше темпов эмиссии расчетных знаков, что существенно сокращало доходы государства от эмиссии для покрытия бюджетного дефицита, вызывало недостаток денежных знаков в обращении. Такая ситуация способствовала появлению всевозможных суррогатов государственных денежных знаков, что еще более расстраивало денежное обращение, усиливало инфляцию.
В 1922 г. складываются благоприятные условия для проведения денежной реформы. Продукция аграрного сектора выросла по сравнению с предыдущим годом на 45%, промышленности - на 33%. Подъем промышленного производства сопровождался переводом государственных предприятий на хозяйственный расчет. Государство принимало меры к увеличению золотого запаса, сокращению бюджетного дефицита, обеспечению строжайшей экономии в расходовании денежных средств. Предприятия переходят на самоокупаемость, устанавливается платность за товары и услуги, отменяется карточная система распределения продуктов, натуральная заработная плата заменяется денежной. Возрождаются кредитная система, сеть сберегательных касс и система государственного страхования. Все это означало создание важнейших предпосылок для радикального оздоровления денежной системы.
Инициатором и одним из авторов концепции денежной реформы был Г.Я. Сокольников - руководитель Наркомата финансов. Подготовительным мероприятием к проведению денежной реформы стало проведение двух деноминаций - уменьшения номинального выражения денежных знаков. При первой деноминации 1922 г. один рубль новых денежных знаков обменивался на 10 тыс. руб. ранее выпущенных знаков. В 1923 г. была проведена вторая деноминация, в результате которой рубль вновь выпускаемых дензнаков приравнивался к 100 руб. образца 1922 г. или к 1 млн руб. прежних денежных знаков, выпускавшихся до проведения деноминации. В итоге население легко приспособилось к тому, чтобы называть 1 млн. руб. одним рублем.
Осенью 1922 г. начинается первый этап денежной реформы. Специальным декретом СНК РСФСР Госбанку было разрешено выпустить в обращение банковские билеты, получившие название червонцев. Новые денежные единицы имели достоинство в 1, 2, 3, 5, 25 и 50 червонцев и обеспечивались золотом на 25% (хотя на золото не разменивались), а в остальной части - векселями и легко реализуемыми товарами. Золотое содержание червонца равнялось 10-рублевой дореволюционной золотой монете (7,7 г чистого золота). Курс червонца в иностранной валюте устанавливался на основе золотого паритета и фактически был стабильным.
Банковские билеты (червонцы) эмитировались только в процессе кредитования народного хозяйства, т.е. исходя из потребностей товарооборота, и возвращались в банк при погашении ссуд. Появление такой денежной единицы препятствовало внедрению в оборот золота и иностранной валюты. Госбанк, осуществлявший эмиссию червонцев, получил возможность регулировать определенную часть денежного оборота.
В конце 1923 г. появляются первые бумажные деньги СССР: денежные знаки достоинством 10 и 15 тыс. руб. Госбанк РСФСР прекратил эмиссионную деятельность, передав это право Государственному банку СССР.
Однако параллельное обращение двух валют - червонца и совзнака - стало серьезным препятствием в стабилизации денежного обращения, восстановлении народного хозяйства.
Завершающим этапом денежной реформы стал переход к единой устойчивой валюте. В феврале 1924 г. эмиссия совзнаков прекращается и в обращение выпускаются государственные казначейские билеты достоинством 1,3,5 руб., а также серебряная (10, 15, 20, 50 коп. и 1 руб) и медная (1, 2, 3, 5 коп) монеты.
Осенью 1921 г. был учрежден Государственный банк РСФСР. Согласно договору между БССР и РСФСР о единстве бюджетной системы, государственной кассы, налоговой системы и финансового аппарата это кредитное учреждение становится единым для советских республик банком.
Госбанк являлся самостоятельной хозрасчетной организацией, но находился в составе Наркомфина и подчинялся непосредственно наркому финансов. Его сеть состояла из областных контор, отделений и агентств.
На Государственный банк возлагались следующие операции: кредитные (в форме целевых производственных кредитов, учета векселей и других долговых обязательств, срочных ссуд и кредитов до востребования, под залог товаров, товарных документов, векселей и ценных бумаг); переводные и аккредитивные; кассовые - по исполнению росписи государственных доходов и расходов; товарно-комиссионные операции; покупка и продажа драгоценных металлов и иностранных ценных бумаг.