История денег ведущих государств Западной Европы прослеживается, начиная с реформ, проведенных Карлом Великим в 9 в. Согласно его уложениям, из одного фунта чистого серебра следовало чеканить 240 серебряных пенни. Двенадцать пенни приравнивались к одному шиллингу. Фактически допускалась чеканка только пенни. Шиллинг, однако, увязывал новые монеты с широко распространенной, но чисто абстрактной единицей счета, в которой со времен Римской империи выражались долги и цены: римский золотой "болид" на старофранцузском звучал как "соль", а в современном французском языке превратился в "су". Фунт (ливр во Франции и лира в Италии) изначально был единицей веса серебра, из которого следовало чеканить 240 пенни.
Уменьшение содержания благородного металла в монетах постепенно привело к тому, что стоимость британских монет в конце 15 в. составляла лишь около половины стоимости первоначально содержавшегося в них серебра, а в 1601 упала до одной трети первоначальной стоимости. Впоследствии, вплоть до замены серебряного стандарта золотым - фактически после 1696, а в законодательном порядке гораздо позднее, - стоимость британских монет не менялась. С другой стороны, французский ливр к тому времени, когда он превратился во франк, успел потерять почти 99% первоначально содержавшегося в нем серебра. Новый франк, появившийся в 1803, более века сохранял свою стоимость, эквивалентную 5 граммам серебряного сплава с 90-процентным содержанием чистого серебра, и был принят в качестве денежной единицы в ряде других европейских государств под названиями "швейцарский франк", "греческая драхма", "испанская песета".
Изготовленные из серебряного сплава и менее благородных металлов монеты преобладали во внутреннем денежном обращении до второй половины 19 в. Однако в международных финансах и торговле доминировали более дорогие золотые монеты. В странах Средиземноморья до 7 в. господствовал золотой солид, или номизма, Византийской империи, содержавший 1/72 римского фунта, или около 4,5 г чистого золота. В 8 в. в денежном обращении этого региона появился мусульманский динар, содержавший около 4,25 г чистого золота, в 13 в. - различные западноевропейские золотые монеты (содержавшие около 3,5 г чистого золота), отчеканенные в итальянских торговых республиках, такие, как флорентийские, миланские и генуэзские флорины и венецианские дукаты. Распространению золота как основного международного средства обращения существенно помог стихийный переход Великобритании с серебряного на золотой стандарт после перечеканки в 1696 истертых серебряных монет. Официальное соотношение между серебром и золотом, первоначально зафиксированное на уровне 15,93 к 1 и постепенно уменьшенное до 15,21 к 1 в 1717, оставалось существенно выше рыночного соотношения стоимостей серебра и золота (15 унций серебра приравнивались к 1 унции золота). В результате такой недооценки серебра новые полновесные серебряные монеты переплавлялись или вывозились из страны, и золото фактически вытеснило серебро из денежного обращения Англии. В 1816 золото было объявлено "единственной стандартной мерой стоимости и законным платежным средством без каких-либо ограничений по сумме платежей", тогда как серебро "должно считаться законным платежным средством при ограниченных по сумме платежах и использоваться исключительно для облегчения обмена и торговли". Вместе с тем в большинстве других стран серебро удерживало доминирующие позиции в денежном обращении до середины 19 в., когда были открыты месторождения золота в Калифорнии. В 1848 количество серебра, находящегося в обращении, по стоимости втрое превышало количество золота, однако к началу нового столетия оно резко сократилось.
В России же, согласно “монетарной регалии" Петра Iбыл наложен жесткий запрет на вывоз из страны слитков драгоценных металлов и полноценных монет, между тем как вывоз порченой монеты разрешался. Итак, золото и серебро стали основой денежного обращения. Биметаллизм сохранялся вплоть до конца XIXвека. Однако, в Европе XVIII - XIXв.в. золотые и серебряные монеты ходили в обороте, платежах, и прочих операциях наряду с бумажными деньгами.
Самые ранние из известных бумажных денежных знаков появились в Китае. Фламандский путешественник и монах Биллем де Рубрук, посетивший двор Мункэ-хана в 1253 году во главе посланной Людовиком XI дипломатической миссии, рассказывал о них очень кратко: "Главные деньги в Китае - хлопковая бумага, на которой напечатаны строки, как на печати Мункэ-хана". Несколько позже посетивший Китай в 1271-1295 годах венецианский купец и путешественник Марко Поло (1254-1324) упоминал о них в своих записках. Ему удалось ознакомиться с процессом их изготовления в Пекине. Он не только описал внешний вид листов, но подробнейшим образом выяснил условия их хождения и обмена.
Возникновение первых государственных бумажных денег ("цзяоцзы") относится к периоду правления династии Сун (960-12-79). "В 28 день 11 месяца 1 года Тянь-шэн (1023 год) в столичном городе получили указание начать выпуск государственных "цзяоцзы". Выпуск государственных бумажных денег был начат в 1024 году. Непосредственными предшественниками первых бумажных денег в Китае были частные сычуаньские "цзяоцзы". Еще более ранними предшественниками государственных бумажных денег были выпускавшиеся в VII-IX веках ломбардные квитанции, заемные письма и т. н. "летающие деньги" (фэйцяни), или фактически своего рода квитанции. Одной из главных причин начала выпуска бумажных денег в Китае явились трудности, связанные с транспортировкой больших сумм, выраженных в связках медных денег. В дальнейшем выпуск бумажных денежных знаков в Китае не прекращался и продолжается по настоящее время.
Самые ранние из европейских бумажных денежных знаков появились в Швеции в 1661 году. Их начал выпускать Стокгольмский банк, основанный в 1657 году. По всей видимости, идея их выпуска принадлежит основателю Стокгольмского банка Юхану Пальмструку. Эти денежные знаки выпускались номиналами в дукатах, в ригсдалерах специе, в далерах серебряной монетой и в далерах медной монетой. Все номиналы были рукописные.
Позднее, уже в XVIII веке, начиная с 1719 года Королевский вексельный банк стал выпускать банкноты разных номиналов. Кстати, эти банкноты образца 1759-1776 годов стали прототипами первых русских ассигнаций.
Первые банкноты в Финляндии были выпущены в 1790 году во время русско-шведской войны 1788-1790 годов. Денежные знаки 1790 года выпускались от имени королевского финского военного главного комиссариата (фактически командованием шведских войск в Финляндии).
В Дании в 1713 году во время Северной войны декретом от 8 апреля 1713 года были выпущены королевским казначейством бумажные денежные знаки различных номиналов (от 1 марки до 100 ригсдалеров). Регулярный выпуск банкнотов начал с 1737 года осуществлять Копенгагенский ассигнационный, вексельный и заемный банк, преобразованный в 1819 году в Национальный банк в Копенгагене. С конца XVIII века также начали выпускаться бумажные денежные знаки и в Датской Вест - Индии.
В Норвегии (которая до 1814 года была в унии с Датским королевством, а с 1814 по 1905 год в составе Шведского королевства) первые бумажные денежные знаки были выпущены в 1695 году королевским казначейством номиналами от 10 до 100 ригсдалеров.
Во Франции бумажные денежные знаки появились в начале XVIII века. В 1716 году шотландец Джон Лоу получил патент на открытие частного банка с правом выпуска разменных на металл банковских билетов. Билеты эти стали приниматься в уплату податей наравне со звонкой монетой. Во второй половине XIX - начале XX веков бумажные денежные знаки стали выпускаться во французских владениях в Африке, Азии и Океании.
Несколько слов о терминологии, касающейся денег. Некоторые научные работы избегают названия "бумажные деньги", а называют их более строго "денежные знаки". Конечно, бумажные деньги не имеют собственной стоимости, как, например, золотые или серебряные монеты. Тем не менее, обращение бумажных денег в обществе позволяет в полной мере (за исключением периодов гиперинфляции) использовать их как средство для приобретения товаров и получения услуг, а также как объект накопления. Поэтому население относится к ним не как к отвлеченным "знакам", а принимает их за реальные деньги. По-видимому, оба эти термина "денежные знаки" и "бумажные деньги" имеют право на употребление.
Бумажные денежные знаки нашей страны мы считаем российскими деньгами. Это объясняется следующими обстоятельствами. Во-первых, бумажные деньги всегда, в том числе и в периоды существования СССР, отражали российскую тематику и в основном содержали русский текст. Назывались они русским словом "рубль". Во-вторых, они создавались российскими художниками и специалистами и изготовлялись в России. В-третьих, почти вся история изготовления бумажных денег связана с созданием и развитием российской Экспедиции Заготовления Государственных Бумаг, ныне Гознака, который монопольно вот уже 175 лет печатает деньги.
После Октябрьской революции и образования в 1922 году Союза ССР российские деньги трансформировались в общесоюзные. Для придания деньгам общесоюзной символики на них печатались герб СССР и некоторые надписи на языках республик. Введение общей рублевой денежной системы диктовалось тесными политическими и экономическими связями между республиками и централизацией управления союзным государством.
После распада Союза в 1991 году республики провозгласили себя самостоятельными независимыми государствами. Некоторые из них стали вводить свои собственные денежные знаки, а другие продолжали оставаться в рублевой зоне. В этих условиях рубль вновь становится в основном российским денежным знаком.