В историю Васильев вошел как сторонник эволюционных методов в финансовой политике: «В управлении государственными доходами вменял он в обязанность руководствоваться более правилами бережливости, нежели стремлением возвышать их; более постоянным стремлением об усовершенствовании прежнего, нежели о введении нового».
Но процесс становления министерства финансов и его подразделений, определение их функций потребовали от Васильева и новаторских решений. При Васильеве в состав министерства финансов входили: монетный департамент; экспедиция заготовления, хранение и продажи вексельной бумаги; дела по Камеральному столу, печатанью векселей и заемных писем; Ассигнационный и Заемный государственные банки, а также берг-коллегия, лесной департамент, управление казенными землями, оброчные статьи, казенные палаты по винным откупам и подрядам. Функции министерства финансов пересекались с государственным казначейством, которым фактически также руководил Васильев. Главной задачей министерства финансов стало «извлечение доходов и рассигнования всех доходов по разным частям».
Изменения, внесенные Васильевым в структуру министерства финансов, касались большей частью расширения функций этого учреждения. Он стремился сделать более эффективным управление его частями. В юбилейном издании «Министерство финансов. 1802-1902гг.» и монография И. С. Блиоха «Финансы России XIX столетия. История-статистика» отмечалось, что при Васильеве в ведение министерства перешли кредитные учреждения. Будучи еще государственным казначеем, Васильев сократил число специализировавших на выдаче кредитов банков. Указом от 19 июля 1802 г. Государственный Вспомогательный банк для дворянства был присоединен в качестве экспедиции к Государственному Заемному банку. Васильев так обосновывал это решение: « Из 50 млн. руб., составляющих полную сумму выданного на вспоможении из Банка билетами капиталов, 48 605 тыс. руб., … поступили с сих пор в казну, … остающаяся же в народном обращении сумма 1 млн. 395тыс. руб. …столь не велика, что… не предвидится дальнейшей надобности содержать вспомогательный банк, занимающийся приемом только процентов и капитала своего и произведения расчета с заемщиками… в таком большом составе». Билеты Вспомогательного банка должны были прекратить свое существование: «Все те билеты без изъятия предать публичному сожжению, поступить также с приготовленными, но не с выпущенными билетами. Вместо билетов принимать и выдавать наличные деньги».
В настоящее время отмечаются также улучшения, внесенные Васильевым в систему государственного страхования. Они касались в основном кредитов, полученных частными лицами. Например, в 1804 г., когда из 50 860 руб., выданных в ссуду Петербургской конторой, осталось не возвращенными 37 886 руб. капитала и накопившиеся за эти годы 153 624 руб. процентов, Васильев добился продажи с торгов всех имевшихся в банковском управлении имений. В отчете за 1805 г. отмечено, что сумма выплаченных долгов разными лицами составила 732 490 руб. 94 коп..
В период нахождения Васильева на посту министра финансов искались новые эффективные формы кредитование предпринимательской деятельности. Васильев поддержал либеральный проект Н. С. Мордвинова «О трудопоощрительном банке», предусматривающий выдачу долгосрочного кредита частным лицам на развитие промышленности сельского хозяйства. С целью предотвращения финансирования деятельности, связанной с кратковременным наслаждением или ненужными украшениями и роскошью, будущий заемщик был обязан представить план своего будущего предприятия, засвидетельствованного губернатором и двумя-тремя дворянами своей губернии. Капитал банка складывался из ежегодных отчислений по 2 млн. руб. из государственного бюджета. Проект Мордвинова был одобрен Александром I, а в 1803 г. по инициативе Васильева представлен на рассмотрение Государственного совета. Но в 1812 г. проект был отклонен, так как учреждение банка увеличивало государственные расходы в условиях бюджетного дефицита.
Менее всего изменений было внесено Васильевым в сбор налогов. Хотя ему пришлось столкнуть с рядом трудностей. В 1801 г. был изданный традиционный для вступающего на престол монарха указ об уменьшении подушной подати. Рассчитывая доходы на 1802 г., Васильев подсчитал, что в сумме дарованные 25 коп. с каждой души составили 4 213 607 руб. 75 коп., что негативно отразилось на бюджете. Несмотря на недовольство дворян, введенный Павлом сбор с помещичьих имений был отменен лишь в 1806 г. Его заменил сбор с помещичьих и казенных крестьян по 18 коп. с души, благодаря чему казна выгадала 1,2 млн. руб. за счет того, что сбор был распространен и на казенных крестьян.
Исследователями отмечалось, что для предотвращения бюджетного дефицита Васильев прибегал к «позаимствованиям» из Ассигнационного банка, однако даже в трудном с военной точки зрения 1805 г. «позаимствования» не превысили пятую часть поступлений. 1807 г. планировался Васильевым как без дефицитный. Однако расходы достигли 159 020 922 руб., а доходы оказались ниже запланированных и составили 121 620 909 руб. Эти проблемы легли на плечи исполняющего обязанности министра финансов Ф. Голубцова (Васильев скончался 15 августа 1807 г. от апоплексического удара).
Однако в целом деятельность А. И. Васильева сыграла положительную роль в истории становления министерства финансов.
1.3 Государственные финансы при Екатерине II
К началу 60-х гг. XVIII в. Государственное хозяйство России оказалось в крайнем расстройстве. Система монополий, откупов и подрядов достигла широчайшего распространения. По существу высшим финансовым органом являлся Сенат, сохранились и созданные при Петре1 центральные финансовые учреждения, однако функции их существенно сузились. Камер-коллегия – второе по значению финансовое учреждение после Сената – занималась в основном откупами на казенную продажу вина и на «канцелярские сборы» (доходы с казенных имуществ, промыслов, почтовые и прочее). Сбор и расходование налогов оказались в ведении более чем 50 центральных ведомств.
Основу налоговой системы составляли прямые налоги (подушная подать со всего податного населения и дополнительный оброчный сбор с государственных крестьян и городских жителей) и косвенные налоги (казенная продажа товаров, таможенные пошлины). Широкое распространение имели и различного рода государственные повинности натурального характера. Недоборы по прямым налогам привели в послепетровский период к увеличению косвенных и, в целом, к изменению общей картины доходной части бюджета.
В целом, характерными чертами государственных финансов являлись: раздробленность финансового управления, специализация доходов, при которой любой сбор имел точно определенное назначение, неналаженная отчетность и невозможность составления ежегодного общегосударственного бюджета, а также секретность финансовой политики и неэффективность контроля за расходованием средств, способствующая процветанию казнокрадства во всех звеньях административного аппарата. Сложившаяся государственно-хозяйственная система не отвечала задаче имперского строительства, что выдвигало на повестку дня новые коренные преобразования.
С целью оздоровления государственных финансов и обеспечения основных расходных статей бюджета принимается ряд мер, призванных улучшить финансовое управление. Для поднятия авторитета Камер-коллегии ее президентом и одновременно сенатором с правом непосредственного доклада императрице назначается князь Б.А.Куракин. Высочайшим указом 1764 г. подтверждались следующие функции коллегии: надзор за всеми сборами и радение о новых источниках дохода, «бездоимочный» сбор налогов, руководство и контроль за деятельностью местных властей, составление росписи по всем сборам (окладной книги) и ежегодное предоставление императрице генеральной табели о доходах и расходах.
Принимаются показательные меры против злоупотреблений администрации. Увеличиваются полномочия губернаторов, которые стали непосредственно подчиняться императрице. Сам Сенат был разделен на самостоятельные департаменты, что понижало общее значение учреждения. Ликвидировать процветавшее «кормление с дел» предполагалось путем новых штатов, установивших жалованье для всех чиновников центральных и местных учреждений, были установлены также пенсии, проведена «чистка» кадров.
Объектом внимания государства становится развитие торговой сети, путей сообщения, почты, коммерческого образования, консульской службы. Государство отказывается от опеки крупного производства, что, однако, не исключало поддержки. С уничтожением фабричных монополий часть крупных частных заводов отходит в казну. Устройство промышленных заведений объявляется свободным, упрощается порядок их организации. Устанавливается право владельца предприятия распоряжаться собственностью без разрешения госорганов. Под влиянием идей свободной торговли умеренно покровительственной по отношению к промышленности становится таможенная политика (тарифы 1766, 1782 гг.).
Наведение порядка в финансовом управлении в дальнейшем осуществляется в ходе губернской реформы. С пугачевским движением, а затем и революцией во Франции, когда составление нового кодекса законов стало пугать власть, внести законность в управления и отношения подданных Екатерины II намеревалась через частные реформы.
Государственный кредит стал постоянной составной частью финансового хозяйства. Общая сумма долгов, внешних и внутренних, достигла 215 млн. руб., в том числе 158 млн. руб. беспроцентного ассигнационного долга. На 2-ом месте были краткосрочные внешние займы, долги поставщикам и подрядчикам, на последнем – заимствования из банков. Но если злоупотребление кредитом в других странах вело к банкротству (Франция), то в России, замечал К. Валишевский, это была «волшебная сила, создававшая счастье и славу государыне» и стимулировавшая экономическое развитие страны. Причина этого – в нематериального залога. Это был кредит доверия к безграничной власти, воплощавшей в себе народное богатство.